الفصل 112 — الثعلب السماوي

لم يكن في هذا المكان شيءٌ يضيء، غير أن عيني مينغ لي لمّا اعتادتا ما حولهما شيئًا فشيئًا، انكشف له وميضٌ أزرق باهت خافت ينبعث برفق من كل زاوية.

كان ذلك جليدًا صلبًا لا يُدرى كم من السنين تجمّد فيها، وكأنه يهمس همسًا خفيًّا بشيء ما.

فمضى إلى الأمام ببطء، وكان وقع خطواته على الجليد يتردّد ويمتدّ في الأرجاء، فيكسر سكون هذا المكان الذي بدا أزليًّا.

وإذا بصوت امرأة، خفيض وفيه شيء من الدهشة، رقيق وفيه نفحة من الأسى، يرنّ في عمق الظلام رنينًا خافتًا: «لستَ شانغ غوان لوي؟»

فتوقّف مينغ لي في الحال، وبعد لحظة ثبت بصره في أعمق نقطة من الظلام أمامه وقال بتمهّل: «ولماذا لا أكون؟»

فسكت ذلك الصوت برهة، ثم قال ببطء: «من أنت؟»

فسأل مينغ لي بدوره: «ومن أنتِ؟»

وبدا الضوء الأزرق المنبعث من الجليد حوله وكأنه ألمع لمعة، ثم سكت صوت المرأة. وبعد لحظة، إذا بوميضين خافتين لامعين، كأنهما حدقتا عينين في عمق لا قرار له، يلمعان ويلمعان في أعمق أعماق الظلام، محدّقين في مينغ لي وشياو هوي على كتفه.

ثم استقرّ البصر أخيرًا على عصا الأرواح الماحقة في يده.

«هذا القرد على كتفك، أهو القرد الروحاني ذو العيون الثلاث؟»

فانتفض قلب مينغ لي، ولم يجب، أما شياو هوي المتمطّي على كتفه فقد كشّر عن أسنانه وأطلق صيحة نحو عمق الظلام، وكأنه يتوعّد.

ولم تأبه المرأة، بل قالت ببطء: «تلك التحفة في يدك، أهي مزيجٌ من ‹اللؤلؤة الممتصّة للدماء› والشيطان ‹سالب الأرواح›، صُهرت معًا بنيران ‹صهر الدم› عند طائفة الشياطين؟»

فاهتزّ جسد مينغ لي، وانقبضت حدقتاه.

وبدا صوت المرأة كأنه ضحك ضحكة خفيضة، ثم قال بتمهّل: «سالب الأرواح واللؤلؤة الممتصّة للدماء، كلاهما شرّ ما في الدنيا وأشدّه ضراوةً، ولا سيما اللؤلؤة الممتصّة للدماء، فإنها تنطوي على قوة خبيثة عاتية تغزو روح المرء وتنفذ إليه في الخفاء. أرى أن قدرتك ليست بالضعيفة، غير أن تلك القوة الخبيثة قد استحكمت في جسدك استحكامًا عميقًا، ولا بدّ أن تنتهي يومًا إلى الجنون ثم الهلاك.»

فقال مينغ لي ببرود: «من أنتِ على وجه الحقيقة؟»

فلم تعبأ به المرأة، بل مضت في كلامها: «هذا القرد الذي بجانبك، على ما يُقال عنه إنه روحاني أرقى من سائر المخلوقات، وقد انفتحت عينه السماوية الآن، غير أني أرى في نورها الذهبي خيطًا أحمر من أشعّة الشرّ، فلا بدّ أنه أيضًا قد سُقم بقوة اللؤلؤة الممتصّة للدماء من ملازمته لك، وسيصير بعد حين وحشًا يسفك الأرواح، فالأجدر أن يُسمّى ‹القرد الشرّير ذا العيون الثلاث›.»

فاهتزّ قلب مينغ لي اهتزازًا عنيفًا، ولم يستطع أن ينطق بكلمة. وقد كان أخذ يلمس شيئًا فشيئًا ما يعتري جسد شياو هوي من غرابة، غير أن هذه المرأة الغامضة لمّا نطقت به الآن على هذا النحو الجليّ الواضح، تزاحمت في صدره ألف فكرة وفكرة، حتى أصابه شيء من الحيرة.

