"aquele monge é um mestre!"
Qin Mu grunhiu, seu corpo transformando-se repentinamente na forma do Senhor Estelar de Marte: uma figura com cabeça de touro e corpo humano sobre dois dragões. A Arte dos Três Elixires do Corpo Tirânico circulava com a essência do Fogo de Marte, seu cultivo disparando enquanto resistia com força bruta à pressão esmagadora de cima.
Seu terceiro olho na testa se abriu, um raio de fogo disparando para cima. Dos céus veio um estrondo abafado. O grande sol atrás da cabeça do Buda colossal foi perfurado pela luz e se desintegrou. O Buda desapareceu, revelando um jovem monge em seu lugar.
A pressão sobre Qin Mu diminuiu drasticamente. Chamas explodiram ao seu redor, fluindo como água pelo navio tesouro com um silvo, derretendo os blocos de gelo que cobriam seu casco.
A velocidade do navio disparou enquanto se sumergia nas nuvens. No ar, o corpulento jovem monge mantinha-se sobre um pé no mar de nuvens, segurando um bastão monástico de anéis dourados. Sua outra perna estava coberta de sangue.
Momentos antes, havia desdobrado o Arte Vajra Invencível para colidir de frente com o Estilo de Espada Perfurante de Qin Mu. O resultado: a perna que bloqueou o golpe foi destroçada, carne e ossos feitos em pedaços. O Arte Vajra Invencível não conseguiu deter o Estilo de Espada Perfurante.
A transformação de Qin Mu no Senhor Estelar de Marte havia quebrado a ilusão do Buda Vajra, forçando o monge a retractar sua técnica.
"Lá está ele!"
Os olhos do corpulento monge se iluminaram. Entrou em uma corrida furiosa, saltando sobre o mar de nuvens. Com cada passo, um lótus branco brotava sob seus pés, fornecendo um ponto de apoio para desatar ainda mais poder.
No mar de nuvens, o navio tesouro aparecia e desaparecia. Qin Mu olhou para trás para ver o monge se aproximando a um ritmo notável.
Os que o perseguiam eram todos formidáveis. A mulher dragão Long Jiaonan e a mulher apelidada de Qiu iam sem dizer-se—ambas eram cultivadoras do Reino das Sete Estrelas. Mas o erudito de antes e este jovem monge também não eram oponentes comuns.
O erudito havia enfrentado de frente a Espada Shaobao de Qin Mu após sua pérola de espada ser dividida. Despojado de sua arma espiritual, bloqueou os ataques da Espada Shaobao com as mãos nuas. Embora suas roupas fossem despedaçadas, nenhum arranhão marcou sua pele. A Espada Shaobao era a lâmina de um funcionário de primeiro rank da corte. Embora Qin Mu não pudesse desatar seu poder completo, sua fio era incomparável. O erudito a havia resistido intacto—um testemunho de seu verdadeiro poder.
E este corpulento monge era aterrorizante em força. Haviam colidido de frente com o Estilo de Espada Perfurante de Qin Mu e sofrido apenas uma perna ferida. Seu corpo havia sido forjado a uma dureza extraordinária.
Se Qin Mu não tivesse descoberto o segredo do grande sol atrás da cabeça do monge—a chave de seu Arte Vajra Invencível—o navio tesouro teria sido esmagado contra o chão!
Mesmo se esses dois não fossem cultivadores do Reino das Sete Estrelas, estavam no ápice absoluto do Reino das Seis Harmonias.
Apesar de sua perna ferida, a velocidade do monge era extraordinária, e estava ganhando terreno sobre o navio.
"Ling'er, aumente a velocidade!"
À ordem de Qin Mu, Hu Ling'er impulsou o navio tesouro mais rápido, ampliando a distância. O corpulento monge, vendo a distância crescer, abandonou a perseguição e elogiou: "Que navio tão rápido!"
A expressão de Qin Mu se obscureceu. O monge e o erudito haviam dado tudo para persegui-lo. Isso significava que estavam seguros de que não podia escapar de seu cerco.
Ou seja, mais especialistas o esperavam adiante!
Depois de navegar um tempo, o navio começou a desacelerar novamente. Seu combustível medicinal estava se esgotando. Se o forno funcionasse em potência total, queimariam rápido demais para chegar às Grandes Ruínas.
"Atravesse a camada de nuvens e estaremos em território das Grandes Ruínas! Então serão apenas mil li até a aldeia."
Qin Mu descartou sua forma do Senhor Estelar de Marte e caminhou até a proa, olhando para frente. O mar de nuvens se estendia indefinidamente diante deles.
