Lótus Branco liderava a marcha montanha acima, e Jiang Chen a seguia a contragosto.
Uma enorme aranha da montanha, de aspecto pavoroso, rastejou à frente deles, e não lhes deu atenção alguma.
"Exceto quando estão morrendo de fome, em geral estas bestas ferozes não se atacam umas às outras." Lótus Branco acrescentou uma piada que não tinha muita graça: "Provavelmente porque todas sabem que a própria carne tem um gosto ruim demais."
Como já haviam entrado num lugar cercado por bestas ferozes, a voz dela baixou um pouco, embora não muito; talvez porque não precisasse.
Jiang Chen não disse nada, observando com cautela cada besta feroz que encontrava no caminho, e comprovou que, de fato, nenhuma o atacava por conta própria.
"Você pode falar. Estas bestas ferozes não o entendem mesmo assim. Até poderiam achar que você está grunhindo." perguntou Lótus Branco: "No que você está pensando?"
"Penso em por que ninguém nunca pensou num método tão simples. Há tantas pessoas inteligentes no mundo. Sobretudo os dois últimos senhores da Cidade das Três Montanhas, ambos foram figuras notáveis em seu tempo."
"Só há uma razão." A risada de Lótus Branco soou ao lado dele: "Que há pessoas ainda mais inteligentes ocupadas em impedir que os outros pensem nessas coisas. Sun Heng e Dou Yuemei são, é claro, excelentes, mas não entendem o que é uma besta feroz, e nunca tiveram a oportunidade de entender de verdade."
"Quem são essas pessoas inteligentes de quem você fala? E por que fazem isso?"
"Não posso lhe dar a resposta. Porque a verdadeira resposta está no seu próprio coração." O tom de Lótus Branco mudou de repente, tornando-se leve outra vez: "Bom, por aqui."
Ela parecia intimamente familiarizada com o Balança de Jade, e o pequeno trilho que escolheu tinha visivelmente menos bestas ferozes.
Então, de uma rocha adiante, soou um rugido grave de besta. Era uma besta feroz com forma de gato, de pouca dimensão, e que nem sequer tinha aparência feroz.
"Esta coitadinha provavelmente acabou de reivindicar este lugar como seu território." Explicou Lótus Branco a Jiang Chen: "Mas dar a volta seria inconveniente demais."
Dito isso, sua figura se moveu de repente.
Jiang Chen ainda via sua esteira diante dele, mas ela já tinha cravado uma adaga na fronte daquela besta com forma de gato.
O sangue fluiu em silêncio, e o rugido da besta se cortou em seco.
"Num lugar como este, é melhor não usar artes do Dao, porque as bestas ferozes são em geral muito sensíveis a elas. Sobretudo algumas bestas ferozes que sabem usar artes do Dao o tomarão por um competidor pelo território. Se o alvoroço for grande demais, também pode ficar muito incômodo."
Enquanto explicava, Lótus Branco atirou a besta para longe. "Assim, as outras bestas ferozes não o perceberão como uma invasão estranha, mas apenas como uma matança comum entre bestas. Se deixar o corpo aqui, uma besta feroz morta de fome mesmo assim escolherá comê-lo."
"Você parece... conhecer muito bem as bestas ferozes." disse Jiang Chen.
"Hmm. Se você, quando tinha mais ou menos esta altura." Marcou com a mão na altura do estômago, pensou um momento e a desceu um pouco: "Cerca desta altura, e o tivessem atirado a uma pilha de bestas ferozes, você também acabaria conhecendo-as muito bem."
"O que foi?" De repente ela se inclinou para o silencioso Jiang Chen: "Assustei você, pequeno?"
Jiang Chen não disse nada.
"Tsc, tsc, tsc." Ela balançou a cabeça: "Não olhe para sua irmã mais velha com esse olhar de dó. Vivendo neste mundo, quem é mais digno de pena, nem se fala."
"Sentimentos como a pena não são uma forma de menosprezar alguém. A compaixão é algo que todo ser humano normal carrega. É uma emoção positiva, e faz com que as pessoas tenham um pouco mais de tolerância e compreensão umas pelas outras." Jiang Chen fez uma pausa: "Meu pai costumava dizer isso quando eu era criança."
"Nada mau, você sabe ter pena do tenro e do belo." Lótus Branco resfolegou: "Mas se você visse que sob o véu de sua irmã há um rosto horrível demais para se contemplar, ainda assim me teria pena?"
"O que eu tenho pena é da menininha apavorada no meio das bestas ferozes. Não tem nada a ver com a aparência que ela tem depois de crescer."
"Eu não estava apavorada de forma alguma." Lótus Branco murmurou baixinho as palavras, e então ergueu a voz: "Ande mais rápido!"
