Plash, plash.
Os cadáveres do Daoista Chiyun e do Daoista Shaoyuan tombaram ao chão. Qin Mu guardou a espada e ergueu os olhos: Long Jiaonan já se tinha afastado. A grande serpente vermelha se movia com rapidez e era difícil alcançá-la.
"Esta noite os mensageiros espirituais terão almas errantes para recolher. Que pena não ter despachado Long Jiaonan. Esta mulher é, de fato, mais esperta que os outros; na Batalha da Cidade de Tianbo também conseguiu escapar."
Qin Mu exalou. Long Jiaonan agora estava completamente sozinha e impotente. Se ousasse persegui-lo de novo, a morte seria certa.
A batalha fora tão limpa e contundente graças principalmente à coordenação. A capacidade e a força do Daoista Chiyun eram bastante notáveis, não inferiores às de Long Jiaonan.
Daoista Chiyun carregava uma caixa nas costas, o que indicava que sua maior fortaleza era a espada. O Rei Demônio Doutian, com seus oito bloqueando os golpes, permitiu que Qin Mu avançasse até seu lado sem hesitar.
O Demônio-Argo era poderoso por sua força bruta, e com o báculo Cakravartin e a Escritura Mahayana do Tathagata, sua potência bastou para aturdir o Daoista. Depois, Qin Mu lhe arrebatou a vida com um único golpe.
Quanto à força combativa de Long Jiaonan, radicava principalmente na grande serpente vermelha. A serpente já fora refinada por ela até quase se tornar um dragão de inundação, mas o Dragão Qilin era seu rival perfeito: suprimiu a serpente vermelha e impediu que Long Jiaonan chegasse a tempo para resgatar o Daoista Chiyun.
Como Long Jiaonan não pôde chegar a tempo, Daoista Chiyun não teve outra escolha senão morrer.
No entanto, se Long Jiaonan fugisse, Qin Mu não poderia alcançá-la, pois se ele mesmo a perseguisse certamente morreria. Além disso, nem o Rei Demônio Doutian, nem o Dragão Qilin, nem o Demônio-Argo conseguiam igualar sua velocidade, por isso só pôde deixá-la partir.
"Grandalhão, o Junior Tathagata do Monasterio Pequeno do Trovão não te deu problemas?" perguntou Qin Mu.
O Demônio-Argo negou com a cabeça e apontando para si mesmo disse: "Eu. Nome dhármico. Kong."
Qin Mu esperou um bom tempo. O Demônio-Argo havia dado seu nome dhármico, mas como um nome dhármico poderia ter uma única sílaba? Era "Kong" seguido de algo, ou algo seguido de "Kong"?
O Demônio-Argo deu por certo que Qin Mu entendera e não tornou a falar. Esta criatura valorava as palavras como ouro: de fato não acrescentava nem uma sílaba a mais.
"Está bem que sigas o Junior Tathagata em seu cultivo. Ele também compreende a Escritura Mahayana do Tathagata, e por ter alcançado o Dao sendo um ser não humano, está ainda mais capacitado para orientar seu treinamento."
Qin Mu agitou a mão e disse: "Meus mayores se perderam e tenho que ir buscá-los. Não posso ficar aqui. Quando tiver tempo, volte para casa; Ling'er também sente sua falta!"
Despediram-se.
Qin Mu seguiu a direção indicada pelo mensageiro espiritual. Desta vez não mais sentiu a mira de Long Jiaonan; provavelmente a mulher concluíra que não poderia matá-lo e decidira se retirar.
"Não sei como terá ido a batalha entre o Junior Tathagata e o Daoista Lingjing."
Embora Qin Mu se preocupasse muito com aquele combate, encontrar o chefe da aldeia e os demais era mais urgente. Sentou-se na testa do Dragão Qilin e seguiu adiante, enquanto o Rei Demônio Doutian se mantinha sobre o lomo da besta, seus quatro rostos orientados em quatro direções, vigilante para qualquer movimento.
Quanto mais profundo se entrava nas Grandes Ruínas, mais poderosas se tornavam as bestas estranhas. Algumas já não eram inferiores ao Dragão Qilin nem à grande serpente vermelha. Por sorte, a maioria habitava territórios próprios.
Crescido nas Grandes Ruínas desde a infância, Qin Mu era bastante habilidoso para identificar os territórios das bestas. Os evitou ao longo do caminho e pôde avançar com sustos, mas sem verdadeiro perigo.
"Mais adiante fica o Portão Celestial Oriental."
