Na era em que o sol desaparecera, mesmo na Noite Rasa, as paisagens distantes pareciam nebulosas, e as montanhas longínquas eram meras sombras na escuridão. Agora tudo era diferente. No fundo da cordilheira, dez pilares de luz fendiam os céus, iluminando todas as direções, muito mais brilhantes que a névoa de cinco cores; por um instante vertiginoso, parecia que a luz do dia voltara. Não apenas as imponentes montanhas, mas cada tufo de capim dos penhascos se recortava com nitidez; até as cores e texturas das estranhas aves que voavam baixo eram claramente visíveis, vívidas e vivas. Todos sentiam como se lhes tivessem soprado o pó do coração e erguido um pano de diante dos olhos — tudo era Grande Resplendor puro. Ainda no frio cortante de um inverno selado pela neve, tudo parecia um degelo de primavera: vívido, natural e querido.
O Velho Liu, montado no grande cão amarelo, estava comovido. "Este velho já viveu mais de setenta anos e é a primeira vez que vê um mundo tão brilhante," disse. "Uma terra tão magnífica sob um céu tão vasto — são estas as belas montanhas e rios que o mundo sempre esteve destinado a ser? Que pena: mesmo sendo um Renascido capaz de ver paisagens distantes, nos dias comuns ainda sinto sempre um véu fino diante dos olhos."
Cao Long começou: "As cidades e vilas de tamanho médio ou maior, na verdade..." Não terminou; não convinha falar de tais coisas a um velho de um confim remoto que jamais poderia sair. Mudou de rumo. "A falar a verdade, eu também não viajei muito. O infinito mundo negro é vasto além de toda a medida, e até as chamadas cidades resplandecentes são pouco mais que luzes de vaga-lume."
No fundo da montanha, os fortes das grandes organizações e as criaturas superiores quase enlouqueceram, atirando-se em direção aos dez pilares. Mas Mu Qing, Wei Zhirou, Cao Long e os demais conservaram a compostura, observando de longe e conversando. Sabiam que aquelas coisas não eram para eles — até os altos mandos que se lançassem poderiam perecer, e aquele nódulo especial estava fadado a se tingir de vermelho com sangue. Nem todos conseguiam se situar com tanta clareza; homens demais avermelharam os olhos, embora não tão cegos a ponto de se lançarem na arena onde as criaturas superiores se chocavam. O resplendor de dez cores que rasgava a noite estava para além de todo limite conhecido, jamais visto nem em outras montanhas de Luz Celestial no passado — ou, se ocorrera, alguém o ocultara, pois não restava registro em livro algum. Assim, as facções que contiveram os olhos avermelhados se voltaram para a meta menor e se lançaram contra o fervente terreno de névoa de cinco cores.
Aquilo era também um espetáculo raro e extraordinário, com certeza atado a um tesouro notável. Mas eram muitos demais os que haviam chegado com esse fim; mal se encontraram, o bosque ficou tingido de vermelho. "Deus da montanha! Este lugar não faz sentido — morreram mais aqui do que nos dez pilares!" "Aqui também há aberrantes superiores — não foram ao lugar das dez cores. Fujam!" Após um batismo de sangue que ceifou uma leva de vidas, as colunas sobreviventes fugiram, decididas. Os homens viram uma criatura superior envolta em névoa densa, vasta e terrível, esmagar um penhasco de uma passada ao se aproximar do nódulo; quase no mesmo instante, uma criatura humanoide desceu com asas largas batendo, envolta em resplendor carmesim, cortando-lhe o caminho.
"Um terremoto?" O violento abalo na fenda alarmou Qin Ming, e ele saiu voando na mesma hora, temendo morrer esmagado nas profundezas. Depois também ele viu os dois grandes espetáculos, como se a luz do dia tivesse voltado. Tinha entendimento bastante para saber que os tesouros que nasciam naqueles dois nódulos não eram para ele — aproximar um só passo significava morte certa. Em pé na boca da fenda, só podia invejar os mestres que percorriam a montanha; o vencedor ganharia um benefício enorme. Até deste trecho tranquilo, ouvia gritar que o nódulo de dez cores era algo jamais ouvido, que provavelmente nasceria um tesouro de grau incalculável.
"Enfim compreendo por que este lugar é tão portentoso!" exclamou um velho na floresta. "Não é só que a Luz Celestial desceu aqui há dois anos — desceu também há dois séculos, e não produziu coisa digna! Aquela primeira esteira acumulou seu poder durante duzentos anos e depois se fundiu com a que desceu há dois anos, dando origem a este espantoso espetáculo!" Era um homem de amplos conhecimentos, que estudara a fundo esta região e remexera em muita literatura. "Eu também ouvi essas histórias," entrou outro. "Há duzentos anos desceu aqui um feixe inusitadamente grosso de Luz Celestial. Alarmou até a capital, que enviou mestres — apenas para acharem o lugar estéril além de toda crença; cada especialista desejou que aplanassem a montanha."
