الفصل الأول — الخصام

شعر دَويان أنها قد لا تعيش طويلًا.

كثيرًا ما كان كبار السنّ يقولون: من رأى الموت في المنام نال الحياة، ومن رأى الحياة نال الموت.

في تلك الأيام كانت ترى نفسها في المنام وقد عادت طفلةً صغيرة، جالسةً تحت عريشة تفيض بزهور الويستيريا، تهزّ ساقيها الممتلئتين، بينما تُطعمها مرضِعتها البيضاء السمينة التي تشبه القرص المطهوّ بالبخار.

كانت الريح تمرّ، فتتزاحم أغصان الويستيريا المتدلّية، وتتكدّس زهورها الأرجوانية وتهمس بحفيف متتابع، كأنها جماعة من الفتيات يتسارّرن في حلقة.

فاستحسنَت المشهد، وركضت نحوها ضاحكةً، وأمسكت غصنًا، فاقتطفت منه زهرة ويستيريا متفتّحة.

لحقت بها المرضعة: «يا سيدتي الصغيرة، تفضّلي، كُلي هذه اللقمة، فسيّدنا السابع سيعود من العاصمة قريبًا. وحين يعود سيحضر لكِ الكثير من الطيّبات، وأحذيةً وجواربَ جميلة...»

لم تُعِرْ المرضعة نظرةً، وتجنّبت الملعقة الفضية الممدودة نحوها، وأمسكت غصنًا آخر واقتطفت زهرةَ ويستيريا.

وإذا بصوت نسائي رقيق عذب يبلغ أذنيها: «ماذا؟ هل عادت السيدة الصغيرة إلى العصيان من جديد؟»

ما إن سمعت المرضعة ذلك الصوت حتى استدارت وثنت ركبتيها في انحناءةٍ نحو مصدر الصوت، وقالت بخشوع: «سيّدتي السابعة».

أما هي فانطلقت تجري وزهرة الويستيريا في يدها: «أمي، أمي...»

فضمّتها المرأة الشابة إليها بحنان.

وبسطت لها الزهرة التي في يدها كمن يعرض كنزًا.

كان شمس الربيع تسقط على دبّوس الشعر الذهبي الأحمر في شعر أمها وعلى ثوبها القرمزي الموشّى بالذهب، فتنعكس أشعّةً باهرة، كأنّ الأمّ قد طُليت بطبقة من ورق الذهب، حتى لجّت عيناها، أما وجهها فقد ذاب في تلك الهالة الذهبية فلم تتبيّن ملامحه.

«أمي، أمي...» كتمت لسعة عينيها، ورفعت رأسها عاليًا تحاول أن ترى أمها بوضوح.

غير أنّ وجه الأمّ أخذ يضباب أكثر فأكثر.

وأقبلت جارية صغيرة تجري، وأعلنت بفرح غامر: «سيّدتي السابعة، لقد عاد سيّدنا السابع من العاصمة!»

«حقًّا!» نهضت الأمّ مذعورةً ومبتهجة، ورفعت ثوبها وانطلقت إلى الخارج.

فسعت خلفها بساقيها القصيرتين الممتلئتين تُخبط الأرض: «أمي، أمي!»

لكنّ الأمّ كانت تسرع خطاها، حتى كادت تختفي في ضوء الربيع.

فاستبدّ بها القلق، وصاحت نحو ظهر أمها المندفع: «أمي، أمي، أبي لم يعد وحده، لقد جاء بامرأة! ستنتزع منكِ مكانة الزوجة الأولى، وتضيّق عليكِ حتى لا يبقى لكِ مخرج، فتشنين نفسك...»

لكن لسبب لا تعلمه، كانت هذه الكلمات الجليلة تدور وتدور في ذهنها وعلى طرف لسانها، دون أن يُفلت منها صوت واحد، فلم يكن أمامها إلا أن ترى صورة أمها تبتعد شيئًا فشيئًا حتى توارت عن نظرها.

فاحترق قلبها قلقًا، وأخذت تُهرول هنا وهناك باحثةً عن أمها.

في ضوء أبيض، كان ثمة جماعة من الكبار يتجادلون بلا انقطاع.

فركضت نحوهم.

وبينما كانت تُفرّق الجمع بيديها، سألت بلهفة: «هل رأيتم أمي؟ هل رأيتم أمي؟»

لكنهم كانوا منشغلين بالخصام، ولم يلتفت إليها أحد.