Qin Mu recordou o mapa das Grandes Ruínas que vira antes. Havia um lugar chamado Portão Celestial Oriental. Além dela, outros três lugares também levavam o nome de "Portão Celestial", formando exatamente quatro portões: Leste, Sul, Oeste e Norte.
Naquele momento, o Dragão Qilin parou, farejou o ar e disse: "Há cheiro de sangue."
"Esse bicho é um cão grande, não um Dragão Qilin!"—pensou o Rei Demônio Doutian.
O coração de Qin Mu se contraiu. "Sangre? Vamos ver."
O Dragão Qilin seguiu o rastro do cheiro adiante. Um momento depois, Qin Mu viu de longe um velho daoista recostado sob uma árvore, ofegando com dificuldade.
"Daoista Lingjing!"
Qin Mu surpreendeu-se e fez o Dragão Qilin parar de imediato, dizendo: "Ele desplegou uma restrição ao seu redor. Não entrem nela."
Daoista Lingjing ergueu fraco a cabeça, respirou, tossiu violentamente e escupiu um bocado de sangre. Disse: "O discípulo do Deus da Espada tem bom olho. Estou ferido. Para evitar que as bestas me atropelem, ergui uma barreira nesta zona."
Qin Mu disse: "Daoista, entendo bastante de medicina. Precisa de ajuda?"
Daoista Lingjing alçou a mão, desfez a barreira e tentou se incorporar, mas não pôde se mover. Ofegando, disse: "Venham."
Qin Mu fez o Dragão Qilin avançar até a árvore, saltou de sua cabeça e examinou as feridas do velho. Estavam bastante graves, aparentemente infligidas pelo Junior Tathagata.
O problema central era que Daoista Lingjing era bastante avançado em idade e seu corpo físico estava muito deteriorado, o que fazia que as feridas fossem graves e difíceis de curar por si mesmas.
Qin Mu refletiu um momento, tirou saliva de dragão para tratar as feridas externas, depois várias Píldoras Buda Espirituais para reparar o dano espiritual. Revistu sua Bolsa Taotie: comprara algumas ervas medicinais na Grande Academia como reserva de emergência. A quantidade não era grande, mas deveria ser suficiente para preparar pílulas curativas para Daoista Lingjing.
Qin Mu começou a refinar as pílulas imediatamente, com técnica rápida e magistral. Em pouco tempo obteve um lote de remédios e fez Daoista Lingjing os ingerir.
A aparência de Daoista Lingjing melhorou algo. Surpreendido, exclamou: "O discípulo do Deus da Espada possui também um domínio tão elevado da medicina! Jovem amigo, gostaria de ser meu discípulo? Tenho muitos inimigos; se estiveres ao meu lado, poderias me proteger. Não te preocupes: embora o velho Deus da Espada seja poderoso, o que eu posso te ensinar não lhe fica devendo."
Qin Mu negou com a cabeça. "Sou o Santo Mestre da Santa Seita Celeste. Não posso me tornar teu discípulo."
"Ah, o Senhor Demônio."
Daoista Lingjing se incorporou com esforço e saudou com solenidade. "Originalmente achei que era uma geração acima de ti, mas resulta que somos senior brothers da mesma geração. Lingjing sauda o Senhor Demônio."
Qin Mu devolveu a saudação com presteza. "Senior Brother Lingjing é demasiado amável. Embora suas feridas já não sejam críticas, para erradicar as enfermidades latentes ainda precisará de tratamento complementar."
Daoista Lingjing riu. "Dei-te duas moedas de Fengdu e parece que foi a decisão correta. O velho Deus da Espada ainda me deve duas moedas de Fengdu, mas esse tipo provavelmente não as devolverá. É incrivelmente mesquinho; até me cortou um dedo nos seus dias!"
Estendeu a mão direita. "Olha."
O dedo anular de sua mão direita faltava, cortado por uma espada.
"Se não fosse por este dedo, o Junior Tathagata do Monasterio Pequeno do Trovão jamais poderia ter me ferido tão gravemente. Ainda assim, ele também saiu muito malparado desta vez. Je je: esse rapaz, sem um médico divino ao seu lado, provavelmente terá que se arrastar de volta ao Monasterio Pequeno do Trovão e sofrer durante dois ou três anos antes de se recuperar."
