Uma vila ficava ao lado do Templo de Shuikou, mas agora estava em ruínas. A aparição do novo território do Reino do Inframundo havia despedaçado o assentamento.
As casas da borda leste da vila agora se encontravam no topo de um penhasco distante e íngreme. Outras jaziam abaixo da face do penhasco, e ainda mais cruzavam a grande fenda.
Xu Ying ergueu os olhos. O penhasco era perfeitamente liso, e do outro lado da fenda se erguia outro penhasco idêntico, como se ambos tivessem sido uma única massa, dividida por alguma força tremenda.
Abaixo da fenda se abria um abismo, com ventos frios gemendo através do desfiladeiro.
A energia yin aqui era extraordinariamente pesada. Numerosas montanhas do Reino do Inframundo haviam surgido, sombrias, exalando frio, algumas formadas inteiramente por ossos empilhados.
No topo de uma montanha sentava-se um crânio enorme, com forma humana mas vasto além de toda medida, com a empunhadura de uma espada ainda incrustada em sua coroa.
Xu Ying desviou o olhar. Era de dia agora, mas à noite este lugar se tornaria certamente o domínio de demônios e fantasmas, com incontáveis espectros correndo desenfreados.
O Templo de Shuikou ficava exatamente na linha central da grande fenda.
A linha central do portão do templo se alinhava perfeitamente com a linha central da fenda!
A mente de Xu Ying conjurou uma visão de energia de espada majestosa e avassaladora rasgando os céus e despedaçando a terra, dividindo uma grande montança ao meio.
Quando se aproximou do templo, a intenção da espada dentro da fenda se tornou dezenas de vezes mais forte.
Xu Ying até conseguia sentir vagamente uma luz de espada — como um arco-íris além dos céus — ameaçando perfurar seu Domínio do Inefável.
Havia mais pessoas reunidas do que ele esperava. Entre elas não havia apenas espíritos e divindades, mas também numerosos xamãs Nuo — alguns em trajes oficiais, outros de escolas independentes.
"Por que há tanta gente aqui?"
Perplexo, Xu Ying perguntou a um xamã que parecia ser de uma escola independente. O xamã disse-lhe que este era um território recém-surgido, rico em tesouros e ervas raras — as pessoas acorriam aqui como mariposas para a chama.
Outro xamã acrescentou: "A Família Zhou e a Corte do Inframundo estão caçando um fugitivo chamado Xu Ying. Dizem que ele consegue decifrar artes demoníacas. De alguma forma a notícia se espalhou. As grandes famílias enviaram pessoas para capturá-lo — é uma chance de conquistar favor. Qual é o seu nome?"
"Ding Quan."
O xamã olhou com alarme para a serpente imensamente grande ao lado de Xu Ying. Embora desconfiado, não se atreveu a perguntar mais.
O portão do templo em ruínas pairava suspendido no centro da grande fenda. Embora atravessasse o abismo, o templo em si permanecia intacto. Algum xamã havia usado Nuo sorcery para cultivar cipós verdes em uma longa ponte que alcançava a entrada do templo.
Xu Ying caminhou sobre a ponte e viu alguém estudando a grande fenda, com pincel, tinta, papel e pedra de tinta dispostos ao lado. A pessoa até produziu ferramentas de medição para calcular as dimensões da fenda — aparentemente realizando algum tipo de estudo.
Xu Ying se aproximou. A pessoa era um jovem cavalheiro, talvez um ou dois anos mais velho que ele, com pele clara e estatura aproximadamente igual.
Mas a constituição de Xu Ying era larga — mãos e pés grandes, dando-lhe uma aparência rústica. Este jovem, embora alto, tinha uma estatura mais esguia, com traços delicados em suas sobrancelhas, olhos, orelhas, nariz e lábios.
Usava túnicas brancas com bordas índigo no cuello, bordadas com sutis padrões de dragão verde — elegantes e sem adornos, sem excesso de ornamentação.
Ao lado dele ficava um ancião com traje tradicional de servo — túnica azul, sapatos de tecido, cabelo grisalho. Ao ver Xu Ying e Yuan Qi se aproximando, sua expressão tornou-se cautelosa.
Xu Ying não prestou atenção. Seus olhos repousavam no Templo de Shuikou. De fora, ainda podia ver os antigos salões do palácio e algumas árvores grandes — sem alterações desde sua visita dois anos atrás.
Mas quando entrou pelo portão e olhou para dentro, o que viu foi completamente diferente.
Através do portão, duas majestosas montanhas preencheram sua vista — altas, envoltas em nuvens, flutuando no céu como algo de uma pintura.
