الفصل 1318 — خط دفاع بحر الغابة

هبّت الريح من بعيد، فاهتزت أغصان الشجرة الحارسة العتيقة اليابسة في الهواء وأصدرت حفيفًا متواصلًا، لقد ماتت، تجذّرت في هذه الأرض التي حارستها سبعة قرون، واقفةً ممشوقة، وماتت في هذا الفجر الخافت الشمس.

حدّق لومار طويلًا في الحارسة الميتة، وقال جوّال إلفي بجانبه بصوت خفيض: «إنها من زرع الملكة والدة الأستاذة فيلانيا بيديهما في ذلك العام…»

لم يتكلم لومار، بل تنفّس برفق، ووضع يده على جذع الشجرة العتيقة اليابس المبرقش المليء بالجراح، أراد أن يودّع هذا الرفيق وداعًا قصيرًا ثم يذهب لتنظيم المقاتلين للجولة التالية من القتال، لكن في هذه اللحظة، انبعث فجأة في قلبه إحساس «رجفة» يصعب وصفه، فجعل حركته تتوقف ثانيةً بلا وعي.

في تلك الثانية هبّت ريح غير مرئية عبر الغابة كلها، ولمست قوة غير مرئية كل شبر من خط دفاع الغابة.

بدا أن الجوّالين بجانبه أحسّوا بشيء أيضًا، فرفعوا رؤوسهم مذهولين يحاولون البحث عن مصدر الريح، فلم يروا إلا تيجان الأشجار كلها حولهم تحفّ في الريح، وكل نباتات الغابة تستجيب لقوة الريح، وبدت هذه الغابة التي كانت تدخل الموت ببطء كأنها عادت إلى الحياة في لحظة، حتى الرائحة العكرة اللاذعة المنتشرة في الهواء بدت تتبدد شيئًا فشيئًا.

تحرّك قلبه، فنظر لومار بلا وعي إلى الشجرة الحارسة العتيقة التي ماتت للتو، فرأى بين قشرتها تنمو بصمت براعم صغيرة، والأغصان التي يبست وتصلّبت تمامًا عادت تلين في الريح، ثم نظر مذهولًا نحو بحر الغابة البعيد، فرأى أمواج الخضرة تتحرك طبقةً بعد طبقة — وفي الثانية التالية، ارتفع صوت كان يعرفه جيدًا، لكنه بدا الآن مهيبًا على نحو خاص، في رنين مشترك أصدرته أشجار عتيقة لا تُحصى، فملأ الغابة كلها:

«يا رعايا الإمبراطورية الفضية، يا حلفاء مملكة هايلاند، أنا إمبراطورة الفضة، بيلانتيا ستارمورنينغ.

«لقد عدت إلى هنا، وأنا الآن أخاطبكم عبر هذه الغابة.

«لقد قُطع دعم العدو، وسُدّت ثغرة الأرض القاحلة، والتلوث المنتشر على هذه الأرض بدأ يتبدد، وقد مضت أصعب مرحلة — خط دفاعنا ما زال قائمًا، ووطننا خلفنا ما زال قائمًا.

«على امتداد حدود الأرض القاحلة كلها، ما زالت جبهات التحالف تقاتل، وعالم الحضارة كله لم ينهزم أمام ضربات تلك الوحوش، وقد تلقيت أخبارًا من شمال القارة، وأنا واثقة أن التعزيزات المرسلة من الجنوب ستصل الجبهة قريبًا.

«لكن قبل ذلك، ما زالت المسوخات الهائمة في حاجز الغابة تهدد أوطاننا وأقاربنا من أبناء الدم، وهذه الوحوش العمياء بلا عقل ستستمر بدافع الغريزة في الزحف نحو حيث تضيء أنوار الحضارة، ونحن… نحن حدود الحضارة نفسها.

«من هنا، باسمي إمبراطورةً للفضة، وباسمي أختًا لكم من بني البشر، أرجوكم، يا كل من في حاجز الغابة، أن تواصلوا القتال ببسالة، فحافظوا على الأرض تحت أقدامكم، وحافظوا على رفاقكم من حولكم، وحافظوا على هذه الغابة — فمهما كان، لم يبقَ لنا خطوة نتراجع إليها.

«يا إخوتي، اصمدوا، اصمدوا حتى تصل التعزيزات، وبعد اليوم، وأيًا كان مسار التاريخ، سيذكر أحفادنا هذا اليوم إلى الأبد —

«في هذا اليوم، يبقى بنو البشر خالدين!»

هبّت الريح عاصفة فوق الغابة، فاهتزت كل الأوراق والأغصان في هذه اللحظة بجلبة، وبدا أن حاجز الغابة كله استفاق في لحظة من سباته، وفي ضوء الفجر المنتشر شيئًا فشيئًا على الأفق، كأن لومار سمع هديرًا كهدير الجبال والأمواج تصدره الغابة نفسها.

«أيها الجنرال…» قال جوّال بجانبه، وعلى وجه الجندي الشاب تعبير مركّب من الحيرة والانفعال، «ما كان ذلك للتو…»

«إنها إمبراطورتنا»، شهق لومار شهقة خفيفة وهو يرفع سيفه الطويل، ثم نظر إلى جنوده، وقد اشتعلت في أعماق عينيه مرة أخرى نار متوهجة: «أسمعتم الأمر، أيها الجنود؟!»

«نعم، أيها القائد!»

……

«أيكفي هذا؟»

في الجانب الجنوبي من منطقة تحطّم قصر ياوتشيونغ، وعند حافة خط الدفاع الغابي، كان ظلّ الأيل العملاق أمون مختبئًا بين صخور منهارة وحطام أشجار يابسة محترقة، وكانت بيلانتيا واقفة على كتف الأيل العملاق، تحدّق في سدّ الغابة الدفاعي البعيد الذي ما زال يلفّه لهيب الحرب، ثم خفضت رأسها وقالت لأمون.

«أيكفي هذا»، أومأ أمون برأسه برفق، «لقد بدأت هذه الغابة بالانتعاش من جديد، لكن الأهم من ذلك هو انتعاش ‹الأمل› — فليس 많은 كثيرون ممن يملكون بعدُ الطاقة والقدرة ليلاحظوا تغيّر الغابة ككل، غير أنّ كلّ من في هذا المكان قد سمع صوتك.»

«... سأعود بينهم»، قالت بيلانتيا بصوت خفيض.

لم ينطق أمون بكلمة في الحال، بل ظلّ طويلًا يحدّق في تلك الغابة، ويحدّق في أبناء الفضة البيض الذين يقاتلون في الغابة، وبعد زمن طويل، لم يخرج من حلقه إلا أصوات خفيضة غليظة:

«إذن... سأعود أنا أيضًا إلى المكان الذي ينبغي أن أكون فيه.»