Sobre a superfície do pequeno altar acenderam-se dois cortes de luz de espada, um horizontal e outro vertical. O corte horizontal decapitou um taoísta, enquanto o vertical cortou uma taoísta feminina da cabeça à cintura.
Aquela taoísta era uma cultivadora do reino dos Seis Harmonias. Embora não tivesse praticado artes marciais, uma corrente de ouro pendia de sua testa, com uma gema no centro que brilhava intensamente, bloqueando o ataque de Qin Mu.
Qin Mu arrastou sua lâmina. A cabeça da taoísta se abriu e sangrou, mas seu qi explodiu instantaneamente. O ramo de crina de cavalo em sua outra mão floresceu como incontáveis estames de flor, seus mil fios direcionando-se contra Qin Mu.
Quando seu ataque estava sendo lançado, incontáveis fios de luz de espada a engoliram.
Batalha noturna, cidade contínua, vento e chuva.
Os passos de Qin Mu se deslocaram, esquivando do ramo que entrava enquanto circulava por trás do cadáver da taoísta. Seu corpo ainda não havia caído, e atrás dela estava outro taoísta.
Aquele taoísta havia se recuperado, folhas amarelas de papel voando de seu saquinho à cintura. Mas naquele momento, Qin Mu abandonou ambas as espadas, apontando com dois dedos. O qi em suas pontas dos dedos se transformou em uma luz de espada afiada como navalha que perfurou a testa do taoísta.
Atrás de Qin Mu, dragões e elefantes se elevaram. O monge Yun Que avançou, dando passos de dragão e elefante, chocando-se contra outra taoísta feminina com um estrondo trovejante que a prendeu contra a estatua do demônio.
A taoísta escupiu sangre enquanto seu qi explodía, jogando-o voando para trás. Exatamente quando estava prestes a contra-atacar, uma luz de espada lampejou em sua garganta, produzindo um suave tilintar metálico.
Esta taoísta tinha um qi incrivelmente denso, bloqueando a espada com pura força. Mas no instante seguinte, Shen Wanyun apareceu ao seu lado, agarrando a empunhadura. Toda sua força explodiu, pressionando-a contra a estatua do demônio. Arrancou a espada enquanto o sangue jorrava.
A figura de Wolf Slave se desfazia enquanto saltava sobre a cabeça da estatua. Suas gêmeas lâminas demoníacas, imprevisíveis como fantasmas, desciam golpeando. Yue Qinghong permanecia sobre o ombro de Wolf Slave, espadas voando do estojo de espadas em suas costas, transformando-se em formas de espada perfurante que apunhalavam um taoísta abaixo.
Aquele taoísta agarrou uma bandeira branca plantada na borda do altar. A bandeira vibrou, suas runas brilhando enquanto formas serpentinas vermelhas escorregavam de sua superfície, bloqueando as gêmeas lâminas demoníacas. Mas a forma de espada perfurante de Yue Qinghong atravessou a superfície da bandeira, clavando-se em sua testa.
Simultaneamente, no outro lado, Si Yunxiang movia-se como um fantasma, desatando uma série de golpes com uma técnica de selo peculiar que esmagou completamente os ossos de outra taoísta feminina.
O coração de Shen Wanyun deu um pulo. "A irmã mais nova Si oculta sua verdadeira força. É poderosa!"
Carregou contra outro taoísta, que de repente saltou do altar e saiu correndo, lançando folhas de papel amarillo de volta para o altar em uma fileira ordenada.
Shen Wanyun perseguiu apressadamente, mas as folhas de papel amarillo detonaram uma após a outra, lançando-o violentamente.
Do outro lado, Yun Que também bloqueou o caminho daquele taoísta, desdobrando o Grande Selo Wutai para obstruí-lo.
O taoísta sorriu friamente, abrindo cinco dedos. Trovão explodiu de sua palma, golpeando Yun Que tão forte que sua alma tremeu.
O taoísta relaxou, gritando severamente, "Um grupo de jovens que nem sequer alcançaram o reino dos Seis Harmonias ousam—"
Antes que terminasse, um calafrio lhe perfurou o coração. Olhando para baixo, uma espada havia atravessado seu pecho pelas costas, e ele não sentira a aproximação.
Qin Mu retirou a espada. O taoísta sussurrou, "Bom trabalho de pés!" Então caiu no chão, a vida extinta.
Qin Mu envainou a espada. No altar, Yue Qinghong, Wolf Slave e Si Yunxiang estavam a ponto de despachar os taoístas restantes, mas ao rodear, encontraram corpos espalhados desordenadamente ao redor da estatua do demônio.
