A Noite Rasante ainda não havia chegado. Tudo estava envolvido em uma escuridão densa e sufocante. Florestas densas flanqueavam ambos os lados da estrada, ramos se estendendo selvagemente no vento frio uivante como campos de fantasmas oscilantes.
Nesta noite profunda, Qin Ming avançou com a lâmina de forma decisiva. Um raio pareceu rasgar a penumbra, quebrando instantaneamente a atmosfera sufocante que se abatera sobre eles.
O nevoeiro negro atacou exatamente naquele momento, avançando contra eles com pesada maldade, tentando engoli-los a ambos em uma vasta extensão de sombra.
Neste ambiente sem estrelas e sem lua, qualquer outro nada perceberia. Mas Qin Ming via tudo com clareza — e conseguia sentir o frio perfurante do nevoeiro negro à medida que se aproximava, uma friagem cortante que atravessava os ossos.
Com um chiado, como uma faca quente cortando manteiga, a lâmina curta coberta de tinta mineral mergulhou no nevoeiro negro, fazendo o frio gélido ferver e borbulhar.
"O que está acontecendo?!" Old Liu gritou, seus reflexos sendo chocantemente rápidos. No mesmo instante, sacou seu grande cutelo de lados grossos e o arremessou contra o vazio, seguindo o exemplo de Qin Ming.
No entanto, sua lâmina afundou no nevoeiro negro como se cortasse ar vazio — não acertou nada.
"Recue!" Qin Ming gritou.
Ao mesmo tempo, ouviu um grito agudo — absolutamente miserável — enquanto o nevoeiro negro começava a se condensar rapidamente, assumindo uma forma humana.
Old Liu era notavelmente obediente. Retirou sua lâmina instantaneamente e fugiu sem hesitação.
Não conseguia ver nada nem ouvir nada, não fazia ideia do que estava acontecendo. Mas seus instintos diziam que algo estava gravemente errado.
Um homem emergiu do nevoeiro negro. Sua silhueta humana era algo borrada, mas os olhos agudos de Qin Ming conseguiam distingui-lo — um jovem, o rosto contorcido em agonia, seus olhos frios e sinistros fixos em Qin Ming.
A lâmina curta de Qin Ming já havia cortado o corpo da criatura. O ser formado por nevoeiro sangrava profusamente, sangue escorro jorrando no chão.
Aquela cena mudou a expressão de Qin Ming.
O jovem abriu a boca e exalou uma nuvem de nevoeiro negro, que se condensou em uma seta escura como tinta e disparou em direção ao ponto entre as sobrancelhas de Qin Ming — fria, estranha, carregando um frio que penetrava até os ossos.
Qin Ming inclinou a cabeça, desviando da seta formada por nevoeiro, enquanto simultaneamente vibrava a lâmina de ferro de jade gordo com intensidade feroz. Toda a tinta mineral aderida a ela se despedaçou e caiu.
Tudo isso aconteceu no intervalo de um relâmpago. O nevoeiro negro atacou silenciosamente; Qin Ming contra-atacou com um golpe reverso; o homem materializado de repente contra-atacou instantaneamente, tentando matá-lo — não houve atraso em nada. Ambos reagiram no primeiro momento.
Qin Ming sentiu perigo mortal. Poderia realmente morrer. Aquela criatura desconhecida trazia uma opressão sem forma que o fazia sentir o hálito da morte de verdade.
Mas conforme vibrava a lâmina, as coisas mudaram rapidamente. O nevoeiro gélido que se dirigia a ele, o frio extremo que cortava até a medula, começou a enfraquecer com velocidade espantosa.
Na escuridão, a luz branca brilhante da lâmina surgiu como fúria em chamas, iluminando toda a extensão da floresta.
A lâmina de ferro de jade gordo na mão de Qin Ming — depois que sua tinta foi sacudida — era completamente diferente ao enfrentar este tipo de criatura.
Durante essa luta, o jovem formado por nevoeiro naturalmente recuou, tentando escapar da lâmina. Mas quando a luz da lâmina rugiu como chama, sua forma se retorceu e tremeu incontrolavelmente.
"Pare..." ele gritou em agonia, lutando desesperadamente para se recondensar em nevoeiro e subir ao ar. Falhou.
Como Qin Ming poderia parar? Ele notou que o sangue que o jovem derramara no chão desaparecera com o vento como cinzas — não era sangue humano real.
Que diabos era aquela coisa?
O jovem mal conseguia acreditar. Em um lugar tão remoto, um encontro casual com um adolescente caçador produzira uma lâmina de ferro de jade gordo.
