Qin Ming conhecia bem aquela extensão de terreno. Imediatamente encontrou uma pilha de entulho na neve, escolheu uma pedra longa e estreita bem parecida com as outras, partiu-a em duas e lançou os pedaços naquele ponto anterior antes de se dissolver na mata densa.
Ele calculou que apenas um jovem Renascido movido pela curiosidade, como ele, se daria ao trabalho de vir olhar. Os veteranos nem sequer parariam — as peles de pedra dos tesouros misteriosos não valiam nada.
Acima de tudo, o que a mulher de verde havia retirado era deslumbrante demais para se esconder ou encobrir. Num instante iluminou todo o céu noturno, e toda criatura superior e homem das grandes organizações a havia seguido em perseguição.
Quando um tesouro sem igual estava ao alcance, quem se importaria com pedras quebradas?
Mesmo que a mulher de verde tivesse absorvido o tesouro misterioso com decisão, sua testa ainda brilhava, como um farol a guiar.
Depois de um tempo, alguém de fato veio procurar as peles de pedra abandonadas.
Esta era a área externa da montanha, sem grandes mestres à vista; os veteranos e os robustos frequentavam todos as zonas com nodos especiais.
Logo, seis ou sete Renascidos chegaram às vias de fato pela pedra longa partida.
Desta vez, embora Qin Ming mantivesse o rosto perfeitamente calmo, ondas se agitavam por dentro, pois o "pedaço de pedra" que ele havia pegado provinha do tipo de tesouro mais misterioso da montanha.
Um espetáculo como pilares de luz de dez cores alcançando o céu nunca se ouvira, não aparecia em livro nenhum, menos ainda sua fusão com a Névoa de Cinco Cores.
Ele calculava que as grandes potências e criaturas superiores que não haviam vindo antes estariam se arrependendo aos pontapés.
Havia um consenso comum entre todas as partes: a Luz Celestial que havia caído aqui há dois anos era a mais tênue da região, e que esta não era uma terra de abundância — um lugar estéril destinado a colheita escassa.
E, no entanto, agora a Montanha Preto-e-Branco tinha "explodido".
Pior ainda, isso podia envolver outro tipo de Luz Celestial depositada há duzentos anos. Mesmo os altos mestres da capital real não conseguiriam dormir se soubessem.
Naquela época, eles tinham vindo com grandes exércitos e grande pompa, apenas para colher bem pouco, e de raiva quiseram arrasar estas montanhas.
Em poucos dias, sem dúvida, o tão longo tempo silenciado nome da Montanha Preto-e-Branco voltaria a correr pelas numerosas e esplêndidas cidades da névoa noturna.
Qin Ming ficou na mata e esmagou a metade da pedra sem pulso. Lá dentro, de fato, não havia nada.
Ele segurou a outra metade, hesitante. A "peça principal" tinha causado tamanho alvoroço aterrorizante que o pedaço, por mais inferior que fosse, dificilmente podia ser comum.
Sem falar em qualquer maravilha — se uma "faísca de fogo" chegasse a se acender aqui, toda a floresta poderia pegar fogo.
Afinal, a Noite Rasa havia terminado. Numa noite tão insondável e negra como tinta, até a mais mínima anomalia se destacaria com nitidez.
Pouco depois, Qin Ming saiu da mata e, seguindo seu velho hábito, deixou a metade da pedra na montanha.
Não havia pressa. Ele se acalmou, decidido a esperar a tempestade passar. Era certo que o tesouro mais misterioso da Montanha Preto-e-Branco estaria na boca de todos, abalando as dez direções, diminuindo tudo o mais.
De fato, naquele momento o tesouro mais misterioso já tinha incendiado o céu noturno. Todas as facções golpeavam a mulher de verde, e criaturas superiores já sangravam e caíam.
"Mais rápido!" instou a mulher da capa preta forrada em pele. Ela estava de pé no lombo de um grande pássaro negro, sua figura alta brilhando, contendo o vento e a neve.
O corvo de olhos púrpuras disse: "Tang Jin, é fácil para você falar! Eu voei até quase ficar sem fôlego. Esse é o Peng Dourado — poucos no reino da velocidade podem rivalizar com ele. O simples fato de eu ir estreitando a distância me torna uma maravilha entre os corvos!"
"Sss, que feroz essa mulher! Ela fez uma criatura superior sangrar pelo céu noturno num instante!" exclamou o corvo de olhos púrpuras, abrandando um pouco o passo pelo susto.
"Não tenha medo. Enquanto ela está presa, aperte o passo e a alcance!" instou Tang Jin, cujo punho agora segurava uma corda de cânhamo amarelo-pálido de aparência simples.
"Você não baixou a corda da viga do telhado do seu mestre, pegou? A essa está amarrada uma criatura..." disse alarmado o corvo de olhos púrpuras.
"Essa não é!" Tang Jin o instou a acelerar de novo.
O corvo bateu as asas, aproximando-se.