Atrás das montanhas verdes pendia o sol, brilhante e puro, sem calor escaldante nem ofuscante resplandecor, orbitando ao redor das duas montanhas imortais.
Xu Ying ficou absolutamente espantado — essas montanhas imortais e o sol haviam surgido verdadeiramente de dentro do templo.
Ele até conseguia ver uma barreira invisível cercando as montanhas flutuantes, como o limite de um mundo, separando o interior do exterior.
Os blocos de rocha que caíam das montanhas imortais — se aterrissavam dentro da barreira, flutuavam no ar; se aterrissavam fora, tinham impacto no chão.
Em outras palavras, o interior e o exterior do templo eram dois mundos diferentes.
"Como isso é possível?" Xu Ying ficou incrédul.
Yuan Qi murmurou: "O mundo voltou ao seu estado primordial?"
De repente, o mundo dentro do templo tremeu violentamente. A terra fora também sacudiu. Uma terceira majestosa montança inmortal estava emergindo lentamente dentro do templo.
Xu Ying esticou o pescoço para examinar a montança que se elevava e murmurou: "O mundo enlouqueceu de verdade."
Então a compreensão o atingiu. "Eu entendo! O portão foi aberto pela energia de espada daquele espadachim sem igual! Este portal se conecta a outro mundo! O sol e as montanhas imortais que vemos são todos desse outro mundo!"
"Silêncio!" o servo de túnica azul ameaçou em voz baixa.
Xu Ying o ignorou, sua mente correndo com possibilidades.
No passado distante, um mestre sem igual havia usado uma espada para rasgar montanhas e despedaçar a terra, abrindo caminho para outro mundo. Mais tarde, alguém construiu o Templo de Shuikou na entrada desse mundo.
Mas em algum momento, o mundo atrás do templo havia sido ocultado. Alguém construiu outro grande templo nas proximidades, e não foi até que a invasão do Inframundo quebrou o selo que este templo foi revelado mais uma vez.
Yuan Qi era cético. "Campanha Velha, alguém realmente consegue fazer tais coisas?"
Embora a Grande Campanha tivesse testemunhado eras antigas e as lendas dos cultivadores de qi primordiais, até mesmo ela não podia ter certeza. "Em teoria, sim. Mas desde a minha criação, nunca ouvi falar de alguém que tenha alcançado a trascendência e ascendido à imortalidade."
Sua voz tornou-se sombria: "O caminho da ascensão foi bloqueado. Ninguém pode mais ascender... Alguém realmente conseguiu romper a barreira entre dois mundos usando esgrima e ascendeu à imortalidade em terreno plano?"
Yuan Qi perguntou: "Se ele ascendeu, que tipo de mundo foi?"
O tom da Grande Campanha era distante: "O Reino dos Imortais."
"O Reino dos Imortais?"
Homem e serpente olharam para o distante, admirados.
Xu Ying examinou a grande fenda, os penhascos e o portão do templo, rastreando a trajetória daquele único golpe de espada.
Enquanto sua conexão com o caixão da espada se aprofundava, aquela espada como arco-íris além dos céus gradualmente se infiltrava em seu Domínio do Inefável. A energia de espada dentro do caixão dançava com alegria, saltando sem parar.
Xu Ying permaneceu imóvel diante do portão do templo por um longo tempo. Yuan Qi estava prestes a se aproximar para perguntar o que acontecia quando notou energia de espada invisível cintilando ao redor de Xu Ying.
Se aproximou ligeiramente, e várias de suas escamas se romperam silenciosamente.
O coração de Yuan Qi tremeu. Não se atreveu a se aproximar.
Então a Grande Campanha tremeu, emitindo um som suave — uma energia de espada invisível havia-la atingido, fazendo-a tocar.
A Grande Campanha ficou assustada. Só então notou que dentro do Domínio do Inefável de Xu Ying, havia aparecido uma luz de espada como arco-íris, quase imperceptivelmente.
"Aprendeu sozinho a imagem do Dao Verdadero?" A Grande Campanha ficou chockada.
A menina do caixão havia mencionado a relação entre Cunxiang e a imagem do Dao Verdadero para Xu Ying, mas não havia elaborado, nem explicado o que era a imagem do Dao Verdadero ou como praticar Cunxiang uma vez encontrada.
Mas aqui estava Xu Ying, de pé diante desta grande fenda, concebendo espontaneamente a imagem do Dao Verdadero nela contida.
Observação interior e Cunxiang era um passo essencial na cultiv — Xu Ying havia essencialmente dado seu primeiro passo no caminho.