Não conseguia mais se transformar em nevoeiro. Usando toda sua força, recuou em forma humana, tentando quebrar as correntes que o prendiam, distanciando-se daquela lâmina radiante.
Qin Ming forjara aquela lâmina mas nunca a usara antes — não fazia ideia de suas propriedades. Agora, depois de atingir aquela inexplicável criatura, descobriu seu uso maravilhoso.
Sua Força da Luz Celestial fluía suavemente para dentro desta lâmina. Com qualquer outra arma, em seu nível atual, isso teria sido impossível.
Claro, sua Força da Luz Celestial causava muito menos dano ao jovem do que a própria lâmina de ferro de jade gordo. Mas permitia que ele empregasse várias técnicas — como a propriedade adesiva de sua Luz Celestial.
Qin Ming balançou a lâmina de ferro de jade gordo. A luz branca surgiu, envolvendo o jovem que tentava se libertar, engolindo-o como se queimasse um fantasma.
"Não — pare!" o jovem gritou em terror, lutando violentamente.
Mas como Qin Ming ousaria parar? Nem sequer sabia que tipo de monstro era aquele. Se deixasse escapar, ele próprio estaria em perigo mortal.
O jovem levantou as mãos e abriu a boca várias vezes, tentando lançar ataques de nevoeiro negro contra Qin Ming, mas cada vez a luz da lâmina os queimava até nada.
Seu corpo inteiro ardia em chamas. Isso não era mais uma faca quente cortando manteiga — era mais como uma lâmina vermelha de calor caindo em grama seca, incendiando tudo.
Qin Ming empregou a Força de Corte. A lâmina de ferro de jade gordo rasgou o corpo do jovem em todas as direções, incendiando por toda parte. E sempre que o nevoeiro negro se agitava e o jovem tentava desesperadamente se libertar, Qin Ming mudava para a Força do Fio Enrolado e a Força de Adesão, trancando-o firmemente.
Claramente, quando a Luz Celestial perfurou a noite e desceu sobre estas montanhas espiritualmente ressonantes, os produtos místicos que nutriu todos continham poder inexplicável.
Naquele momento, Qin Ming compreendeu profundamente o que Cao Long, Mu Qing e os outros haviam dito.
A lâmina de ferro de jade gordo irradiava luz brilhante, suprimindo o homem formado por nevoeiro completamente.
Ao longe, os cabelos de Old Liu se arrepiaram. Não conseguia ver nada — apenas a lâmina curta branco-neve de Qin Ming brilhando, depois se transformando no que parecia uma tocha.
"Por que sou completamente cego para tudo isso?"
Ouvindo suas palavras, Qin Ming percebeu imediatamente que o jovem formado por nevoeiro era ainda mais aterrorizante do que imaginara. Pessoas comuns não conseguiam percebê-lo — como poderiam combatê-lo?
O jovem estava em desespero. Seu corpo inteiro ardia e não conseguia se libertar.
"Na era sem sol, viajar depois de atingir este nível deveria ser seguro. Como poderia encontrar meu fim em um lugar como este..." Estava em agonia e naturalmente não queria morrer assim. Pesando suas opções, teve que fazer uma concessão.
"Você é uma daquelas criaturas invisíveis que até as grandes famílias temem?" Qin Ming exigiu.
"Não sou uma daquelas coisas — sou humano! Pare e me ouça!" o jovem gritou.
No momento em que Qin Ming ouviu isso, sua lâmina golpeou ainda mais forte. Ele liberou as técnicas do manual de lâmina dentro do corpo do homem — cortes horizontais, golpes verticais, corte diagonais — executando a intenção da lâmina registrada no manual.
O homem formado por nevoeiro queria xingar desesperadamente. Como é que declarar ser humano só piorava as coisas?
"Alguém como você é mais aterrorizante que qualquer fantasma!" Qin Ming disse.
"Eu sou um Além dos Limites—" o jovem gritou desesperadamente.
Ele entrou em pânico, mas não havia mais tempo. Seu corpo estava prestes a ser completamente consumido pelo fogo irradiado pela lâmina de jade gordo.
Qin Ming achou absurdo. Sua lâmina cortara o crânio do homem várias vezes, mas a criatura ficara ilesa. Seria a luz chamejante que finalmente o queimaria até a morte.
Pum!
No último momento, o homem se autodetonou. Abandonando seu corpo denso de yin-mist, um pedaço de pano enrolando uma pequena essência de seu ser, rompendo e tentando voar para o céu noturno.