À frente, o pássaro do relâmpago carmesim, o mais veloz de todos, tinha alcançado a mulher de verde — apenas para ficar gravemente ferido num abrir e fechar de olhos.
Sob o céu noturno, os flocos de neve que caíam ao redor da mulher de verde sobre o Peng Dourado foram tingidos de dourado por suas artes misteriosas, voando em todas as direções, mas movendo-se centenas de vezes mais rápido.
Ela permanecia no lombo do pássaro, como se não fizesse nada, e no entanto os esplêndidos flocos dourados traçavam inúmeras trajetórias estranhas, cortando em direção ao pássaro do relâmpago carmesim de todos os ângulos, rasgando a luz ao redor de seu corpo e ensopando-o instantaneamente de sangue.
O pássaro do relâmpago carmesim, criatura superior, era feroz. Soltou um grito agudo e penetrante, seu corpo como se ardesse, liberando grandes massas de luz carmesim que se expandiam em todas as direções. Ficou suspenso ali como um sol vermelho a atravessar a noite, iluminando o céu.
Todos os flocos dourados derreteram num instante — mas, coisa terrível, não se evaporaram por completo. Em vez disso, a luz dourada se avivou de repente com grande poder, transformando-se numa chuvisqueira incessante, e cada gota dourada se alongou infinitamente, cruzando-se depois em todas as direções.
Um grito de ave, terrível e estridente, ressoou. O vasto pássaro do relâmpago carmesim, sob os densos fios finos formados por aquelas gotas douradas, foi cortado em dezenas, até centenas, de pedaços.
Tanto sua carne como sua plumagem rica em espiritualidade foram rasgadas pelos fios dourados. Nenhuma parte sua permanecia inteira, e ele despencou em direção à terra negra como a noite.
O corvo de olhos púrpuras mostrou o bico, desejando nada mais que dar meia-volta e fugir, mas Tang Jin, montada em seu lombo, agiu. Aquela corda de palha tão vulgar resplandeceu com grande força e se estendeu bem longe, disparando em direção à mulher de verde adiante.
"Gente da Cidade da Luz Fluente?!" A mulher de verde sobre o Peng Dourado reconheceu a origem de Tang Jin no instante em que viu a corda de palha.
"Conseguimos?" perguntou o corvo de olhos púrpuras, sem nenhuma confiança.
"Cargue contra a cabeça dela neste exato instante! Em todo caso, devemos encontrar um jeito de separar metade desse tesouro concedido pelo céu!" Tang Jin impulsionou a corda de palha que ardia em dourado com todas as suas forças.
...
Naquela noite, Qin Ming dormiu a sono solto. Como diz o ditado, o contentamento traz alegria — uma colheita pequena o deixou bastante satisfeito. O tesouro mais misterioso estava fora do seu alcance; ele nem o cobiçava nem sequer pensava nele.
No dia seguinte, quando entrou na montanha com Mu Qing, Cao Long e Wei Zhirou, Qin Ming ouviu uma enxurrada de notícias explosivas.
"Terrível! Ontem à noite o céu ao longe estava ardendo. Guerreiros fortes de certas grandes organizações e criaturas superiores morreram às dezenas, e ainda assim não conseguiram deter aquela mulher de verde."
"O principal problema é que há pouquíssimas criaturas aberrantes que podem voar. Se todos os grandes mestres pudessem se erguer ao céu, seria outra história."
"Contam que o governador Ling quase se esbofeteou até partir a coxa, arrependido de nunca ter comprado uma montaria voadora de velocidade extrema. De raiva, voltou direto para a Cidade da Nuvem Vermelha."
Todos não falavam de outra coisa, e chegavam notícias de toda espécie, deixando inquietos todos os que estavam na montanha, temerosos de atrair a ira das criaturas superiores.
Pois alguém tinha visto a velha doninha — de ordinário tão serena e quieta como um monge venerável — erguendo seu burro sobre a cabeça e correndo enlouquecida pelas montanhas por um longo trecho, destruindo vastas extensões de floresta.
"Compreensível. A qualquer um que lhe arrebatassem a presa assim, provavelmente sairia sangue pela boca de pura raiva", disse Cao Long de seu posto sobre o boi gigante.
"Você tem razão. Agora não me atrevo a ir à montanha profunda", falou uma voz das copas das árvores.
Cao Long se sobressaltou. Quem falava no ar? Ergueu a cabeça de repente e viu o pássaro tagarela. No instante em que o viu, perdeu a compostura e arremessou sua alabarda direto à árvore.
Com um estalo, a copa — com o tronco partido — desabou trovejando como um todo.
O pássaro tagarela traçou um arco gracioso pela noite e se foi voando com o mais leve toque.
O Velho Liu o aconselhou: "Não há por que se zangar com ele. Fique tranquilo: chegada a primavera cedo, quando começar a nidificar, este velho arma uma boa para ele. Se não conseguimos pegá-lo, não podemos caçar a sua prole?"
