الفصل الثامن والثمانون — مستنقع الموت

كانت السماء رمادية معتمة، تبدو كأنها ضاغطة على الأرض من علٍ، وريح باردة غامضة تهبّ على فترات، لا يُدرى من أين تأتي، فإذا مرّت بالجسد أحسّ المرء بقشعريرة تسري فيه.

على مقربة من مستنقع تتكاثف فيه الأعشاب البرية، كان ثمّة درب خفيّ يتلوّى، يمتدّ إلى الداخل ويتوارى.

وقف تسنغ شو يان ورفاقه من تلاميذ طائفة تسانغ لان عند مدخل مستنقع الموت، يطلّون إلى الداخل، فرأوا أمامهم امتدادًا لا يُرى له طرف، تغطّيه الأعشاب المائية الكثيفة، وتبدو بين الحين والآخر شجرة وحيدة منتصبة في وسطه. وكانت في الهواء رائحة عفن خفيفة تتنسّم، وفوق المستنقع سحابة من ضباب رقيق رمادي كأنه غلالة، لا تدع المرء يرى إلا ما يقرب منه، فتزيد المكان غموضًا على غموض.

عبس تسنغ شو يان، ثم استدار، فإذا بالثلاثة عشر تلميذًا من الجيل الشاب في طائفة تسانغ لان، وعلى رأسهم شياو يي تشن، تبدو على وجوههم جميعًا مسحة من الجدّ والوجوم.

ومنذ الأزل، احتوى مستنقع الموت على سمعة نكرة عنوانها «من دخل لم يخرج»، ولا أحد يعلم ما تخبّئه أثناؤه من أهوال. وفي هذه المرة، حين جاء وفد طائفة تسانغ لان قاصدًا الغرب، كان شياو يي تشن، بمكانته ومقامه في التربية والسلوك، زعيمهم الذي لا ينازع. وها هو الآن يحدّق طويلًا في أعماق مستنقع الموت، ثم قال لرفاقه بلا أيّ اكتراث ظاهر: «بالأمس، بعث إليّ الأخ لي شيان من وادي فن شيا رسالة، جاء فيها بكلام مهذّب يبدي رغبته في أن يستأصل معنا طائفة تسانغ لان هذا الشرّ، ولذلك سبقونا بخطوة، وقد دخلوا هذا المستنقع بالفعل.»

فاضطرابٌ سريع سرى في صفوف من يقف خلفه، ولم يبقَ هادئًا إلا لو شويه لينغ، إذ وقفت إلى جانب أختها الكبرى ون بي، تحدّق في المستنقع صامتة. وعلى الجانب الآخر، أطلق لين جينغ هونغ، الذي نزل الجبل لأول مرة، همهمة باردة.

قال شياو يي تشن بهدوء: «الحقّ أنّ ما يرمي إليه وادي فن شيا يعرفه كلّ منّا في قرارة نفسه. فإن سبقونا هذه المرة وأحرزوا ذلك الكنز الغامض، اشتدّت شوكتهم وارتفع صيتهم، ومن بعدها يُخشى أن يطمع بعضهم في اعتلاء مقعد زعامة الطريق القويم، يتداولونه فيما بينهم دورانًا.» ثم وقف لحظة، وأطلّت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال: «غير أنّ عليكم ألّا تستعجلوا، فإني أرجّح أنّ الآثار الغريبة ظهرت هنا منذ زمن، ومع ذلك لم يظفر أحد حتى اليوم بذلك الكنز، ولابدّ في طريقه من منعطفات ومخاطر كثيرة. وهم متعجّلون للفضل، فلندعهم وشأنهم، لكنّنا بعد دخولنا هذا المستنقع، يجب أن نتحرّى الحذر في كلّ شيء. فمستنقع الموت ذائع الصيت، لا تُؤمن أهواله ولا تُقدّر، وقد يكون فيه من شياطين طائفة السحر من يكون، فبعد الدخول عليكم أن يتعاهد بعضكم بعضًا، فاحفظوا هذا، احفظوه.»

قال تسنغ شو يان: «صدق الأخ شياو. وقد مال النهار، فما رأيكم أن ندخل نحن أيضًا؟»

أومأ شياو يي تشن برأسه، وقال: «حسنًا. وبعد الدخول، لا ينبغي أن يبتعد أحدنا عن الآخر كثيرًا، وأكثر من ذلك ألّا تهبطوا إلى الأرض عبثًا، كيلا تصيبكم الحشرات السامّة، أو تزلّ أقدامكم فتسقطوا في مستنقع لا قرار له.»