Alguns taoístas não haviam caído, mas estavam clavados na estatua. Outros pendiam das bandeiras brancas. Alguns haviam sido reduzidos a polpa por técnicas de punho, outros tinham seus crânios esmagados por martelos de ferro. Suas mortes eram todas diferentes.
Os três ficaram profundamente abalados. A expressão de Si Yunxiang tornou-se grave enquanto examinava cuidadosamente cada cadáver. Esses corpos haviam sido golpeados por Qin Mu em um instante, suas artes sobrenaturais ainda não desployadas antes que a morte os reclamasse.
"Basicamente não usou dois movimentos, a maioria foram mortes de um único golpe," ela pensou, levantando os olhos para Qin Mu.
Treze cultivadores. Embora sua capacidade de combate corpo a corpo fosse fraca, cultivadores ainda eram cultivadores. Embora as pessoas dissessem que quando os artistas marciais se aproximavam, os usuários de magia estavam condenados, aquelas eram apenas palavras.
Se havia uma brecha de reino, os artistas marciais poderiam não romper a defesa mágica do oponente.
Esta vez, embora tivessem tomado o inimigo de surpresa, a força de combate de Qin Mu era avassaladora, sua velocidade assustadora.
Qin Mu sacudiu a Espada Shao Bao, desprendendo o sangue, e a envainou. "Limpe o campo de batalha. Destruam a estatua do demônio imediatamente!"
Suas palavras mal haviam caído quando um estrondo trovejante ecoou das proximidades. Na névoa negra, luz vermelha sangue estourou, tingindo a escura neblina de carmesim.
A luz vermelha sangue alcançava centenas de metros de altura, claramente visível mesmo de sua posição no passo da montanha.
Ondas de poder aterrorizante surgiam de outro mundo, batendo no lugar onde a luz vermelha havia explodido.
Então, trovão retumbante seguiu. Relâmpagos crepitavam ao redor da luz vermelha—trovões arrancados do tecido do espaço por forças esmagadoras. Se o poder fosse demasiado, as vibrações destabilizariam o espaço em si.
Quando o espaço se destabilizava, o trovão oculto dentro explodia.
Todos olhavam com assombro. Onde convergiam a luz vermelha e os relâmpagos, uma figura impossivelmente massiva se erguia lentamente. Era uma estátua demoníaca com chifres, quatro braços e quatro pernas. Embora uma escultura, agora irradiava uma aura de poder apocalíptico como se o deus demônio houvesse descido.
Este deus demônio descendente se erguia mais alto que a Montanha Lushan onde estavam. Fumaça densa rugia ao seu redor, misturada com fogo e trovões. Luz de cor sangue se elevava para o céu, suspensa sobre sua cabeça.
"Outro grupo de cultivadores da Seita Hongshan completou com sucesso a invocação demoníaca..."
As mãos e pés de Qin Mu gelaram. Os outros cultivadores da Seita Hongshan haviam completado seu ritual, invocando o deus demônio.
O olhar daquele deus demônio titilante era como relâmpagos entrelaçados. Onde quer que sua mirada passasse, todas as árvores e pedras sibilavam até se transformarem em cinzas.
Qin Mu exalou um alento túrbido. "Despejem-nos!"
Todos ficaram imóveis. O monge Yun Que murmurou, "Estamos nos despiando de novo..."
Si Yunxiang entendeu imediatamente, rasgando as vestes dos cadáveres no chão. Os outros compreenderam rapidamente o significado de Qin Mu e desvestiram os trajes dos cultivadores da Seita Hongshan.
Qin Mu também se vestiu com a túnica de um discípulo da Seita Hongshan. "Arranquem aquelas bandeiras brancas e recolham os talismãs para backup."
Shen Wanyun e os outros avançaram, arrancando bandeiras e recolhendo talismãs. Uma vez vestidos, viram o deus demônio rugir para a superfície do rio, seu rugido criando ondas imponentes no Rio Yong.
Os rostos de todos palideceram. O dragãoqilin se aproximou. Qin Mu falou rapidamente, "Devemos ir imediatamente. Este já não é um lugar onde estudantes do reino dos Cinco Planetas como nós possam sobreviver. Ainda têm algo que os identifique como estudantes da Academia Imperial? Entreguem tudo a mim."
Yun Que produziu sua ficha de cintura e ficha de livro, murmurando, "Vamos realmente morrer nas Fronteiras do Sul?"
Qin Mu coletou suas fichas e as guardou no saquinho Taotie. "Estamos apenas pegando um desvio pelas Fronteiras do Sul, contornando este campo de batalha. Uma vez que cruzarmos o rio para a margem norte, estaremos seguros."
