O Senhor Yan acariciou a barba e sorriu. "Se não fosse algo extraordinário, não teria vindo pessoalmente convidar o Divino Doutor. Jovem Mestre Qin, você sabe quem está por trás do fato de que o Imperador não o puniu por ser um desterrado?"
Qin Mu ficou desconcertado. Naquele dia, o Imperador Yanfeng havia proferido um discurso apaixonado perante a Academia Imperial, cheio de vigorous retidão. Qin Mu havia assumido que o Imperador pretendia usar sua condição de desterrado das Grandes Ruínas para disciplinar os funcionários. Mas pelo tom deste Senhor Yan, parecia haver outra mão em jogo.
"Eu adoraria ouvir os detalhes."
"Naquele momento, disse ao Imperador que você era o Divino Doutor capaz de curar aquela pessoa. É por isso que o Imperador não investigou como um desterrado divino das Grandes Ruínas conseguiu atravessar o Espelho da Visão e entrar em Yankang."
O Senhor Yan sorriu com sutileza. "Se eu não tivesse dito isso, você acha que poderia ter se tornado um estudioso da Academia Imperial? Um estudioso da Academia Imperial detém pelo menos um cargo oficial de oitavo grau. Como tal posição poderia ser dada a um desterrado divino das Grandes Ruínas que se infiltra em nosso Estado de Yankang? Isso seria um crime de blasfêmia!"
Os olhos de Qin Mu cintilaram. "Se eu falhar em curar aquela pessoa, minha cabeça..."
O Senhor Yan riu. "Não permanecerá em seus ombros."
O rosto de Qin Mu escureceu.
A liteira oficial parou. Os fornidos levantaram a cortina, e o Senhor Yan fez um gesto sorridente para que Qin Mu saísse. Este tomou uma longa respiração e saiu. O Senhor Yan também desceu e o conduziu pelo caminho, sussurrando: "Aquela pessoa é de uma origem imensa. Não seja temerário, entende?"
Qin Mu o seguiu de perto e sorriu. "Isso diz respeito tanto à minha vida quanto às perspectivas do Senhor Yan. Naturalmente, não serei temerário."
O Senhor Yan sorriu com conhecimento. "Fico feliz que entenda. Meu neto também estuda na Academia Imperial, ingressou dois anos antes de você. Se você curar aquela pessoa, posso pedir a meu neto que cuide de você. Meu neto é muito talentoso; ingressou no estágio das Cinco Luminarias."
Qin Mu o olhou com estranheza. "Entre os estudiosos com quem lutei hoje... me pergunto se o neto dele estava entre eles."
Este era o palácio interior imperial, aparentemente a área dos palácios traseiros. Os portões e pátios se estendiam profundos e superpostos. Ao longo do caminho, Qin Mu só viu donzelas do palácio e homens pálidos sem bigode.
"Podem ser eunucos?", pensou Qin Mu.
O Senhor Yan o conduziu a um pátio profundo e grandioso. Embora reluzisse em ouro e jade, parecia frio e desolado, desprovido do calor da vida mortal.
Na sala havia vinte ou trinta pessoas, em sua maioria donzelas e eunucos, junto com vários Médicos Imperiais atendendo fora de uma cama de jade. Cortinas separavam a cama, e dentro jazia alguém que parecia ser uma mulher.
"O Divino Doutor da Rua das Flores chegou?"
Um dos Médicos Imperiais passou por cima de Qin Mu e sorriu sarcasticamente. "Senhor Yan, você também está confuso. Permitir que um médico de prostíbulos cuide da Imperatriz Viuda? Audacioso até o céu!"
O Senhor Yan respondeu com frialdade: "O Médico Xiao disse algo semelhante. Depois o Médico Xiao morreu. Ah, e Jovem Mestre Qin—esqueci de lhe dizer. O Médico Xiao e esses outros Médicos Imperiais são todos instrutores do Escritório Médico Imperial da Academia Imperial. No futuro, ensinarão medicina."
Qin Mu fez uma reverência respeitosa aos médicos. Eles apenas responderam com sorrisos debochados, mantendo as mãos entrelaçadas atrás das costas sem devolver a reverência. O Médico Qu sorriu com desdém: "Tão jovem e já um charlatão. Aposto que nem sequer aprendeu a refinar píldoras corretamente."
Qin Mu lançou um sorriso brilhante, como um rapaz ensolarado. "Honrados mestres—o Médico Xiao disse a mesma coisa uma vez. Depois morreu."
Os rostos dos médicos se tornaram cinza ferro.
Qin Mu avançou até o leito de jade e sentou na cadeira de jade. "Sua Majestade, a Imperatriz Viuda."
