**Capítulo 119: Vou Cortar Tua Cabeça**
Toda a Academia Imperial ficou em silêncio. Não se ouvia som algum.
O Imperador Yanfeng claramente falou de coração, aproveitando a oportunidade para intimidar seus funcionários e forjar um senso de união entre governante e governados.
Após um momento, a expressão do Imperador suavizou-se em um sorriso, e sentou-se novamente: "Perdi o controle. Preceptor Imperial — trazei-me o registro."
O Daoista Lingyun apressou-se com o registro. O Imperador Yanfeng pegou um pincel de vermelhão e inscreveu algumas palavras ao lado do nome de Qin Mu: "A partir de agora, ele é um Erudito Imperial." Fechou o registro e devolveu-o.
O Imperador voltou-se para o jovem Antepassado: "Grande Preceptor, a seleção dos eruditos é vossa responsabilidade. Eu exagerei ao escolher por vós. Quais são vossos pensamentos?"
O jovem Antepassado sorriu: "A sabedoria de Vossa Majestade é suprema. Com tal ambição e grandeza estratégica, é a fortuna do grande Ermo."
O Imperador Yanfeng riu abertamente, sacudindo a cabeça: "Adulação. Mais adulação. Muito bem — deixai os eruditos continuarem seus julgamentos."
Os Preceptores Imperiais da Academia emitiram a ordem, e os eruditos retomaram suas competições. Os eruditos da escola primária que ainda não haviam terminado sua avaliação foram reunidos diante do Grande Salão para uma avaliação unificada, novamente presidida pelo Daoista Lingyun.
Mesmo que o Daoista Lingyun quisesse ser gentil com os filhos de funcionários poderosos, não poderia. Cada olho pertencia a um observador perspicaz — um passo em falso e seria descoberto.
A avaliação se estendeu até a tarde. Alguns celebravam seu sucesso enquanto outros desesperavam. A competição entre os eruditos da escola secundária era especialmente brutal — as chances de entrar na Academia Imperial eram de uma em cem.
Entre os eruditos da escola primária, apenas cinco vagas restavam. Os filhos de famílias prestigiosas naturalmente possuíam maior conhecimento e recursos do que seus rivais comuns. Dessas cinco, apenas Si Yunxiang teve sucesso na avaliação, conquistando seu lugar como erudito da Academia Imperial.
Os outros quatro provinham de famílias e clãs ilustres.
Não era que os eruditos comuns não se esforçassem — a limitação eram os recursos.
Tanto as escolas primárias quanto as secundárias ensinavam as mesmas artes marciais, feitiços e esgrima. Independentemente de quão brilhantemente um estudante dominasse isso, não poderia ultrapassar esse teto. Os filhos de grandes famílias, however, possuíam conhecimento adicional de suas tradições ancestrais, técnicas de clã e transmissões de seitas. Recebiam instrução privada de peritos poderosos. A proporção de eruditos comuns nunca era, portanto, alta.
Qin Mu observou tudo isso e pensou: *Se isso continuar, as camadas superiores do Estado de Yankang serão eventualmente dominadas por famílias nobres e seitas. Os eruditos comuns nunca ascenderão, nunca ocuparão posições nos mais altos níveis da corte. Se isso acontecer, a nação não pode durar. O Imperador Yanfeng tem a vontade de reformar — mas poderá mudar essa situação?*
Nesse sistema, os governantes sempre seriam governantes. As classes sociais se tornariam rígidas, e dentro da classe governante, certas facções cresceriam inevitavelmente cada vez mais, capturando cada vez mais recursos, até se tornarem um câncer no império.
Quando os comuns finalmente se revoltassem, esses tumores aproveitariam a oportunidade para causar caos, e o império ruiria em um instante.