أمي، إلى أين ذهبت؟

فأدارت بصرها حائرةً في كل اتجاه.

وإذا بها ترى قاعةً مزخرفةً بنوافذَ ذات مصراعين مُرصّعة بالزجاج الملوّن، بابها موارب، كأنّ فيه ظلًّا يتحرّك.

أتُرى أمي مختبئة هناك؟

فركضت نحوها مبتهجة، ودفعت المصراعين فصدر منهما صرير.

تناثر في الهواء نصفُ تنّورة حريرية قرمزية موشّاة بالذهب، وتحتها قدمان، إحداهما في جورب حريري أبيض ناصع، والأخرى في حذاء حريري قرمزي مطرّز ببطّتين تتلاعبان في الماء...

فصرخت صرخةً حادّة، واستيقظت من الحلم غارقةً في العرق.

كان أول ما وقع عليه بصرها ذلك المصباح八角ي المألوف، قائمًا صامتًا في زاوية الغرفة، يشعّ نورًا ساطعًا رقيقًا في آن.

كان البيت ساكنًا لا صوت فيه، وكانت الجارية الكبيرة تسوي، جالسةً على مقعد صغير عند رأس السرير، تغالب النعاس.

تنفّست دَويان بعمق.

إذن تلك الصرخة الحادّة كانت هي الأخرى في الحلم!

كبتت ما يعتمل في صدرها من ذعرٍ وقلق.

لقد قلب مرضُها البيت رأسًا على عقب، ولا سيّما الجواري المقرّبات اللواتي كنّ يتناوبن الحراسة ليلًا ونهارًا دون أن تطرف لهنّ عين، ولا بدّ أنهنّ بلغن حدًّا بعيدًا من الإرهاق.

لم تُوقظ دَويان تسوي، وأخذت تنظر إلى ضوء المصباح في زاوية الغرفة، فانتابتها الذكرى تلقائيًّا للحلم الذي رأته للتوّ.

لم يكن عمرها حين ماتت أمها سوى سنة وأحد عشر شهرًا. لم تكن تذكر شيئًا. ولولا أنّ تُو نيانغ، الخادمة الوفية لأمها، وجدتها في ما بعد، لما عرفت حتى كيف ماتت أمها بالضبط، فكيف لها أن تعرف هذه التفاصيل؟

إذن فكلّ هذا من نسج خيالها، ممّا فكّرت فيه نهارًا فرأته ليلًا، ومما تصوّرته بعد سماع كلام تُو نيانغ!

فشعرت دَويان بضيق في صدرها، وانقباض خانق، فانقلبت على فراشها بغير اختيار.

فبدا حفيف الأقمشة المتلاصقة في هذا الليل الساكن بالغ الوضوح والعلوّ.

فاستيقظت تسوي على الفور، وتذكّرت أنها نامت وهي في نوبتها الليلية، فهتفت مذعورة: «سيّدتي».

ابتسم لها دو يان بمؤانسة وقال: «أشعر ببعض العطش».

نهضت تسوي لينغ واقفةً في لمحة، وأطلقت زفرة طويلة، وقد استقرّ قلبها.

رشف دو يان من الشاي الساخن وسألها: «كم الساعة الآن؟ هل عاد الماركيز؟»

«لقد تجاوزنا منتصف الليل بقليل». تمتمت تسوي لينغ: «الماركيز... لم... لم يعد بعد». وبدت عليها علامات القلق.

فاغمضّ طرف دو يان وتجهّم وجهها.

كانت قد أُصيبت بالبرد يوم عيد الأقحوان، حين ذهبت إلى دار أخت زوجها — زوجة ولد دوق جينغ غوه، وِي يان تشن — لتتأمل الأقحوان، ثم أصابتها حمّى بعد ذلك. في البداية لم يهتمّ أحد بالأمر، ولم تكن دو يان استثناءً منهم، فقد ظنّوا أن استدعاء طبيب قصر ورشف بضع جرعات من الدواء كفيل بالشفاء. غير أن الدواء لم يُجدِ نفعًا، بل ازداد الداء سوءًا، حتى لزمت الفراش قبل عشرة أيام، وعندها استولى الهلع على أهل الدار، فاستدعوا الأطباء، وأقاموا الشعائر، وتضرّعوا إلى الأصنام، وعمّت الفوضى أرجاء البيت، حتى أن زوجها ماركيز جينينغ وِي فان أمر الخادمات بنصب سرير خلف حاجز من الشاش، يبيت عليه كل ليلة يرعى شايها.

