"E essa discípula Qing, como a tratamos?" Qin Mu se levantou a duras penas e lançou um olhar à moça, ainda atordoada.
"Ou talvez…"
Os olhos da avó Si se iluminaram. Ela empurrou Qin Mu com o próprio ombro, quase derrubando o rapaz, e disse com um sorriso malicioso: "Ficamos com ela para ser tua mulherzinha? Quando criança, você era a coisa mais bonitinha. Agora já não tanto. Mas se vocês gerarem um menino rechonchudo, com certeza ele também será adorável. A avó ainda adora criancinhas…"
Qin Mu olhou de canto a cabeça de porco e hesitou: "Avó, melhor não…"
Paf.
O Coxo chegara às costas da discípula Qing. Ergüu o braço e de uma facada a atravessou de lado a lado, com seu sorriso simples e honesto: "Então, mate."
Qin Mu ficou pasmo: "Vovô Coxo, por que você a matou?"
"Você disse que não a queria, então matei." O Coxo tirou a faca, o sorriso ainda mais simples, como se não entendesse.
Qin Mu ficou meio enfarado. Não é que quisesse gerar filhos com ela. Só que, no fim das contas, era um garoto de onze ou doze anos, e as pessoas que via eram monstros velhos como o Velho Ma e a avó Si; os das aldeias vizinhas eram toda uma caterva de sanguinários, e raramente tinha companheiros da própria idade.
Não tinha companheiros de brincadeira, mas seu coração seguia sendo o de um garoto.
"Vamos voltar." Disse o Chefe da Aldeia, virando-se para olhar as ruínas do desfiladeiro.
O Herbalista sorriu: "Todos nós andamos faltando de braços e pernas, então ninguém vai te carregar; você terá de voltar por seu próprio pé. Ah, e aqui tem Sangue dos Quatro Espíritos. Como ontem à noite você não voltou para casa, foi todo deixado preparado."
Qin Mu assentiu, tomou as quatro xícaras e bebeu o Sangue dos Quatro Espíritos. Em seguida, avançando a duras penas — urdindo sua Arte das Três Pílulas do Corpo Soberano enquanto ia — contou-lhes as coisas estranhas que encontrara nas ruínas.
O semblante da avó Si se mexeu: "Deuses e demônios? Uma grande face escura, uma donzela esqueleto? Que interessante…"
Os outros também acharam interessante, mas não disseram mais.
Qin Mu não pôde evitar perguntar: "Avó, vocês não sentem a menor curiosidade pelas histórias dessas ruínas?"
O Herbalista suspirou: "Um reino divino que em outras eras foi próspero, hoje reduzido a fumaça e cinzas. Os ossos divinos ressoam altivos enquanto dançam na noite. Por acaso não estão dispostos a se render?"
O Surdo disse: "Dispostos ou não, mortos estão. De que pode servir? Então a curiosidade por aqui tampouco servirá de nada."
"Surdo, você é de verdade surdo?" O Herbalista olhou para suas orelhas, forjadas em reluzente ferro branco, com os orifícios até tampados. Perguntou curioso.
O Surdo tirou as duas orelhas da cabeça, deixando à vista os pernos de três polegadas, e disse com frieza: "Crave estas duas orelhas em teus ouvidos e saberás se sou surdo."
O Herbalista sorriu levemente e calou.
O Surdo voltou a incrustá-las, com um paf, e disse ao Mudo: "Ultimamente estas orelhas estão um pouco incômodas. Ajude-me a reformá-las."
O Mudo ferreiro assentiu.
Qin Mu não encontrava palavras diante de seus parentes. Que se interessassem mais pelos orifícios do Surdo do que pelas ruínas o deixava perplexo.
A avó Si riu: "Mu'er, os segredos destas Grandes Ruínas são muitos demais. Além da cidade divina do desfiladeiro há incontáveis segredos. Se você gastar toda a sua curiosidade neles, não lhe restará tempo para mais nada."
A comitiva se pôs a caminho, e o Chefe da Aldeia disse com voz grave: "Sua arte de faca não é nada fraca. A faca mede um pé e três polegadas, suficiente para fazer frente à espada prodigiosa daquele rapaz. Nesta provação, você avançou em boa medida."
O coração de Qin Mu se remexeu: "Por que meu qi primordial não consegue controlar coisas como o deles? O meu só penetra um palmo além do pé de um ramo de salgueiro."
Conduzir uma espada com qi ele invejava profundamente, mas não conseguia fazê-lo.
O Herbalista negou a cabeça em segredo. O qi de um corpo de homem comum não possui atributo nem pode mover ou controlar coisas, porque não existe arte que permita ao qi ordinário fazê-lo.
Que Qin Mu, homem comum, pudesse sustentar com seu qi um ramo de um pé e três polegadas e medir-se com a espada de um artista marcial sem que lha partissem já era um prodígio.
O Chefe da Aldeia disse com semblante sereno: "Teu Corpo Soberano ainda não despertou de todo. Não há pressa. Antes já de despertar você matou um artista marcial do pico do Reino do Ventre Espiritual. Quando o despertar, tua força superará de longe a de teus iguais."