Após a conclusão da avaliação, os Preceptores Imperiais arranjaram moradia. Qualquer um que se tornasse um Erudito Imperial recebia uma residência particular dentro dos terrenos da Academia. Esta área era conhecida como a Aldeia dos Eruditos. Cada erudito recebia um pequeno pátio cercado. Os eruditos viviam nestes quartos dia após dia, e tudo o que precisavam era fornecido — servos cuidavam da cozinha, lavanderia e outras tarefas domésticas, liberando os eruditos das preocupações cotidianas.
Aqueles de nascimento distinto também podiam trazer seus próprios servos ou criadas. Qin Mu não tinha nada, então nenhuma dessas questões se aplicava a ele.
*Se eu posso trazer Hu Ling'er para cá? Uma vez que tudo estiver arrumado e eu tiver encontrado o Antepassado, irei buscá-la.*
Qin Mu caminhou pelos terrenos. O pico de jade onde se situava a Academia Imperial era muito maior do que parecia à primeira vista. Montanhas aninhavam-se umas dentro das outras, cavernas dentro de cavernas. Além da Sala Pura Yang, da Sala Sol Azul e do Grande Salão, mais de uma dúzia de outros palácios pontilhavam a paisagem, juntamente com a Torre dos Registros Celestiais.
A Torre dos Registros Celestiais era o arquivo da Academia, gerido pelo Secretário dos Arquivos. Como o nome sugeria, este escritório era responsável por guardar textos secretos. A coleção da Torre compreendia as escrituras coletadas do império de seitas por todo o reino, todas armazenadas sob a vigilância do Secretário.
Qin Mu parou para observar. A Torre fervilhava de atividade — eruditos da Academia Imperial e membros da família real iam e vinham em um fluxo constante.
"Mestre da Sede Menor, tendo viajado até aqui — quais são vossas impressões?"
Uma voz envelhecida veio de trás dele. Qin Mu virou-se e fez uma reverência: "Antepassado."
Era de fato o jovem Antepassado — embora sua aparência fosse jovem, sua voz carregava o peso dos séculos. Sorriu: "Sem necessidade de tanta formalidade."
Qin Mu compôs-se e disse: "Tendo viajado até aqui e observado o Estado de Yankang, fiquei profundamente abalado. Meu coração está longe de estar calmo."
O Antepassado despertou interesse. Começou a caminhar, e Qin Mu seguiu: "Oh? Conta-me sobre isso."
Qin Mu acompanhou-o: "Enquanto viajava, observei o Estado de Yankang e vi sinais de grande prosperidade. Suas magias e artes sobrenaturais, seu impacto na vida diária do povo — estas avançam a cada dia que passa. Secas trazem chuva, inundações são drenadas — milagres, quase. Naves preenchem o céu, carruagens atravessam a terra, e artes alquímicas foram aplicadas à vida comum. É extraordinário. Embora o Estado de Yankang enfrente algumas agitações, não durarão muito. Depois disso, esta nação se tornará incomparavelmente poderosa."
O Antepassado o conduziu até um lago alto na montanha, onde salgueiros de jade sombreavam a margem. Perguntou curiosamente: "Então acreditais que as seitas ou o estado — qual tem um futuro mais brilhante? Pelo que dizes, concluístes que as seitas não podem rivalizar com o Estado de Yankang?"
Qin Mu assentiu: "As escolas primárias, secundárias e a Academia Imperial já deixaram claro: o Estado de Yankang é a maior seita sob os céus. Todas as outras seitas são meramente suas escolas primárias e secundárias, produzindo eruditos para alimentá-la. Como podem quaisquer dessas seitas contender com o Estado de Yankang?"
O Antepassado sentou-se. Duas varas de pescar jaziam na margem. Entregou uma a Qin Mu e iscou sua própria anzol, jogando-o na água: "Mas o mundo está em caos. Muitas seitas aproveitaram a oportunidade para se rebelar, e seus números se espalham como fogo. Além disso, o Preceptor do Estado de Yankang foi gravemente ferido. Observo que o Estado de Yankang está em grave perigo — pode cair a qualquer momento."