Por toda a cordilheira ninguém ousava se aproximar com risco de nenhuma das duas sedes da fortuna; todos só olhavam e discutiam. E de repente muitos gritaram, e até as criaturas de olhos avermelhados e os mestres do centro do campo ficaram estupefatos: o resplendor alçado dos dois nódulos se deslocou mais uma vez. "Há algo monstruoso embaixo desta terra?" Até o Velho Liu doninha, por costume o mais pacífico de todos, sentia o rosto se crispar, tão atormentado ficara. Desta vez, a névoa de cinco cores e os dez pilares pareciam girar num anel, movendo-se a grande velocidade. "Mudam-se velozes ao longo das veias espirituais que a Luz Celestial forjou, atraindo-se; o anel não para de encolher — vão se aproximando aos poucos!" Não só os mestres do campo notaram; os forasteiros que observavam de longe viam com mais clareza ainda. "Fundir-se-ão os dois tesouros misteriosos num só?" Todos duvidavam; excedia por completo seus conhecimentos. Ling Xu, Wei Mo e os demais aberrantes, esgotados da perseguição, perderam a têmpera; mesmo se aproximando e pondo o pé num nódulo, os tesouros sumiam e seguiam se deslocando, até que alguns só podiam esperar sentados, como quem aguarda ao pé de um toco.
Qin Ming olhava fascinado. O nódulo onde estava caía fora daquele anel — bem tranquilo, sem ninguém que viesse por aqui. "Mmm?" Notou que a fenda sob seus pés também se "agitara", cuspindo filamentos prateados com vislumbre de ouro pálido, às vezes atravessados por névoa púrpura e luz carmesim. Seu ânimo se elevou. Estaria um produto precioso amadurecendo aqui? Quando entrou antes, não vira nada. Estaria este terreno se aproveitando do benefício do grande cataclismo da montanha? Ele entrou voando. Aquele lugar onde as dez cores se enredavam jamais foi para ele, mas um tesouro menor — ou muito menor —, se pudesse colher mesmo um só, ficaria por completo satisfeito.
Sob a terra, os feixes de prata se entrelaçavam, muito mais grossos que antes, e à medida que adentrava, percebeu uma estranha flutuação, parecida com mergulhar numa fonte termal ao praticar o método de Novo Nascimento do tomo de seda. Agora, sem fazer nada, sentiu um calor rolando em sua direção, e seguiu aquelas estranhas ondulações até a origem delas, onde uma pilha de escombros bloqueava o caminho. Sem dizer palavra, desobstruiu as pedras e encontrou uma nova fenda que levava mais fundo. Pelo caminho, alargou a fissura com seu longo martelo negro-dourado, até alcançar a origem das ondulações. Das profundezas da fenda surgia uma nuvem de luz colorida envolvendo uma pedra preta de cerca de meia cabeça humana.
"O que é isto?" Qin Ming supôs que devia ser um dos tesouros especiais que toda facção anseia, mas não sabia para que serviria uma pedra preta. Embora a névoa de luz colorida que o arremoinhava o deixasse sem fôlego e com o peito ansioso, seu corpo ainda podia aguentar. Viu que a névoa que envolvia a pedra se afinava e começava a minguar — seria sinal de que ela estava prestes a amadurecer por completo? Esperou em silêncio; à medida que a névoa se dispersava, seu desconforto se dissipou por inteiro. Em pouco, o lugar ficou em calma, sumidos todos os fenômenos estranhos. A pedra era agora por completo comum — jogada num caminho, ninguém se daria ao trabalho de pegá-la. Mas, esforçando os sentidos internos, ainda conseguia captar um fio tênue de flutuação — a percepção especial que lhe deu o banho na luz prateada desta fenda. "Posso desprender um tênue pressentimento dos produtos especiais nutridos pela Luz Celestial."
Pegou a pedra na mão; era pesada. Queria muito descascar sua casca para ver o que havia dentro, mas conteve o impulso. Precisava sair na mesma hora, não fosse alguém encurralá-lo na fenda. Subindo às ocultas até a superfície, achou tranquila a zona próxima, mas no fundo da montanha havia alvoroço — havia figuras em muitos picos contemplando o espetáculo cada vez mais assombroso, onde a névoa de cinco cores e os dez pilares já se haviam enredado um no outro. Qin Ming deslizou em silêncio pela densa floresta e depois se enterrou num monte de neve.
Então pôs-se a estudar a pedra. Fazendo circular o método de Novo Nascimento do tomo de seda, sua carne ondulou com ondas de grão dourado, e ele começou a descascar a pedra com as mãos nuas. Embora sua casca fosse muito dura, ele a esmigalhou sem ruído, descascando com eficiência. Trabalhou uma e outra vez, sentindo a pedra encolher dois anéis, e em sua percepção especial achou que sua flutuação ficava ligeiramente mais forte. Ele parou. Se a descascasse por completo, algum fenômeno estranho poderia irromper? Afinal, embora essa coisa não fosse tão grandiosa quanto os dois tesouros que capturavam todos os olhares, com certeza não era coisa comum. Qin Ming sentia como cem garras coçando seu coração, a ponto de partir a pedra de um golpe limpo — e ainda assim temendo que um movimento descuidado lhe trouxesse uma grande desgraça.