Daoista Lingjing exalou e disse: "Esse tipo é mais jovem que eu e tem uma constituição forte. Nos seus dias foi discípulo do Tathagata anterior, irmão de artes menor do velho Tathagata atual. Quando o Tathagata anterior estava morrendo, transmitiu o trono a seu senior brother. O Junior Tathagata se sentiu ressentido; acreditou que não lhe deram a posição por ser da raça demoníaca, assim lutou para sair do Monasterio del Trovão e fundou o Monasterio Pequeno do Trovão. A propósito, por que caminhas sozinho tão profundo nas Grandes Ruínas?"
Qin Mu preparou várias medicinas e coziu uma decoção. "Os mayores da minha aldeia se perderam e saí para buscá-los."
"Os mayores da aldeia?" Daoista Lingjing se surpreendeu.
"Incluem o velho Deus da Espada e outros vários: o Rei Veneno de Cara de Jade, o Ladrão Divino, o Deus Cavalo Rei e o fundador da minha Santa Seita Demoníaca. Senior Brother, os viu?"
Daoista Lingjing ficou atônito e de pronto explodiu numa gargalhada. Ria tão forte que lhe brotaram as lágrimas; as feridas recém-fechadas se abriram de novo, e o velho sibilou de dor. "O velho Deus da Espada e o fundador da Santa Seita Demoníaca se perderam eles mesmos! Esses dois velhos sem-vergonha conseguiram se extraviar!"
Ria até ficar sem ar. Qin Mu disse apressadamente: "Não rias mais: as feridas se abriram de novo. Senior Brother, os viu?"
"Não." Daoista Lingjing negou com a cabeça.
Qin Mu tirou retratos de Ma Ye, a avó Si e os demais. "E estes?"
Daoista Lingjing os examinou com ar pensativo. "Vi este ferreiro que carrega uma caixa. Movia-se com grande rapidez, sua habilidade não era inferior à minha. Quando o encontrei, até o desafiei a uma corrida. Não pronunciou uma única palavra: caráter muito raro. Um lutador tão forte é difícil de encontrar, mas jamais ouvi falar de um mestre assim."
Qin Mu se sentiu animado. "Esse é o Vovô Mudo da nossa aldeia! Senior Brother sabe para onde foi?"
Daoista Lingjing respondeu: "Foi a uma zona proibida das Grandes Ruínas. É extremamente perigosa, uma das terras de morte das Grandes Ruínas. O persegui até a borda dessa área e me detive; não entrei. É mudo? Não extraça que me ignorasse quando tentei falar-lhe."
"O Vovô Mudo entrou numa zona proibida das Grandes Ruínas!"
Qin Mu se pôs novamente tenso. Depois de pensar um momento, perguntou: "Senior Brother, já ouviu falar de Wuyou Xiang?"
"Wuyou Xiang?"
Daoista Lingjing negou. "Nunca ouvi falar."
Qin Mu refletiu. Daoista Lingjing paseava com frequência pelas Grandes Ruínas e conhecia muitos segredos desconhecidos para os demais; nem sequer ele sabia onde ficava Wuyou Xiang, por isso as possibilidades de que Qin Mu o encontrasse eram, sem dúvida, mínimas.
Qin Mu o pensou uma e outra vez e então disse de pronto: "Senior Brother, posso pedir-te mais um favor? Gostaria de voltar ao Mundo dos Mortos."
Daoista Lingjing sorriu. "Isso é fácil. Espera à noite e te levarei lá."
Qin Mu se aquietou e continuou tratando as feridas de Daoista Lingjing. Quando caiu a noite, o velho daoista já se tinha recuperado em setenta ou oitenta por cento, sem problemas sérios. Logo os guiou através da escuridão das Grandes Ruínas, dizendo: "O Mundo dos Mortos é o domínio do Rei do Submundo. Este mundo é muito misterioso e só aparece à noite, quando os dois mundos se sobrepõem. Para entrar ao Mundo dos Mortos são necessárias moedas de Fengdu. Fiz um contrato com o Rei do Submundo: depois da morte, não posso entrar ao Submundo; só posso acessar Fengdu."
Olhou ao redor, tirou um talismã e o iluminou na escuridão. "As origens de Fengdu são muito estranhas. Não tem um lugar fixo, mas flutua sem cessar pelas Grandes Ruínas, formando seu próprio reino: muito misterioso. Posuo um talismã de Fengdu. Assim que o ativo, um emissário de Fengdu vem nos receber."
Logo que disse isso, uma luz se projetou do fundo da escuridão, entre duas enormes montanhas. Daoista Lingjing conduziu Qin Mu até lá. A luz piscava, guiando-os.