Cao Long bateu palmas na hora. "Boa ideia! Quero criar alguns pássaros tagarelas — melhor ainda se puder capturar esse mesmo."
Por um tempo, Cao Long e o Velho Liu seguiram conversando, encontrando terreno comum.
Pouco depois, o Velho Liu mencionou de passagem: "Os nodos especiais da montanha são limitados, apenas tantos, e muito difíceis de achar. Mas a montanha tem outras fortunas — embora perigosas. Por exemplo, há zonas onde habitam criaturas que mutaram três vezes. Vocês ousariam tocá-las?"
Cao Long perguntou: "Ainda restam lugares assim? Alguns veteranos já se adiantaram e varreram a montanha ontem. Receio que não sobra substância espiritual nas áreas externas."
Quanto ao mais profundo da montanha, ele jamais poria os pés lá — nem mesmo aliando-se a Mu Qing e Wei Zhirou. Aquele não era lugar para buscar perigo.
O Velho Liu bateu no peito. "Há sim! Conheço esta montanha como a palma da minha mão. Há lugares que outros jamais encontrariam, mas eu os conheço de cor."
Os olhos de Cao Long brilharam na hora. "Sem problema! Se fizermos um bom saque, uma parte irá sem falta para o senhor, velho."
Mu Qing e Wei Zhirou também acenaram concordando. Melhor do que caçar nodos especiais incertos, partir direto para lugares ocultos ricos em substância espiritual.
Qin Ming soube na hora para onde o Velho Liu pretendia levá-los — ele lhe havia mencionado aquela noite em que beberam juntos.
A Caverna do Morcego de Fogo se situava numa gruta subterrânea que penetrava em direção ao interior da montanha, por corredores fundos e sinuosos que exigiam uma longa marcha. Lá dentro havia uma fonte de fogo e morava uma grande colônia de morcegos de fogo, o mais forte dos quais já havia mutado três vezes.
Os morcegos de fogo não carregavam substância espiritual no corpo, mas suas fezes, caindo por perto, ajudavam a crescer uma espécie de grama vermelha espiritual — uma grama capaz de ajudar a Segunda Nova Vida de uma pessoa.
Qin Ming vinha ponderando que, chegado o momento, poderia compartilhar com o Velho Liu e Lu Ze a serpente de fogo, que já não lhe servia de muito. Nunca esperou que o Velho Liu tivesse meios próprios para conseguir tais coisas.
A expedição à Caverna do Morcego de Fogo, embora tivesse suas ondas e alguns jovens dos três grupos se ferissem, transcorreu sem suspense, pois Cao Long, Wei Zhirou e Mu Qing os ancoravam. Exceto um pouco de semente de grama deixada para trás, todos os caules vermelhos dali foram arrancados pela raiz.
O Velho Liu transbordava de alegria, abraçando um tufo de planta vermelha e brilhante no peito. A grama não passava de três centímetros de altura, e no entanto transbordava de vitalidade densa e natureza espiritual.
Antes de a Noite Rasa chegar, Qin Ming caçou um boi selvagem e, aproveitando a ocasião, enfiou a metade da pedra em sua barriga pela boca, e depois se reuniu com Cao Long, Mu Qing e os outros.
Fazia muito tempo que ele não saía para caçar, e era perfeitamente natural que voltasse com uma presa; acima de tudo, pois suas relações com esse grupo agora eram excelentes.
Mesmo que alguém vigiasse na beira da montanha, perscrutando quem saía, ninguém revistaria Qin Ming nem o Velho Liu enquanto saíam junto de Mu Qing, Cao Long e os outros. Ambos deixaram a montanha com seus respectivos ganhos.
À noite, sem parar sequer para jantar, Qin Ming voltou para casa e se pôs a estudar a metade da pedra.
"O que está havendo?" Seu ânimo afundou. Quando havia tirado a pedra da montanha naquele dia, sentiu que algo não estava certo — não percebia aquele pulso tênue.
Agora ele acalmou a mente e a segurou com as duas mãos, mas continuava sem sentir nada de especial.
Desde que fora corroído e adaptado na fenda subterrânea, Qin Ming havia ganho uma percepção extraordinária para tesouros misteriosos nutridos pela Luz Celestial.
Mas agora não percebia nada dentro.
Ele respirou fundo e começou a descascar a pele da pedra com cuidado. Se tivesse sentido um pulso novamente, talvez tivesse parado e esperado mais alguns dias antes de abri-la.
No entanto, ele desmanchou mais da metade da pedra, e nada saía do comum, sem sinal algum.
Justo quando seu ânimo continuava a afundar, ele apertou algo — um tesouro misterioso. Mas nenhuma anomalia apareceu, e nem mesmo um vestígio da Luz Celestial residual que devia restar.
"O que é isto?!" Até alguém tão sereno quanto Qin Ming quase pulou da própria pele de susto.