"Com apenas um pouco de orientação, alcançou a observação interior e Cunxiang. Não passará muito tempo antes que se transforme e faça uma estreia impressionante."
A Grande Campanha pensou: "Sua aptidão e compreensão parecem superar as do meu mestre... talvez, talvez..."
"Pequeno Sete, você compreendeu a imagem do Dao Verdadero?" A Grande Campanha perguntou a Yuan Qi através da sensação espiritual.
Yuan Qi ficou confuso: "O Dao qual?"
"A imagem do Dao Verdadero — a esgrima oculta nesta grande fenda... Não importa, apenas descanse."
A Grande Campanha sacudiu seu corpo, pensando: "Este sujeito é igualzinho ao A-Ying — ambos viram a espada de Yuan Tiangang e visitaram esta grande fenda, mas nenhum percebeu nada. Parece que o cérebro de algumas pessoas é cérebro, enquanto o de outras apenas se chama cérebro por acaso."
A intenção de espada emanada de Xu Ying crescia cada vez mais forte, espalhando-se para fora. De repente, um agudo grito de espada ecoou no ar — sua energia de espada transbordante encontrou outra, e as duas colidiram no ar com um agudo tilintar.
O jovem refinado havia terminado sua pintura e estava imerso em compreender a Visão Oculta. Sua energia de espada se transbordou, e as duas forças colidiram — uma selvagem e tirânica, a outra persistente e resiliente, com um fio mortal oculto.
Suas auras ressoaram, energias de espada se entrelaçaram e colidiram com intensidade crescente. Meramente através da sensação espiritual, os princípios ofensivos e defensivos do caminho da espada se desdobraram.
Nenhum estava consciente disso, ainda perdidos em suas próprias contemplações.
O servo de túnica azul viu a colisão de auras entre Xu Ying e o jovem. Temendo que a meditação do jovem fosse interrompida, intenção assassina lampejou em seus olhos — ele estava prestes a atacar Xu Ying.
Mas então notou que a Visão Oculta do jovem estava sendo consolidada sob a pressão de Xu Ying, revelando mais transformações. Reprimiu seu impulso assassino.
"Este garoto tem uma compreensão impressionante — pode realmente contender com o jovem mestre," murmurou, surpreso.
Podia ver que Xu Ying também avançava rapidamente — suas técnicas de espada demonstravam ofensa e defesa precisas, sua compreensão da esgrima na grande fenda se aprofundava a cada momento.
"O jovem mestre não encontrava um par igual há muito tempo."
O servo de túnica azul ficou dividido pelo dúvida. "Poderia este jovem ser um jovem especial treinado por alguma grande família? Suas roupas são simples, sugerindo que finge ser um garoto do campo — mas seu porte trai algo extraordinário. De onde um garoto do campo poderia adquirir tal presença?"
Xu Ying usava roupas simples, mas seu porte era transcendente — havia uma qualidade elevada nele, a rebeldia selvagem em suas sobrancelhas lampejava como a lâmina de uma faca.
Depois de matar a divindade da família Jiang, havia continuado por um caminho de matar deuses e oficiais, quebrando suas superstições de autoridade divina e mundana. Seu discurso e maneiras carregavam um ar extraordinário.
Mesmo ali de pé em silencio, sem fazer nem dizer nada, podia-se sentir que esta não era uma pessoa comum.
"Além disso, ele monta uma montaria tão magnífica — seus devem ser longe de comuns."
O servo de túnica azul olhou para Yuan Qi. "Mas se sua aura permanecer enredada com a do jovem mestre, inevitavelmente haverá baixas. Quando isso acontecer, independentemente de seus origens, eu o eliminarei!"
A conexão de aura entre Xu Ying e o jovem se aprofundou, chegando ao ponto da vida e da morte. A intenção assassina do servo de túnica azul se transbordou — ele estava prestes a atacar quando uma campanha tocou, e suas auras se separaram.
"Ele tem um especialista oculto ao seu lado!" O servo de túnica azul estremeceu, com suor frio brotando em sua testa.
Ao ouvir a campanha, Xu Ying soube que a Grande Campanha havia interrompido suas auras colidentes. Viu o jovem recolher suas pinturas e dirigir-se ao templo, e rapidamente chamou: "Hermano, meu nome é Xu Ying. Qual é o seu?"
O jovem refinado virou a cabeça, cortês e educado: "Sou Yuan Weiyang." Com isso, ele e o servo de túnica azul entraram no Templo de Shuikou.
"Yuan Weiyang."