فأومأ الجميع برؤوسهم. ثم رفع شياو يي تشن يده اليمنى، فاستدعى «سيف الخالدين ذا الكواكب السبعة»، وانطلق طائرًا فكان أول الداخلين. وتلاه تلاميذ طائفة تسانغ لان، فحلّقوا جميعًا، وتحوّلوا إلى أشعّة ساطعة مختلفة الألوان، يتبعونه عن كثب.

وبعد هنيهة، غاب هؤلاء النخبة الشباب من طائفة تسانغ لان في ضباب مستنقع الموت. أما الساحة عند المدخل، فقد غرقت هي الأخرى في سكون خالٍ موحش، إلا فقاعةً نبعت فجأة بين الأعشاب المائية، لا يُدرى من أين، فقرقرت «غلو» وتردّد صداها بعيدًا.

«صفعة!» لطمةٌ ثقيلة من جو يي شيان على رقبته اليمنى، فاحمرّ موضعها في الحال، غير أنّ البعوضة التي قرصته كانت قد طارت مطنطنة، وكأنها تتبختر في مجال رؤيته دورةً كاملة، ثم ولّت راضيةً مرضيّة.

علت وجه جو يي شيان كآبة، وكانت تظهر عليه بين الحين والآخر نتوءات صغيرة من قرص الحشرات، لم تكن شديدة، لكنها جعلته في حال من الإرتباك. وها هو الآن يتذمّر بصوت عالٍ قائلًا: «أيّ مكان شؤم هذا؟ من أين أتت هذه الحشرات اللعينة كلّها؟ يومٌ واحد فقط، وقد مصّت من دمي نصفه!»

استدارت شياو وان التي كانت تسير في المقدّمة، وبها شيء من القلق، وقالت: «جدّي، أأنت بخير؟»

قال جو يي شيان غاضبًا: «كلام فارغ، انظري بنفسك أأنا بخير!»

عبست شياو وان وقالت: «عجيب! هذه الحشرات، لماذا تقرصك أنت وحدك بهذا الإصرار؟ أنا وأختي بينغ إر لم يصبنا منها شيء.»

أما تلك الحسناء التي كانت تقف إلى جانب شياو وان، في ثياب صفراء كريش البط، فقد أوقفت هي الأخرى خطوها والتفتت ناظرة. كانت تسير مع شياو وان وجو يي شيان في وسط هذا المستنقع، فكان جو يي شيان يتحرّى الحذر الشديد ومع ذلك تعلق بقدميه الوحل والماء، أما هي فكانت تسير كالسحاب المنساب والماء الجاري، لم تعلق بثوبها شائبة.

وفي قلب جو يي شيان غيظ، فرأى إلى جانبه شجرة صغيرة، فدنا منها بحذر وجرّب، فوجد تراب الأرض صلبًا إلى حدٍّ ما، فجلس على مؤخرّته وقال بصوت عالٍ: «تعبت من المشي، سأستريح قليلًا.»

بدا على شياو وان شيء من الأسف، فنظرت إلى الحسناء ذات الثياب الصفراء، فابتسمت تلك التي تناديها «أختي بينغ إر» وقالت: «لا بأس، لنسترح قليلًا!»

نظرت إليها شياو وان بعين ممتنّة، ثم أدارت بصرها حولها، فرأت الفضاء منبسطًا لا حدّ له، وعلى مسافة قريبة يتكاثف الضباب رويدًا رويدًا فلا يُرى ما وراءه بوضوح. وطوال هذا الطريق، لولا أنّ هذه الأخت بينغ إر تدلّها، لما استطاعت أن تتوغّل إلى هنا.

فلم تتمالك أن قالت: «أختي، أتراني وجدّي نُثقلان عليك؟ وإلا فلو طرقت في الهواء، أليس ذلك أسرع بكثير؟»

ابتسمت المرأة ابتسامة رقيقة وقالت: «لا بأس، فمجيئي إلى مستنقع الموت لم يكن أصلًا من أجل الإسراع في الطريق.»

ذهلت شياو وان لحظة، وقالت: «أختي، ألم تأتي أنتِ من طائفة الأرواح التائهة لتنالوا الكنز الغامض في مستنقع الموت؟»

كان تلك الحسناء ذات الثياب الصفراء، الجميلة الصافية، هي جين بينغ يويه، التي تُذكر في صفّ واحد مع مينغ لي وتشين وو جيو، ولا يُدرى كيف تعرّفت شياو وان وجو يي شيان على هذه الخبيرة الشهيرة من الجيل الجديد في طائفة السحر.