Sem perceber, atravessaram várias montanhas e se aproximaram da luz, que resultou ser um fogo-fátuo que desapareceu de pronto.
No peito de Qin Mu, o pingente de jade que carregava desde a infância começou a emitir um brilho tenue e se elevou, sinalizando o caminho.
Daoista Lingjing conduziu Qin Mu e os demais adiante como se atravessassem uma barreira invisível. A paisagem mudou de repente, e o vasto e misterioso Mundo dos Mortos se desdobrou diante deles: inúmeras montanhas de ossos brancos emergiam de um mar de neblina, e uma pequena barca se aproximava lentamente.
Daoista Lingjing ajudou Qin Mu e os demais a subir a bordo. O esqueleto que tripulava a barca a guiou com uma pértiga para o fundo da neblina. Depois de um longo trecho chegaram a um cais.
A estela do Mundo dos Mortos estava logo adiante.
Daoista Lingjing perguntou com curiosidade: "Senhor Demônio, que faz aqui? Sua cultivação é demasiado débil; mesmo que vendesse sua alma, Fengdu não a aceitaria."
Qin Mu avançou, passou por uma aldeia já vazia, trepou a grande montança que tinha diante de si e contemplou a enorme Nave da Lua que jazia diante de Fengdu, semelhante a um sapo gigante de três patas que carrega um casco de tamanho descomunal. Disse com voz grave: "Vim pedir um barco emprestado para partir!"
"Pedir um barco emprestado."
Daoista Lingjing ficou atônito. Qin Mu saiu correndo a grande velocidade. Não tardou a descolar do chão e, em poucos saltos, se elevou até a superfície da Nave da Lua.
Em seu peito, o pingente de jade que carregava desde a infância flutuou para cima, seu brilho cada vez mais intenso.
O Rei Demônio Doutian olhou ao redor, comovido além de toda descrição, e murmurou: "Isso é uma criação divina?"
"Visitante de Wuyou Xiang…"
Sobre a desolada Nave da Lua, restos de estrelas caíam do céu em forma de bolas de fogo, um espetáculo perigoso. Uma voz estranha e trêmula se elevou: "Tu és de Wuyou Xiang! Que fazes aqui? Não sou traidor, apenas fugi! As mortes deles não foram culpa minha, je je, não foram culpa minha! Eu era apenas um covarde…"
Qin Mu seguiu a voz até o coração da Nave da Lua, entre vários pilares colossais. Um rosto do tamanho de várias hectares estava pregado ao chão, olhando com terror o pingente de jade que se erguia do peito de Qin Mu.
"Não foi culpa minha, não traicionei meu povo!"—gritou o rostro agudamente.
Qin Mu hesitou um instante, exalou um ar turvo e estendeu a mão para tocar um dos pilares. Daoista Lingjing franziu as sobrancelhas. "Já estive aqui antes; não havia nada mais que esse louco. Também inspecionei estes pilares; não encontrei nada fora do comum."
"Não toques!"—gritou o rostro em desesperação.
A mão de Qin Mu contactou o pilar gigantesco. De pronto, um poder aterrorizante e indescritível se precipitou em seu corpo, inundando-o com frenesi. Retumbavam explosões em seu interior; sua figura se erguia mais e mais alta, mais e mais grande, a força divina fluindo em ondas que transformavam por completo sua carne e seus ossos.
Sentiu seu cóccix crescer frenéticamente, e em pouco lhe brotou uma terceira perna atrás, que se apoiou com firmeza no chão. Sob suas axilas, osso e carne brotavam a grande velocidade, formando braço após braço.
Pum! Pum! Pum!
As mãos de Qin Mu saíram uma após outra para agarrar os demais pilares gigantes. Tudo ao seu redor parecia se contrair a grande velocidade; na realidade, nada havia mudado de tamanho. Era ele próprio que crescia, que se fazia mais alto.
Em seu corpo retumbavam estrondos atronadores: era a força divina da Nave da Lua reformando-o. Os estampidos eram o som de uma reserva divina tras outra se abrindo. Em um piscar de olhos, as Seis Harmonias, as Sete Estrelas, a união Céu-Homem, a Vida e a Morte e todas as demais reservas divinas se abriram de golpe. Então se abriu a Reserva da Ponte Divina, e uma ponte luminosa se estendeu até a outra margem.
Qin Mu não pôde conter um rugido, e em seu clamor, a colossal Nave da Lua se ergueu lentamente, a lua minguante atravessando o firmamento, afastando-se em direção ao horizonte.