Xu Ying repetiu o nome e disse a Yuan Qi: "Pensava que poderia compreender toda a esgrima dentro da imagem do Dao Verdadero, mas através de nossa colisão de auras, vi aspectos que não havia compreendido. Esta pessoa é verdadeiramente notável."
Dentro de seu Domínio do Inefável, uma marca de energia de espada havia sido impressa — brilhante e clara, a imagem do Dao Verdadero que compreendia.
Sem a ressonância de aura com Yuan Weiyang, nunca poderia ter alcançado uma compreensão tão profunda em tão pouco tempo.
Yuan Qi insistiu: "Enquanto estávamos na porta do templo, muita gente já entrou. Se demorarmos mais, eles terão limpado o lugar."
Então uma voz chamou de dentro do templo: "Há imortais! Há imortais lá dentro!"
Xu Ying rapidamente entrou no templo em ruínas. No momento em que cruzou o limiar, sentiu como se atravessasse algo invisível, embora não pudesse ver o que era.
Xu Ying ergueu os olhos e viu três montanhas imortais flutuando no céu, juntamente com enormes blocos de rocha derivando de maneira ordenada ao redor das montanhas, como contas em um colar.
Muitas pessoas escalavam os blocos de rocha, tentando alcançar as montanhas imortais acima.
De repente, a terra tremeu violentamente. Xu Ying e Yuan Qi quase perderam o equilíbrio, quase foram lançados ao ar.
Xu Ying imediatamente ativou o Elephant-Force Ox-Demon Fist, enraizando-se como um elefante divino. Yuan Qi o imitou, mas ainda lutou para se manter estável — felizmente, tinha uma cauda extra, que enrolou ao redor de uma árvore grande para evitar ser lançado.
Por perto, as divindades e xamãs que haviam entrado no mundo do templo agiam rapidamente — cipós verdes voavam e raízes brotavam do solo, resgatando aqueles que haviam sido lançados.
Ainda assim alarmados, a terra tremeu ainda mais violentamente. A terra se elevou cada vez mais alto, e outra montança inmortal brotou diretamente sob seus pés.
Alguém gritou: "Estamos subindo! Como descer?"
Enquanto falavam, a montança subterrânea finalmente estourou completamente livre da terra, carregando-os para cima no céu.
Os primeiros a serem atingidos foram os grandes blocos de rocha que já flutuavam no ar — restos de quando as duas primeiras montanhas haviam surgido. Agora, quando a terceira montança ascendia, colidiu com esses blocos de rocha de maneira aterrorizante.
As pessoas na montança mal conseguiam manter seu equilíbrio, muito menos desviar dos blocos de rocha que caíam. Várias divindades e xamãs foram atingidos e triturados até se tornarem polpa.
Outros foram rolados por blocos de rocha caindo, sua carne despedaçada para além do reconhecimento.
Pior ainda, alguns perderam o pé e deslizaram da borda da montança, seus gritos se prolongando tanto que nem haviam tocado o chão quando suas vozes se esgotaram.
A montança inmortal se elevou cada vez mais alto no céu, desprendendo muitos blocos de rocha de sua superfície que se precipitaram em direção à terra.
Quando a montança finalmente se estabilizou, os músculos de Xu Ying se relaxaram lentamente. Ele se virou para verificar Yuan Qi e encontrou a serpente ainda agarrada à árvore. Exalou aliviado.
Xu Ying olhou para baixo. Agora estavam em uma altura inimaginável. Ainda podia distinguir algumas figuras caindo da montança inmortal — xamãs que não haviam mantido seu equilíbrio, ainda a certa distância do impacto.
"Há um templo dentro do templo — imortais estão pregando lá dentro!" uma voz estrondosa chamou da distância.
"Imortais reais?"
Xu Ying ficou tanto chocado quanto eufórico. Seguindo a voz, viu quatro montanhas imortais cercando um grande e magnífico templo. As pessoas saltavam através do céu, pisando de bloco de rocha flutuante em bloco de rocha flutuante, dirigindo-se ao grande templo.
"A-Ying, vamos!" Yuan Qi gritou emocionado.
Xu Ying estava prestes a pisar em um bloco de rocha flutuante quando um ancião em seda púrpura escura apareceu diante dele, com as mãos cruzadas atrás das costas, expressão sombria.
"Meu filho morreu tão miseravelmente." O rosto de Zhou Heng se retorcia entre chorar e rir.
O coração de Xu Ying tremeu, mas rapidamente se compôs. "Ah, Elder Zhou. Seu filho morreu tão tragicamente — por que não se juntar a ele lá embaixo? Eu o enviarei até lá."