Uma mão emergiu de trás da cortina e repousou na borda da cama. Qin Mu lhe tomou o pulso. Após um momento, voltou-se. "Alguém de vocês tem uma aguja de prata?"
Um médico idoso avançou e entregou suas próprias agujas de prata. Qin Mu tomou uma e perfurou a ponta do dedo da Imperatriz Viuda. O Senhor Yan tossiu suavemente e sussurrou: "Crime capital..."
"Senhor Yan, enfrentaremos isso juntos."
A qi de Qin Mu explodiu, levantando a gota de sangre no ar. Fixou seu olhar sobre ela.
"Abra!"
Com um grito baixo, ativou o Olho do Céu do Firmamento Divino, examinando o sangre. Simultaneamente, apertou seus cinco dedos e os abriu de repente. A gota se expandiu instantaneamente, tornando-se uma grande esfera vermelha.
Qin Mu hesitou um instante, depois gritou novamente: "Abra!"
Incontáveis padrões de formação giravam dentro de suas pupilas, formando uma segunda camada de céus: o Olho do Céu do Firmamento Azul!
Qin Mu sentiu sua qi se esgotando, lutando para sustentar a técnica. Voltou-se. "Senhor Yan, você poderia me emprestar um pouco de sua cultivación de qi?"
O Senhor Yan avançou, canalizando sua qi dentro do corpo de Qin Mu. "Pequeno Divino Doutor, você tem certeza de que pode—"
O corpo de Qin Mu tremeu violentamente quando a qi do Senhor onData涌入 seus olhos. Zumbido, zumbido, zumbido— as camadas de olhos divinos se abriram uma após a outra, permitindo-lhe ver a gota de sangue com perfeita clareza. Nada oculto dentro podia escapar de sua vista. O Cego lhe ensinou o Método Completo de Abertura dos Olhos dos Nove Céus, mas a cultivación de Qin Mu era insuficiente para abrir todos os nove níveis. Ele só podia recorrer ao poder do Senhor Yan.
Os olhos de Qin Mu arderam com resplandor divino: dois raios de luz dispararam de sua mirada, estendendo-se um pé de comprimento. De repente, puxou a cortina. A luz divina em seus olhos se intensificou, derramando-se sobre a Imperatriz Viuda no leito.
A Imperatriz Viuda não esperava tal audácia: que ele se atrevesse a puxar a cortina. Seu olhar se dirigiu a ele imediatamente, carregado com a força de um trovão de um céu limpo. Mesmo doente, sua autoridade era imponente.
Qin Mu sustentou seus olhos, e a luz divina desapareceu de sua mirada. "Identifiquei a condição de Sua Majestade. Você foi envenenada."
Embora a Imperatriz Viuda jazesse fraca em seu leito de doença, seus traços envelhecidos ainda insinuavam a dignidade de quem uma vez presidiu o reino. Fechou os olhos e disse: "Meu corpo se enfraquece a cada dia que passa. Os Médicos Imperiais—uns dizem que é uma doença, outros dizem que é veneno—mas nenhuma conclusão foi alcançada. Como você pode ter certeza de que é veneno?"
"O veneno que Sua Majestade contraiu se chama Veneno dos Mil Mecanismos."
Qin Mu continuou: "Este veneno é elaborado com mil substâncias tóxicas, cada uma encadeada em uma rede intrincada. Uma vez refinado, o Veneno dos Mil Mecanismos se torna infinitamente variável. Praticamente nenhum antídoto pode contrapor-se. Qualquer antídoto desencadeia uma nova transformação na toxina, tornando-a inútil. Quanto mais tratado, mais profundo arraiga o veneno e mais vicioso se torna o sofrimento. Sua Majestade está envenenada há muito tempo. Felizmente, a cultivación de Sua Majestade é profunda, e alguns médicos sábiamente optaram por sustentar sua vida com elixires milagrosos em vez de tentar um tratamento—caso contrário, as consequências teriam sido catastróficas."
Os Médicos Imperiais na sala estremeceram. Trocaram olhares e não disseram nada.
A Imperatriz Viuda jadeou. "Médicos—verdadeiramente existe tal veneno?"
O Médico Yu avançou e fez uma reverência. "Sua Majestade, tal veneno existe. Ouvi dizer que foi elaborado pelo Rei Veneno de Cara de Jade. No entanto, ninguém jamais o testemunhou, e portanto..."
A Imperatriz Viuda suspirou. "Você não têm cura?"
Os médicos baixaram a cabeça envergonhados, em silêncio.
A Imperatriz Viuda recuperou o fôlego e dirigiu seu olhar para Qin Mu. "Pequeno Divino Doutor—e você?"
"Tenho a cura."