Exalou turbidamente, prestes a ordenar sua partida, quando seus olhos pousaram na estátua demoníaca incompleta. Uma ideia surgiu. Levantou a estátua e a amarrouso nas costas do dragãoqilin.
"Vamos embora. Para o sul."
O coração de todos era pesado enquanto o seguiam ao longo da crista da montanha, dirigindo-se ao sul.
Depois de caminhar umas dez milhas, finalmente emergiram da envoltura da névoa negra. Outras dez milhas adiante, Qin Mu olhou para trás. A névoa negra pendia como uma panela negra enormemente invertida sobre a área do Rio Yong, cobrindo ambas as margens. Relâmpagos centilhavam dentro da névoa, e ainda se podiam ver flashes fracos de combate mágico.
Dentro daquela névoa negra se erguia um portal colossal—o portal que conectava a vida e a morte, unindo o yin e o yang.
"Quantos em Lizhou sobreviverão?" Qin Mu pensou.
Não passou muito tempo antes que Qin Mu se detivesse de repente. "Um exército se aproxima."
O coração de Yun Que se animou. "Um exército? Nosso exército de Yankang?"
Qin Mu negou com a cabeça, apontando para frente. "O exército rebelde."
Olharam para frente para ver dezenas de barcos-torre navegando em sua direção, bandeiras desdobradas. Ao redor de cada barco-torre, bestas exóticas voavam pelo ar em variedade espantosa.
Abaixo da armada aérea marchavam colunas de guerreiros e cultivadores. Entre elas marchavam bestas colossais carregando grandes pedras redondas em suas costas, com dezenas de metros de altura como montanhas móveis, seus passos fazendo tremer a terra.
Qin Mu e os outros se afastaram, deixando este exército a caminho do campo de batalla do Rio Yong passar. Em um barco-torre, um general com olhar elétrico os escaneou. Voltou-se para um oficial ao lado. "Quem são aqueles?"
O oficial olhou para Qin Mu e seu grupo. "Parecem discípulos da Seita Hongshan. Vou descer para perguntar."
O oficial saltou do barco-torre. Com cada passo, flores de loto douradas brotavam sob seus pés, caminhando sobre flores enquanto descia para apresentar-se a Qin Mu e os outros, seus corações batendo furiosamente.
Este era um especialista do reino das Sete Estrelas. Caminhando sobre o ar vazio, matá-los seria tão fácil quanto respirar.
O oficial escaneou a estátua demoníaca sobre as costas do dragãoqilin. "Discípulos da Seita Hongshan fugindo da batalha. Que pena merecem?"
Qin Mu inclinou-se, nem servil nem arrogante. "Nós da Seita Hongshan cumprimos nosso dever. Invocamos um demônio para lutar. Não somos apenas inocentes, mas ganhamos mérito."
O official soprou friamente. "Mas fugir do campo de batalha é um crime capital. Deveriam ser decapitados no ato!"
A expressão de Qin Mu era angustiada enquanto protestava, "Fomos emboscados por forças de Lizhou. De treze irmãos e irmãs, sete caíram! Onde estavam vocês quando lutávamos com nossas vidas? Nossa Seita Hongshan foi destruída—somos todos que restam. Devemos morrer todos lá? General, deixem que fique algo do sangue da Seita Hongshan!"
O oficial hesitou, olhando para cima.
No barco-torre acima, o general falou com voz profunda. "A Seita Hongshan tem muito poucos membros. Não persigam isso muito. Eles invocaram um demônio para lutar—isso é um grande mérito. Deixem que demonstrem uma magia para verificar sua identidade, depois deixem-nos ir."
O suor brotava das frentes de Shen Wanyun e Yun Que. Nenhum deles havia praticado a magia da Seita Hongshan.
Qin Mu ativou um talismã. A voz do general veio de novo: "Não um talismã. Uma magia."
Qin Mu circulou seu qi. O qi se transformou em uma runa que brilhou sobre a estátua demoníaca. Uma runa na estátua se acendeu.
O oficial se inclinou. "General Xiaoyi, é de fato a Ordem Glífica de Comando a Fantasmas e Deuses da Seita Hongshan."
No barco-torre, o General Xiaoyi acenou com a mão. "Deixem-nos ir. O exército se move para conquistar Lizhou... Espera!"
O olhar do General Xiaoyi pousou sobre Qin Mu novamente, um leve sorriso em seus lábios. "Enviem-nos para Tianbo City. Que invoquem um demônio lá também."