"Obrigado!" Lian Shao ofegava, com os olhos cheios de uma gratidão genuína.
Se Jiang Wang não tivesse estendido a mão, ele teria perdido completamente esta chance do reino místico da Torre das Sete Estrelas.
Diferente de Lian Que, que controlava a própria placa do destino, suas oportunidades eram escassas. Lugares como o reino místico de Tianfu, onde a família Lian tinha cotas fixas, raramente chegavam até ele.
A cota para o reino místico da Torre das Sete Estrelas desta vez ele havia conquistado por mérito próprio, na competição, e a atesorava profundamente.
Jiang Wang apenas disse: "Se quer agradecer alguém, agradeça a Lian Que!"
Lian Shao ficou um momento atônito e respondeu: "Entendido!"
Ajudar Lian Shao fora um ato casual; Jiang Wang já pretendia, aliás, trocar de posição estelar por vontade própria.
Os membros da família Tian estavam reunidos, unidos sob o comando de Tian Chang. Se caísse no mesmo lugar que eles, inevitavelmente seria um pouco desvantajoso. Não era que os temesse — se de qualquer forma competiria contra combatentes dispersos, por que escolheria deliberadamente competir contra uma aliança natural de dezenove?
Ele tinha vindo ao reino místico da Torre das Sete Estrelas para tomar os tesouros que prolongam a vida, não para desafiar a si mesmo.
Além do mais, a posição estelar de Dizhou que agora ocupava, afinal de contas, classificava-se em trigésimo lugar entre as posições estelares Disha — muito melhor que a posição estelar de Dixing.
Observando a situação como um todo naquele momento, a explosão do Dragão e da Serpente Erguem-se da Terra de Lei Zhanqian já havia reduzido o campo em trinta e duas pessoas até aquele ponto. Ela havia completado diretamente a chamada "verificação de qualificação" para todos.
Ou seja, das cento e oito pessoas que possuíam cotas para o reino místico da Torre das Sete Estrelas, apenas sessenta e oito conseguiriam de fato entrar na Torre das Sete Estrelas.
Prova de quão acirrada era a competição.
Tian Huanzhang permaneceu completamente indiferente a tudo o que acontecia diante de seus olhos.
Embora Lei Zhanqian exibisse um ímpeto que não admitia recusas, embora Jiang Wuxie, Li Fengyao e os demais tivessem demonstrado uma força formidável, os ganhos da família Tian nesta expedição pareciam difíceis de garantir...
Permaneceu indiferente.
Porque este chamado "Ano de Esplendor" não era de todo autêntico.
Ou, dito de forma direta, o clã Tian em si não podia ter certeza de qual seria a colheita deste reino místico da Torre das Sete Estrelas; eles estavam apenas aproveitando esta abertura da Torre das Sete Estrelas para criar expectativa.
Seu verdadeiro propósito não estava na Torre das Sete Estrelas de forma alguma.
Pelo contrário, quanto mais experts apareciam desta vez, e mais acirrada era a competição, mais satisfeito ele ficava.
A chuva de luz estelar ainda caía do céu, e a Torre das Sete Estrelas iluminava a noite, atraindo a luz das estrelas para envolver todos os participantes nas posições estelares da plataforma do vale.
Naquele preciso instante, algo extraordinário aconteceu.
Uma força poderosa desceu de repente sobre este lugar do outro extremo do vasto céu.
A chuva de luz estelar que vertia da colher de jade ainda caía, mas não caía mais sobre a Torre das Sete Estrelas. Em vez disso, era reunida e condensada por alguma força em um único poderoso feixe de luz que, num instante, inverteu a direção e disparou reta em direção a Ji City!
Ou, mais precisamente, em direção àquele edifício dentro da mansão Tian em Ji City... a Torre Fubi.
A Torre das Sete Estrelas sobre o Vale das Sete Estrelas começou a tremer levemente naquele momento. Privada de seu suprimento constante de poder estelar, mostrava sinais de colapso!
E o pior: se a Torre das Sete Estrelas desabasse naquele momento, todos os cultivadores que participavam dela poderiam se perder em seu interior!
É preciso entender que, nos anos comuns, quando o poder estelar não era abundante o bastante para atender aos requisitos, a Torre das Sete Estrelas simplesmente não abria.
O rosto de Tian Huanzhang mudou drasticamente. Ele também não sabia nada a respeito: "O que diabos está acontecendo lá na Torre Fubi? Ele pretende arruinar este reino místico da Torre das Sete Estrelas?"
Não é que Tian Huanzhang fosse dotado de grande benevolência, mas sim que, se a Torre das Sete Estrelas falhasse desta vez por causa das ações da família Tian, esta carregaria com o ônus e invariavelmente pagaria um preço extremamente pesado!
Considerem quem participava deste reino místico da Torre das Sete Estrelas!
O Nonho Príncipe do poderoso Qi, um forte pretendente à posição de herdeiro de Qi.
Lei Zhanqian, o prodígio da família Lei, considerado pelo Velho Mestre Lei como a esperança do clã.