Qin Mu sorriu. "Mas preciso saber quais medicamentos Sua Majestade tomou desde que foi envenenada—as receitas. Por favor, forneça-as o mais rápido possível. Além disso, preciso de mil e vinte e três donzelas do palácio, junto com tinta, pincéis e mil e vinte e três placas."
A Imperatriz Viuda agitou uma mão débil. "Vá. Rápido."
Pouco depois, a tinta, os pincéis e o papel estiveram preparados. Os palácios traseiros se agitaram quando donzelas foram convocadas de todos os pátios. O Escritório Médico Imperial também começou a compilar os registros de cada medicina que a Imperatriz Viuda havia tomado ao longo dos anos.
Qin Mu tomou o pincel e inscreveu os nomes das substâncias tóxicas e números sobre as placas um por um, trabalhando até a meia-noite antes de terminar. Fora da sala, as tochas brilhavam intensamente. Mais de mil donzelas permaneciam em silêncio.
Qin Mu ordenou a distribuição das placas. Cada donzela segurava uma com o nome de uma substancia tóxica. Depois, as organizou em uma formação peculiar—um design intrincado composto por múltiplos padrões. O primeiro padrão tinha apenas uma donzela de pé com sua placa. O segundo tinha duas. O terceiro, quatro. Depois oito. Depois dezesseis. Depois trinta e dois. Depois sessenta e quatro. Depois cento e vinte e oito. Depois duzentos e cinquenta e seis. Depois quinhentas e doze.
Uma vez as donzelas em posição, Qin Mu estudou as receitas que a Imperatriz Viuda havia tomado durante anos. Começando pela primeira, a leu e imediatamente chamou uma série de números, instruindo as donzelas a trocar de posição ao ouvir o seu.
A formação de mil pessoas mudou instantaneamente. Depois Qin Mu leu a segunda receita, chamou novos números e fez com que aquelas donzelas trocassem de lugar. A formação mudou de novo.
Uma receita após outra, a formação continuou se transformando, as posições das donzelas se reorganizando uma e outra vez.
Os médicos observaram com espanto absoluto. Um médico idoso de cabelo branco tremeu enquanto falava. "Pensar que poderia testemunhar tal técnica em minha vida! Vale a pena morrer!"
Os outros três médicos assiniram repetidamente e suspiraram. "Havíamos subestimado algo dele. Quem poderia imaginar que ele reconheceria o Veneno dos Mil Mecanismos—e usaria esse método maravilhoso para calcular exatamente em que etapa de transformação o veneno se encontra."
Os médicos admiraram uma e outra vez. Qin Mu fez com que as mil e tantas donzelas permanecessem de pé com suas placas, formando o padrão estrutural de restrição mútua entre as diversas toxinas que compõem o Veneno dos Mil Mecanismos. Depois, baseando-se nas propriedades medicinais das receitas que a Imperatriz Viuda havia tomado e seu efeito sobre a estrutura do veneno, alterou as posições das donzelas.
Essas mil e tantas donzelas formaram um ábaco massivo e complexo heterogêneo. Cada donzela era uma peça do ábaco, permitindo-lhe calcular com precisão em que etapa do Veneno dos Mil Mecanismos o corpo da Imperatriz Viuda se encontrava.
Uma técnica assim era divina além da crença—até os médicos estavam repletos de admiração.
Qin Mu calculou até o amanhecer, finalizando todas as receitas. As donzelas que haviam segurado suas placas de pé durante toda a noite estavam completamente exaustas. Qin Mu examinou as posições finais das donzelas, as placas que seguravam e a formação final das mil toxinas. Refletiu longamente, depois fechou os olhos.
Após um longo momento, Qin Mu abriu os olhos e tomou o pincel para escrever a receita.
Os médicos se aproximaram e olharam. Um por um, assiniram e depois explodiram em gestos emocionados.
O Senhor Yan também se inclinou para olhar, mas não entendeu. "Médicos—como está essa receita?"
O Médico Qu olhou para Qin Mu com reverência e exclamou. "A receita é requintada—uma grandeza como canção! O Pequeno Divino Doutor emprega o método de substituição: substituir a toxina central do Veneno dos Mil Mecanismos com um único contraveneno. Vejam? Esse! Uma vez substituída essa, as outras mil e vinte e duas toxinas se restringem mutuamente, e o veneno se dissolve sozinho! Magnífico, verdadeiramente magnífico!"
O Médico You elogiou: "O Médico Xiao não morreu em vão! Morrer diante do Pequeno Divino Doutor: essa é uma morte bem merecida!"
O Senhor Yan negou com a cabeça, pensando consigo mesmo: Pessoas da medicina estão todas loucas. Que grandeza tem isso? O importante é se funciona. Se não funcionar, tanto meu cargo oficial quanto a cabeça dele estão perdidos!