Jiang Chen, desconcertado pela bronca, não pôde deixar de acelerar o passo para segui-la.
A bem dizer, o Balança de Jade era um lugar de bela paisagem; fossem árvores, rochas, flores ou ervas, tudo era digno de se contemplar. Não fossem as bestas ferozes por toda parte, sem dúvida seria um lugar por onde viageriam hordas de viajantes.
Na última campanha de limpeza do Balança de Jade, a Cidade das Três Montanhas havia empregado quase toda a força do seu domínio inteiro, e convidado além disso não pouca ajuda de fora — e ainda assim só conseguira deter-se a meio caminho da montanha.
Agora Jiang Chen, seguindo Lótus Branco, duas pessoas a sós, havia superado com facilidade o meio da montanha e se dirigia ao cume.
Adiante, uma rocha gigante se projectava do monte, formando uma plataforma alta natural.
Lótus Branco parou ali.
Jiang Chen a seguiu até embaixo da "plataforma" e só então notou que sob a rocha gigante havia uma gruta, ao que parecia formada pela natureza. A gruta era profundíssima, escura e sem fim à vista.
Lótus Branco entrou na gruta e parou bem na entrada, desatando a pele de animal, estendendo-a no chão e sentando-se sobre ela.
"Sente-se. Por que está me encarando?"
Jiang Chen fez o mesmo, e mal sentou quando não pôde deixar de perguntar: "O que fazemos aqui?"
"Esperar."
Jiang Chen havia comprovado que, sempre que pedia com sinceridade sua orientação sobre uma pergunta de verdade, Lótus Branco se tornava mesquinha com as palavras. Mas quando ele não tinha nada a dizer, ela não parava de provocá-lo.
Jiang Chen se calou. Deste ângulo se viam nuvens e névoas aglomeradas. Naquele momento o sol pendia no céu, sua luz se quebrando sobre dez mil li de montanhas e rios, e até onde a vista alcançava, as cordilheiras jaziam ocultas entre as nuvens — de uma beleza arrebatadora.
Jiang Chen desviou o olhar e estava examinando a gruta ao redor quando Lótus Branco explicou: "Este é o ninho de uma aranha da montanha."
Jiang Chen não pôde deixar de espiar as profundezas: "Então onde está a aranha?"
"Dormindo lá dentro."
"E o que fazemos quando ela acordar?"
Lótus Branco o olhou como se ele fosse um idiota: "Matá-la, é claro."
Talvez lhe parecesse entediante demais falar com um Jiang Chen de tão pouca inteligência, pois tirou do peito um objeto parecido com uma placa de formação e a colocou plana diante de si.
"De agora em diante, não fale, e não se mova."
Esta placa de formação provavelmente tinha gravadas formações para ocultar rastros e silenciar sons.
Jiang Chen ruminou aquilo no coração, e assim de fato ficou imóvel e calado, sentado com as pernas cruzadas e os olhos fechados, empreendendo a cultivação de nutrir meridianos.
Neste período de cultivação, o Lótus de Osso Branco em sua espinha não lhe trouxera influência alguma de mal. Não fosse por Lótus Branco ter vindo buscá-lo subitamente desta vez, talvez ele já fosse lentamente esquecendo o assunto.
Se fosse preciso falar de mudanças, a maior mudança dentro do Palácio Celestial não era o segundo Vórtice do Dao do Rio de Estrelas que estava quase a se formar.
Era seu espírito verdadeiro do meridiano do Dao.
É bem sabido que, quando o espírito verdadeiro do meridiano do Dao atravessa o vórtice do Dao, ele obtém um grau de crescimento e fortalecimento. No entanto, antes de completar o grande ciclo, quase não há mudança visível ao olho, e antes de abrir a Porta do Céu e da Terra, é raro ver uma melhora essencial.
Mas o espírito verdadeiro do meridiano do Dao de Jiang Chen — aquela minhoca — já se havia tachonado de pontos de luz estelar, e seu corpo havia claramente crescido um tamanho mais. Embora não houvesse mudança na quantidade de essência do Dao que absorvia e soltava, a cultivação de nutrir meridianos havia se tornado evidentemente muito mais fácil.
Além disso, Jiang Chen tinha uma vaga sensação de que o espírito verdadeiro do meridiano do Dao parecia ter se aproximado mais daquela vela preta, embora não pudesse estar totalmente certo.
Jiang Chen sempre fora um devoto da cultivação; cada vez que entrava em estado de cultivação, se deixava imergir com facilidade. E por isso não reparou que, desde o instante em que começara a cultivação de nutrir meridianos, o olhar de Lótus Branco para ele havia mudado.
Era um olhar sonhador, encantado.