أما شياو هوي فقد تمثّل الغضب، وصرخ صرخة حادّة، وكشّر عن أسنانه الحادّة في وجه الظلام.

فضحك صوت المرأة فجأة ضحكة، وقال بنبرة خفيضة: «أغضبتَ؟ هي هي، ولماذا كل هذا؟ كلانا من مخلوقات الروح الفطرية؛ أنت تفهمني وأنا أعرفك، فلماذا تتعلّق بزينة الدنيا وتعلّقات البشر؟»

فاستجمع مينغ لي أفكاره، وثبّت قلبه، وأخذ بصره يبرد شيئًا فشيئًا، وأخذت عصا الأرواح الماحقة إلى جانبه تكتسي وهجًا أخضر داكنًا، ثم قال ببرود: «إن لم تظهري الآن، فلا تلوميني على ما أفعل!»

فشخر صوت المرأة وقال: «أنت لستَ من تلاميذ وادي غروب السحاب المحترق، ومع ذلك استطعتَ أن تصعد إلى الطبقة الثالثة من مذبح النار الغامضة، فحقًّا إن عندك بعض البراعة. هل مات الشيخ شانغ غوان؟ غير أنك، حتى لو غاب، قد اجتزت ‹مصفوفة النار الغامضة ذات الآلهة الغاضبة الثمانية› التي يحرسها ‹وحش اللهب الأحمر›...»

«لا!»

وإذا بصوت المرأة يرتفع فجأة حادًّا، وكأنها تذكّرت شيئًا، فإذا به يحمل بغتةً شيء من الاهتياج.

«لا، فمهما بلغ قدرك، فليس في الدنيا كلها، سوى الشيخ شانغ غوان، سوى... سوى مرآة النار الغامضة مَن يستطيع أن يفتح الطبقات الثلاث لهذا المذبح. أنت، أنت تحمل مرآة النار الغامضة؟»

ولمّا بلغ الكلام آخر، وكأنه يستجيب لصوتها المهتاج، أضاءت في الحال أضواء الجليد الأزرق كلها حول مينغ لي في الوقت نفسه.

فعبس مينغ لي، غير أنه لم يكد يستوعب الأمر حتى كان ذلك البصر الخافت في الظلام قد وقع على طرف مرآة النار الغامضة البادي من حضنه.

وكان رمز اللهب العتيق كأنه يشتعل ببطء.

«مرآة النار الغامضة!»

صيحة حادّة طويلة، فإذا بصوت المرأة يعلو في الحال، ممتزجًا بألوان لا تُحصى من الألم والدهشة والحزن واليأس، ونفحة من الأسى.

«لماذا، لماذا مرآة النار الغامضة في يدك أنت؟ وأين شياو ليو؟ أين شياو ليو...»

أخذت تصيح صيحة حادّة، وكأنها فقدت رشدها. وفي الطبقة الثالثة الغامضة من مذبح النار الغامضة، في عمق الظلام، انفجر فجأة ضوء أزرق، فإذا بظلال لا تُحصى ترقص في ذلك الوهج الأزرق الباهت، وتضطرب في الفجوة بين الظلام والنور.

وإذا شبحٌ، كأنه انطلق من هاوية الظلام، أو كأنه جاء من أسى الأزل، ظلٌّ هائل كشيطانٍ يرقص في هذا الفضاء.

فبُهت مينغ لي؛ فمهما رأى من أمر هائل مرعب فقد كان مهيّأً له. غير أنه لمّا تبيّن ذلك الشبح أمامه، بُهت رغم ذلك.

فاندفعت إلى قلبه في الحال ذكرى سحيقة، وملأت تصوّره، حتى إنه لم يسمع صيحات شياو هوي العالية على كتفه في وجه ما أمامه.

وخلف ذلك الشبح، كانت تسعة ظلال ترقص كأنها كابوس.

فقال بتمهّل، بتمهّل، بصوتٍ عسير: «الثعلب السماوي ذو الأذيال التسعة!»

...