Mas estava fraco demais. Ao ativar o pano estranho, sua velocidade era muito mais lenta do que o habitual.
Os reflexos de Qin Ming eram rápidos como um relâmpago. Um golpe acertou o pano e o derrubou.
"Hmm?" Ele encontrou o pedaço de pano do tamanho de uma palma intacto. Embora caído, ainda envolvia uma trilha de nevoeiro negro e tentava subir novamente.
Qin Ming empregou sua Luz Celestial adesiva, puxando-o de volta, depois impulsionou a Força do Prego — a ponta da lâmina deslizou por uma fenda onde o pano não estava completamente enrolado.
"Ah — pare! Sou um Além dos Limites—" o jovem gritou, mas não mudou nada. O último de seu yin-mist foi queimado completamente.
O pedaço de pano do tamanho de uma palma flutuou até o chão. O jovem formado por nevoeiro parecia nunca ter existido.
Segurando a lâmina de ferro de jade gordo, a expressão de Qin Ming era grave. Ele adivinhara a natureza do jovem — provavelmente era um dos tais "Além dos Limites."
Isso era diferente do que imaginara. O outro não era alguma "coisa" invisível e estranha, mas um humano real — porém em um estado muito peculiar.
"Pessoas Além dos Limites são realmente tão difíceis de lidar?" O coração de Qin Ming pesou.
O homem conseguia voar, e pessoas comuns não o viam. Como se deveria lutar contra isso?
Old Liu havia acertado o homem com seu grande cutelo antes, mas era como cortar ar — completamente inútil.
Qin Ming permaneceu imóvel, sua expressão mais solene do que nunca. Porque um de seus oponentes também era Além dos Limites.
Aquela noite, o jovem penas que liderara outros para queimar uma vila inteira — se seguisse este mesmo caminho, certamente dominaria essas habilidades também. Talvez até mais fortes, superando em muito o jovem morto.
Anteriormente, Qin Ming ficara eufórico com seu crescimento rápido, sentindo que alcançara algo notável em pouco tempo. Mas agora, quando o vento frio arremessava flocos de neve em seu rosto, despertou. Não podia ser complacente. Precisava se tornar ainda mais forte.
Porque o grande poder que enfrentaria no futuro era profundamente misterioso e insondável.
Qin Ming pensou sobre por que o tomo de seda aparecera. Foi porque vários anciãos sentiram que o caminho que trilhavam ainda tinha muitas deficiências. Uniram-se para deduzir novos métodos, esperando rivalizar com as tradições mais brilhantes.
"Os métodos daqueles Além dos Limites são verdadeiramente misteriosos e aterrorizantes," Qin Ming murmurou para si mesmo. Sua estrada ainda era longa, e precisava trilhá-la firme passo a passo rumo a maiores alturas.
"Está resolvido? Que tipo de monstro era aquei? Fui completamente cego — nem sequer vi a sombra de um fantasma." Old Liu aproximou-se, seu grande cutelo em mão.
"Uma pessoa Além dos Limites," Qin Ming informou.
"A origem... é grande demais!" A expressão de Old Liu tornou-se séria. Na verdade haviam cruzado caminhos com esse tipo de pessoa.
Qin Ming levantou o pedaço de pano com a lâmina de ferro de jade gordo e canalizou sua Força da Luz Celestial. A lâmina brilhou com luz branca, mas o pano não apresentou resposta.
As emoções de Old Liu se agitaram. O jovem Qin diante dele parecia de algum modo estranho — forjando uma lâmina tão extraordinária, e matando uma pessoa invisível Além dos Limites.
Mas era velho. Tendo guardado as Montanhas Preto-Branca por tantos anos, ouvira muitos eventos anormais. Sua compostura retornou rapidamente.
Qin Ming examinou cuidadosamente o pedaço de pano na lâmina. Era claramente algo fora do comum — fios metálicos eram tecidos nele, bordados com padrões de nuvens, e havia provavelmente outros desenhos, mas o pedaço era pequeno demais para distinguir o tema principal.
"Deveríamos voltar para a aldeia?" Old Liu perguntou.
Qin Ming sacudiu a cabeça. "Vamos à Vila de Prata primeiro. Tomar café da manhã, depois ir à família combinada."
Old Liu disse: "Não precisa voltar para casa e se recuperar um pouco? Você realmente não está preocupado?"
Qin Ming sacudiu a cabeça novamente. "Do que precisaria recuperar? Aqueles mistérios e desconhecidos permanecem incompreendidos apenas porque minha força ainda é insuficiente. Ir buscar o manual secreto agora é exatamente como me improvo — pisando firme no caminho."