O navio ainda se movia rápido, mas o frio cortante era suportável agora. Então, sobre o luminoso mar de nuvens, viu algo estranho. A menos de dez li de distância, luzes multicoloridas giravam selvagemente, irradiando em todas as direções.
Quando o navio se aproximou, Qin Mu viu a fonte: enormes pilares de gelo emergindo das nuvens como espadas de gelo colossais, refratando a luz solar em um arco-íris deslumbrante. Cada pilar era enorme—largos o suficiente para que mais de uma dúzia de pessoas apenas pudessem abraçá-lo.
Se usados como espadas, seu usuário teria que ser um gigante incompreensível.
Os pilares de gelo pareciam crescer do mar de nuvens, mas estranhamente, giravam em seu lugar, dobrando a luz solar em um espectro de cores. Isso não era uma formação natural.
A expressão de Qin Mu mudou. Imediatamente girou o leme com força. O navio torre de ferro Negro se inclinou tanto que a convés ficou quase perpendicular ao mar de nuvens, traçando um arco impressionante enquanto passava zumbindo pelos pilares de gelo.
"Ling'er, potência máxima do forno!"
Da cabine veio o murmúrio queixoso de Hu Ling'er: "Jovem Mestre, sempre quer potência total. Se continuarmos assim, realmente não voltaremos às Grandes Ruínas. O combustível quase acabou..."
Qin Mu a ignorou. Girou violentamente o leme, nivelando o navio, e olhou à esquerda. As enormes espadas de gelo haviam começado a se mover—como se um gigante multibraços tivesse desembainhado suas lâminas, os pilares cortavam o ar com um estrondo ensurdecedor, dirigiendo-se ao navio tesoro.
A velocidade do navio disparou enquanto Qin Mu o manobrava, esquivando por pouco de cada espada de gelo descendente. Em um olhar apressado para trás, viu uma mulher vestida de azul caminhando tranquilamente entre os pilares de gelo. Era deslumbrantemente bonita, mas sua expressão era fria como a geada.
Sua aura era azul aquoso. Usando sua energia, havia formado mais de uma dúzia de braços espectrais, cada um executando movimentos de corte e estocada em perfeita sincronia com as enormes espadas de gelo.
"Enquanto ela não puder nos alcançar..."
O pensamento mal havia se formado quando a velocidade da mulher vestida de azul explodiu de repente. Atravessou o mar de nuvens em alta velocidade, fechando a distância rapidamente.
Corria a toda potência, suas mãos teceu padrões complexos quase distraidamente. Qin Mu ficou paralisado—então veio um estalo de baixo do casco. O navio sacudiu violentamente, rolando pelo ar e quase arrojando-o por borda.
Qin Mu agarrou o leme com todas as suas forças. Quando o navio finalmente se estabilizou, viu: do mar de nuvens abaixo, mais pilares de gelo eruptavam através da neblina com silvos agudos. O navio havia acabado de colidir com um. Embora o pilar se desintegrou no impacto, o navio havia sofrido danos graves.
"A força desta mulher é extraordinária—muito superior à do monge! E é incrivelmente rápida!"
Qin Mu dirigiu o navio para esquivar as espadas de gelo, mas mais brotavam da superfície do mar de nuvens, tornando a evasão cada vez mais difícil.
Furioso, Qin Mu gritou: "Onde está o Rei dos Demonios de Todos os Céus?!"
"O que você quer?" O Rei dos Demonios de Todos os Céus saiu pachorrentamente da cabina, com aspecto de que não se importasse com nada.
Qin Mu o olhou fixamente, seu temperamento se acendendo. "Ainda quer se ajoelhar e lamberr meus dedos dos pés? Se não, venha aqui e ajude!"
"Você acha que tenho medo de você?" O Rei dos Demonios zombou, mas caminhou até ele. "Sou, depois de tudo, o governante de Todos os Céus. Se você quer que eu salve sua vida, melhor dizer 'por favor'."
Uma veia se hincha na testa de Qin Mu. "Por favor!"
O Rei dos Demonios sorriu triunfante. "Então há um dia em que você se ajoelha perante mim..."
Ao captar o olhar assassino de Qin Mu, rapidamente deixou de lado o ato presumido. Um canto demoníaco estruendo saiu de sua garganta. À medida que a incantação se fazia mais rápida e aguda, o demônio de oito braços e quatro rostos levantou todos seus braços, e um espelho negro se materializou sobre o navio torre.
Um raio grosso de luz negra se disparou para baixo do espelho, zumbindo ao impactar o mar de nuvens. As nuvens se voltaram negras como se tivesse sido vertido tinta em uma bacia de água. Nebla negra rugiu para fora, abrangendo um raio de mais de dez li em um instante—e com ela, a mulher vestida de azul que perseguia.