Li Fengyao, a filha legítima do clã Li de Shimen, portadora do arco lendário Shuangsha.
Quanto a Fang Chong, mordomo de primeiro escalão da Aliança Mercantil dos Quatro Mares, e Chongxuan Sheng, jovem senhor da linha direta de uma família aristocrática de primeira grandeza... estes eram de importância secundária.
A família Tian não podia arcar com tais consequências. Ao menos, a família Tian de hoje não podia.
"Vão perguntar à mansão o que exatamente aconteceu, e de que loucura ele anda sofrendo agora!" Tian Huanzhang havia perdido completamente a compostura e rugiu.
Naquele preciso momento, dentro da Torre Fubi.
Tian Anping, com o peito e os pés desnudos, olhava para o céu. A noite fora do Vale das Sete Estrelas não era tão escura quanto dentro do vale, e no céu não havia apenas as sete estrelas da Ursa Maior.
Claro, pela estreita "boca de poço" da Torre Fubi, as estrelas que se podiam ver eram poucas — raras, poderia até se dizer.
Aquele feixe de luz, condensado do vasto poder estelar interceptado da Torre das Sete Estrelas, chegou disparado em linha reta.
Como uma flecha, "atravessou" o círculo no topo da Torre Fubi.
E então parou bem ali.
Como poderia a "luz" parar?
Esse fato inconcebível realmente aconteceu.
O feixe de luz não se estendeu além. Como se atravessar aquele círculo tivesse sido todo o seu propósito.
Após uma longuíssima jornada, havia encontrado o caminho de volta. Havia chegado ao seu destino.
"Como se meu coração tivesse sido atravessado." Tian Anping cobriu o peito com uma das mãos, murmurando baixinho.
Ele parecia estar sofrendo, com a testa fortemente franzida e uma expressão de grande angústia.
No entanto, seus olhos permaneciam fixos no céu, sem piscar uma única vez.
Para todos os problemas deste mundo, o céu guarda todas as respostas.
Ele pensava, e buscava.
E então sorriu.
Tian Anping pegou casualmente do chão uma camisa simples e atirou-a sobre os ombros, ocultando por um momento os hematomas profundos e as camadas de ferimentos que cobriam seu corpo. Como se nunca tivessem existido.
Levantou-se e contemplou a abóbada do céu.
"Então era isso. Então era isso."
Em seu rosto havia uma alegria pura, própria de uma criança.
"Que maravilhoso, que maravilhoso..." suspirou, em admiração.
E naquele momento, o alvoroço do lado de fora da torre chegou aos seus ouvidos.
"Tian Anping, você faz ideia do que está fazendo?"
"Que loucura é essa, num momento tão crucial?"
"Está tentando destruir a família Tian?"
"Seu tio-avô Huanzhang está prestes a enlouquecer dentro do Vale das Sete Estrelas! O que você pretende fazer!"
Toda sorte de... todo tipo de vozes: vozes de repreensão, vozes de reclamação... vozes de medo.
Essas pessoas, este mundo, eram realmente muito barulhentos.
Tian Anping não gostava de barulho.
Dentro da Torre Fubi.
Ele estava de pé, perfeitamente ereto, o sorriso desaparecido, a expressão tornada lisa.
Seus lábios finos entreabriram-se ligeiramente, e sua voz atravessou as paredes da torre.
"Digam a Tian Huanzhang que, se vier fazer barulho de novo, eu o matarei."
Silêncio instantâneo.
As pessoas do lado de fora da torre claramente não ficavam satisfeitas, mas ninguém podia expressar esse descontentamento.
O som de passos que se afastavam, o assobio do vento, e os murmúrios baixos e ansiosos de "O que fazemos agora?".
"As deliberações dos medíocres."
Tian Anping contraiu as comissuras dos lábios com desânimo, sem aparentar intenção de explicar coisa alguma.
Inclinou a cabeça para trás, contemplando a abóbada do céu, e fechou lentamente os olhos.
No instante em que fechou os olhos.
Aquele feixe de luz que atravessava o céu extinguiu-se no mesmo momento.
A extinção da "luz" veio ainda mais rápido do que seu surgimento.
O estranho quadro de "uma flecha atravessando o coração" no topo da Torre Fubi desapareceu num clarão.
Tian Anping fechou os olhos, e seu espírito já havia saltado para um lugar misterioso.
Aquele lugar um dia lhe havia negado a entrada.
Ele nunca o havia contemplado de verdade.
E ainda assim, o havia encontrado.
E havia derrubado suas portas para entrar.
...
Do lado de fora da Torre Fubi.
"Estamos salvos!"
"Está se recuperando..."
"Finalmente podemos ficar tranquilos."
Tais vozes erguiam-se a intervalos.
Sons de respiração, de suspiros, de reclamações mínimas, quase imperceptíveis...
A Torre Fubi permanecia silenciosa no meio de tudo.
Dentro e fora da torre, dois mundos distintos.
Separados por uma única parede, como por um abismo entre o céu e a terra.