Qin Mu lançou sua própria linha e sorriu: "Antepassado, estais tentando me enganar, não é? O Preceptor do Estado está meramente usando a tática de deixar o peixe morder a isca antes de puxá-lo — querendo atrair todas as forças opositoras para o aberto. Eu vejo através disso, e certamente vós também."
O Antepassado contemplou o lago, sua expressão calma. Após um momento disse: "É mais do que apenas deixar o peixe morder a isca. Esquecestes do estratagema da autolesão. O Preceptor do Estado de Yankang foi genuín e gravemente ferido. Suas feridas são graves. Caso contrário, as seitas de todo o reino nunca teriam sido enganadas."
Qin Mu arrepiou-se: "O Preceptor do Estado feriu a si mesmo?"
O Antepassado sacudiu o cabeça: O golpe veio de outros. Diz-se que três monstros da minha própria era atacaram-no juntos, infligindo ferimentos graves. Quando retornou à capital, eu o vi — as feridas eram de fato graves."
Qin Mu ficou atordoado. Sempre acreditou que o Preceptor do Estado estava meramente simulando fraqueza para atrair seus inimigos para o aberto. Não esperava que o homem estivesse realmente ferido.
"Ele transformou o plano deles contra si mesmo," continuou o Antepassado, falando pausadamente. "Ele pretende atrair essas forças para o aberto. Se essas seitas acreditam que podem simplesmente eliminar o Preceptor do Estado e destruir o Estado de Yankang, elas receberão uma surpresa desagradável. Mestre da Sede Menor, qual é a vossa avaliação do Preceptor do Estado de Yankang?"
Qin Mu respondeu com gravidade: "Um herói entre os homens, de espírito largo e magnânimo — um talento dos tempos."
O Antepassado sorriu: "Quando ele veio até mim buscando orientação, eu pensei o mesmo. Originalmente desejava tomá-lo como meu discípulo, mas seu conhecimento era tão vasto e seu talento tão ilimitado que já estava começando a me superar. Abandonei a ideia para não segurar seu futuro. Agora então — se o Estado de Yankang se situa acima de todas as seitas e facções, fora do alcance da força, e se o Preceptor do Estado é um talento extraordinário assim, como deveria a nossa Santa Seita se posicionar?"
Suas palavras carregavam o tom de um teste.
Na verdade, desde as primeiras palavras que pronunciou ao encontrar Qin Mu, o Antepassado havia começado a testá-lo.
A entrada de Qin Mu na Academia e sua transformação em Erudito Imperial foi meramente o primeiro teste — de sua força. Agora vinha o teste de sua sabedoria: se ele possuía o discernimento para liderar a Seita do Demônio Celestial, se ele tinha as qualificações de um Mestre da Sede.
Qin Mu considerou por um momento: "Nossa Santa Seita tem dois caminhos. O primeiro é transformar a seita em uma nação — estabelecer a Santa Seita como um estado. Se o fizermos, devemos nos distanciar de Yankang. O Estado de Yankang torna-se mais próspero a cada dia. Quando o Preceptor do Estado pacificar as turbulências internas, ele voltará sua força militar para fora. Dentro de Yankang, não podemos competir. Muito perto, e ainda não podemos competir. Mas se nos distanciarmos de Yankang, nossa fundação é cortada — décadas podem passar antes que vejamos qualquer progresso."
O Antepassado assentiu: "O primeiro caminho é impossivelmente difícil. Nossa Santa Seita está enraizada entre o povo comum. Deixar Yankang, e nossa fundação é destruída. Este caminho não é viável. E o segundo?"
"O segundo caminho é nos anexarmos."
Qin Mu disse: "A Santa Seita se anexa ao Estado de Yankang."
A expressão do Antepassado mudou. Ele riu friamente: "Tornar-te Mestre da Sede apenas para ver nossa Santa Seita destruída? Que audácia — vou cortar tua cabeça!"