Na nebla negra, a mulher grunhiu. Sentiu sua mente se dispersar, uma inundação de pensamentos caóticos surgindo das profundezas de seu coração. Até mesmo seu coração de Dao cristalino não pôde resistir ao assalto, manchado por um torrente de impulsos mundanos.
Seu Arte de Espada Corte Celestial era construído na supressão dos apegos terrenos—somente dominando tais impulsos poderia o coração da espada permanecer puro e impecável. Mas agora, seu coração estava manchado de negro como tinta, demônios devorando sua mente, desejos a oprimindo.
"Que pena. Se tivesse mais tempo, poderia ter feito esta mulher fria como o gelo que me lambe os dedos dos pés em meia dia," suspirou o Rei dos Demonios.
Da nebla demoníaca veio o som de cantos budistas. O corpulento monge havia chegado. Sem dizer uma palavra, ativou seu bastão de anéis. Os nove anéis dourados brilharam com luz, cortando e dispersando a nebla negra.
Bem quando a nebla se havia dissipado, uma figura voluptuosa se lançou contra ele, quase dispersando seu coração budista. Era ninguém menos que a mulher de gelo do Palácio Corte Celestial, suas túnicas a meio abrir, quase completamente nua.
O monge a empurrou longe. "Irmã Maior Yu'e! Você caiu sob artes demoníacas. Acorde!"
A azul vestida Yu'e, restaurada à claridade por seu grito budista, corou intensamente e apressadamente fechou suas túnicas. "Minhas desculpas. Caí sob influência demoníaca e eles escaparam."
"O Mestre do Culto Demoníaco Celestial, Qin Mu, é naturalmente versado em artes demoníacas—experto em corromper corações e arruinar a cultivación!"
O jovem monge agitou seu bastão, os anéis dourados ressoando para ajudar a suprimir seus demônios internos. "Mas com este humilde monge presente, ele não conseguirá causar muitos problemas!"
Yu'e negou com a cabeça. "Seu navio é rápido demais. Uma vez que se libere, será impossível alcançá-lo."
"Irmã Maior Yu'e não deve se preocupar. Ele não escapará."
Atrás deles, o jovem erudito os alcançou. "Lan Yu da穷理宗, estudante do Mestro Qiong Li. Saudações ao Irmão Maior Ban Chi e à Irmã Maior Yu'e. Esta caça ao Mestre do Culto Demoníaco Celestial não é só nós—quase todos os especialistas do mundo martial se mobilizaram. Uma rede foi tendida pelos céus. Ele não pode escapar."
Ban Chi estava prestes a responder quando um enxame de insetos surgiu em sua direção. Dentro do enxame, uma grande serpente vermelha montava ondas de energia demoníaca, chegando rapidamente ao seu lado.
"É a Irmã Maior Qiu Yue da Fortuna dos Três Marvels e Long Jiaonan, jovem mestre da Seção Domar Dragões."
Lan Yu entrecerrou os olhos e disse: "Long Jiaonan tem um temperamento retorcido—está obcecado por homens bonitos e me perseguiu até aqui. Não cruzarmos caminhos com ele."
Nesse momento, do fundo das nuvens distantes, incontáveis luzes de espada cruzaram o céu, cegadoramente brilhantes. Os olhos de Ban Chi se iluminaram. "Algum especialista de sectura de espada bloqueou o Mestre do Culto Demoníaco Celestial! Vamos!"
O grupo se apressou para frente. Nas nuvens à frente, uma figura saltava como símio, perseguindo a rota do navio tesoro.
"É Yuan Shan, um jovem espadachim da Seção de Espada Rei Símio!"
Lan Yu o reconheceu e gritou: "Irmão Maior Yuan Shan! O Mestre do Culto Demoníaco Celestial não escapará. Juntemos forças!"
Yuan Shan se deteve, esperando que o alcançassem. "O Mestre do Culto Demoníaco Celestial empunha uma espada preciosa. Minha pérola de espada foi destruída por ele. Seu navio é estranho—não feito de madeira, mas de ferro. O esfaqueei centenas de vezes mas não consegui perfurá-lo."
"É forjado com Ferro Negro," disse Yu'e. "O navio colidiu com minhas Espadas de Gelo Corte Celestial e não se despedaçou—em vez disso, destruiu as espadas de gelo em pedaços."
"Um navio de ferro voador?" O grupo trocou olhares confusos. Algo tão pesado—como poderia possivelmente voar?
Lan Yu olhou para trás, sua expressão se tensionando. "Long Jiaonan está vindo! Vamos!"