غير أنّ جين بينغ يويه كانت تنظر إلى شياو وان بعين العطف والحبّ، فلمّا سمعت كلامها ابتسمت وقالت: «بلى! غير أنّ القادمين هذه المرة كثيرون، فلنمضِ على مهلنا، ولا عجلة.»

أعجب الأمر شياو وان، لكنها فكّرت هنيهة، فرجّحت أنه من أسرار طائفة الأرواح التائهة، فلم يكن لها أن تسأل أكثر، فحوّلت الحديث وقالت: «أختي، لقد مضى يومٌ كامل على دخولنا هذا المستنقع، وطوال الطريق أراكِ كأنك تعرفينه معرفة تامّة، أتراكِ تعرفين الطريق؟»

هزّت جين بينغ يويه رأسها وقالت: «لم آتِ إلى هنا قط.»

ذهلت شياو وان.

نظرت إليها جين بينغ يويه، فرأت في عيني شياو وان الصافيتين حيرة تملؤهما، فلم تملك إلا أن تبتسم وقالت: «هل سمعتِ يومًا بكتاب قديم ناقص الأوراق، دوّن فيه غرائب أخبار الدنيا وعجائبها، وطرائف الوحوش والطيور؟»

تأمّلت شياو وان لحظة وقالت: «أهو كتاب ’سجل العجائب عن الجنّ والشياطين‘؟»

أومأت جين بينغ يويه وقالت: «هو ذاك. وضعه حكيم من القدماء، ويُروى أنه كان تسعة أبواب، لكن أكثرها ضاع. وإلى جانب ’باب الوحوش الشرسة والوحوش الروحية‘ و’باب الأرواح الغريبة‘ اللذين وصلانا، ثمّة باب ناقص هو ’باب الجبال والمياه‘، وقع في يدي بلا قصد، وفي آخره إشارات إلى ما في مستنقع الموت هذا.»

عند ذلك فهمت شياو وان، لكن قبل أن تنطق بشيء، جاء من ناحية جو يي شيان طرقٌ حادّ، ثم سُمع جو يي شيان يسبّ سبًّا عنيفًا، لا شكّ أنه قرصته حشرة مجهولة أخرى ومصّت دمه.

كانت شياو وان حفيدة جو يي شيان في النهاية، وقلبها عليه، فتذكّرت أنّ الحشرات على طول الطريق، مع كثرتها، لم تمسّها هي وجين بينغ يويه بسوء، وإنما تقرص جو يي شيان وحده، فلابدّ في الأمر من سرّ. وهي نفسها لا تملك هذه القدرة، فلا بدّ أنّها من جين بينغ يويه.

فاستدارت ونظرت إلى جين بينغ يويه، فابتسمت هذه وكأنّ شيئًا لم يكن وقالت: «ما الأمر يا أختي؟»

ابتسمت شياو وان ابتسامة مرّة وقالت: «أختي، جدّي هذا... هذا، أعلم أنّ قدرتك واسعة، فهلا ساعدته؟»

ألقت جين بينغ يويه نظرة على جو يي شيان، وفي عينيها شيء من الاحتقار، لكنها حين التفتت رأت في عيني شياو وان نظرة التوسّل، فهزّت كتفها وقالت: «طيّب، من أجلك، سأمنحه هذا الفضل.»

ثم أخرجت من صدرها قارورة يشم صغيرة بيضاء، وناولتها شياو وان قائلة: «في هذه القارورة بعض السائل الدوائي، فمرّيه أن يدهن به جسده، وستبتعد عنه الحشرات تلقائيًا.»

تلقّتها شياو وان مسرورة، والابتسامة تملأ وجهها، وقالت: «شكرًا لكِ يا أختي.» ثم أسرعت إلى جو يي شيان وناولته القارورة. فوقف جو يي شيان مذهولًا لحظة، ثم وثب فجأة وصاح غاضبًا: «ومثل هذا الشيء النفيس، وأنتِ لا...»

أظلم وجه جين بينغ يويه، وحدّقت إليه، فخفت صوته في الحال، وكأنّ في ضميره شيئًا، فأطرق رأسه وأخذ القارورة، وأفرغ السائل ودهن به جسده، وبعد هنيهة أحسّ بأريج طيّب، وإذا الحشرات التي كانت تطوف حوله آنفًا وتؤذيه قد سكنت في الحال، فارتخى جسده وروحه جميعًا.

عادت شياو وان في تؤدة، وأعادت القارورة إلى جين بينغ يويه، وتردّدت لحظة، ثم قالت بصوت خفيض: «أختي، ألا تزالين تحملين في نفسك على ما فعله جدّي في تلك السنة؟»