A avó Si e os outros também estavam muito satisfeitos. Aquele irmão mais velho Qu era do pico do Reino do Ventre Espiritual e governava uma espada com seu qi: não andava longe do Reino dos Cinco Luminares.
E Qin Mu, sem despertar seu Corpo Soberano, o matara com um graveto. Ficava evidente que Qin Mu era de fato o "Corpo Soberano" de que ninguém ouvira falar. O Chefe da Aldeia não os enganara!
Ao Herbalista lhe saltou o canto do olho. Pensou: "A coisa do corpo ordinário de Mu'er, cedo ou tarde será impossível de esconder. Quando esse dia chegar, esses velhos poderiam pôr o céu de pernas para o ar… E mesmo assim, que Mu'er matasse um artista marcial do pico com um graveto é estranho. Será que existe o Corpo Soberano? Ou será o sangue de espíritos?"
Homem de vasto saber, até ele se sentia perplexo.
Depois de tomar o Sangue dos Quatro Espíritos, o qi de Qin Mu se tornou cada vez mais vivaz, sua circulação acelerando. Seus músculos inchados se recuperaram, o cansaço se desprendeu. Sem se dar conta, ele acelerou o passo, até sair correndo cada vez mais rápido.
O Velho Ma, o Coxo e os outros registraram surpresa, mas não disseram nada, seguindo-o o caminho todo.
Cultivar a Arte enquanto corria resultava mais rápido: tal foi sua descoberta. E com o aporte do Sangue, seu progresso subiria mais um degrau. Por isso, sem se aperceber, ele não parava de aumentar a velocidade, ensimesmado.
Logo esqueceu a dor. Sua velocidade crescia, e o qi circulava mais e mais depressa, por seus quatro membros e seus cem ossos. Até seu cabelo, suas unhas, as linhas de sua pele iam sendo permeadas.
Pouco a pouco superou sua antiga velocidade máxima. E mesmo assim não o notava; só sentia que quanto mais corria, mais eufórico.
O suor começou a brotar de seus poros, não transparente, mas turvo. Além de uma crosta de negrume, levava pálidas partículas de gordura. Mas Qin Mu não reparou nas mudanças de seu corpo.
O Herbalista e o Chefe da Aldeia mostraram assombro e cruzaram mudos olhares.
"Velho Ma, quando você começou a forjar o corpo com qi primordial?" perguntou de repente o Herbalista.
O Velho Ma disse com voz grave: "No pico do Reino do Ventre Espiritual. Enquanto praticava meus punhos, de repente desatei minha primeira arte divina: forjar o corpo mediante o boxe, o qi como um dragão verde enfiando o fio."
O Herbalista olhou para o Coxo, que disse: "Eu também estava no pico. Naquele dia corri no vento, tentando alcançar o furacão; pensei que, se pegasse o vento, poderia pisar em sua crista e caminhar pelo céu. Então descobri o mistério de forjar o corpo com qi, como um vento que sopra por cem orifícios. E em meu júbilo, despenguei da crista e quase me espatifei."
O Herbalista suspirou: "O mesmo me aconteceu. Pensei em usar o Tesouro Divino do Ventre Espiritual como forno e meu próprio qi como a medicina, para refinar meu corpo até torná-lo uma dose. Foi assim que descobri o mistério, o qi como fogo que queima a carne. E agora Mu'er, sem ter rompido sua barreira, já começou a forjar seu corpo."
O Coxo riu: "O Corpo Soberano é de fato formidável, algo que nós, corpos espirituais, não fazemos senão invejar."
O Herbalista torceu o gesto e calou.
Corpo Soberano?
Se fosse de verdade um Corpo Soberano, ele também não se assombraria tanto.
O Coxo e o Velho Ma podiam atribuir tudo ao Corpo Soberano, mas ele conhecia a verdade. Que Qin Mu, com um corpo de homem comum, tivesse se forjado com qi um passo à frente até dos corpos espirituais fazia com que até ele se maravilhasse.
"Mu'er ainda não despertou seu Corpo Soberano agora. Se o despertar, com seu qi para mover e controlar as coisas, hein, talvez nem o Preceptor do Estado de Yan Kang de antanho tivesse sido páreo para ele!" disse a avó Si, exaltada.
O coração do Herbalista se afundou, e ele olhou para o Chefe da Aldeia.
Este também calava.
Neste mundo nunca houve Corpo Soberano, nem qi do Corpo Soberano. O qi comum não pode mover nem controlar coisas. Quando chegasse o dia em que Qin Mu descobrisse que não podia, o assunto ficaria ao descoberto.
Mas antes, Qin Mu devia alcançar o tal "despertar do Corpo Soberano", e para alcançá-lo devia romper uma barreira: a Barreira do Ventre Espiritual.
Como poderia um homem comum romper uma barreira?
O Chefe da Aldeia franziu o cenho. Continuar bebendo Sangue dos Quatro Espíritos adiantaria alguma coisa? Por quanto tempo ele poderia seguir escondendo?