بعد ظهر أمس، جاء وانغ تشينغ هاي، السيد الرابع من أسرة ماركيز تينغآن، لزيارة وِي فان، وتناجى الرجلان في الخارج طويلًا، ثم اعتذر وِي فان بأنه سيتعشّى برفقة وانغ تشينغ هاي، ولم يعد منذ ذلك الحين.

وانغ تشينغ هاي، المعروف بكنيته «دا خه»، ينحدر مع وِي فان من بيوت الأشراف والوزراء، وقد نشآ معًا منذ الصغر، وكلاهما مغرم بالفروسية والرماية وكرة القدم، وبينهما صداقة وثيقة، فكثيرًا ما خرجا معًا للعب البولو والكرة والقيام برحلات الصيد وسباقات الخيل. في الأوقات العادية كانت دو يان لا تعبأ بالأمر وتنعم بنومها الهنيء. غير أن والد زوجة وانغ تشينغ هاي، الكونت دونغلين تشو شاو تشوان، قد صُودرت أمواله ونُزعت رتبته بأمر الإمبراطور قبل نصف شهر، لاتهامه بالاختلاس، وأُودِع السجن الإمبراطوري، وقد أخذ وانغ تشينغ هاي يذرع الأرجاء ساعيًا لإنقاذ حميه، فخشيت أن يتورط وِي فان في الأمر أيضًا.

«أرسلي الخادمة المناوبة عند البوابة الثانية لتفقّد الفناء الخارجي، لعلّ الماركيز يستريح في مكتبته». قالت دو يان بقلق: «وإن لم يكن في المكتبة فأبلغي الحارس عند البوابة الرئيسية بأن يطلب منه العودة إلى الجناح الرئيسي فور وصوله».

انصرفت تسوي لينغ ملبّيةً.

ولم يمرّ غير وقت شرب كأس شاي حتى عادت مسرعة: «سيدتي، لقد عاد الماركيز!» ثم توقفت قليلًا في كلامها وأضافت: «لقد وصل من الخارج للتو، وما إن دخل حتى اتجه مباشرة نحو جناحك».

«علمت ذلك». قالت دو يان وهي تجاهد للجلوس.

وبينما كانت تسوي لينغ تستعد لمساعدتها على إعادة تصفيف شعرها، كان وِي فان قد دخل الغرفة الداخلية.

رغم أنه جاوز الثلاثين، لم يكن وِي فان كأقرانه من أبناء الدوقات والماركيزات والكونتات ممن أنعم الله عليهم ببذخ العيش، فمنهم من أضناه اللهو والخمر حتى بدا في ذبول، ومنهم من أترفته النعمة فانتفخ بدنه وبدا ثقيلًا بليدًا. أما هو فكان فارع القامة، ممشوق القدّ، جميل الملامح، أنيق الطلعة، رشيق الحركة، تكسوه الحيوية في كل إيماءة، بل كان بهاؤه يفوق أيام شبابه، حتى إن الناظر إليه لأول وهلة ليحسبه في الخامسة أو السادسة والعشرين فحسب، وهو من أشهر فتيان العاصمة وسامةً.

فلما رآها جالسة وقد لفّت نفسها بالثوب، قال متعجبًا: «ألم تنامي بعد؟»

سألته: «ماذا أراد منك السيد الرابع وانغ؟»

«آه!» تهرّب طرفه قليلًا: «لا شيء، كان يشعر بضيق في صدره فدعاني لنشرب معًا...»

«ماركيز!» رفعت دو تشي صوتها بحدّة، قاطعةً كلام وِي فان بلا مجاملة: «جاء السيد الرابع وانغ ليسأل الماركيز العون، أليس كذلك؟ هل تأمّل الماركيز مليًّا في سبب سجن الكونت دونغلين؟ وإن خاض الماركيز هذه المياه العكرة فجرّ على نفسه النار، فأي بلاء سيلحق به؟ حتى لو لم يُشفق الماركيز عليّ، فالحماة قد تقدّمت في السن، والصغار ما زالوا أطفالًا، أفلا يهمّك أمرهم جميعًا؟»

«لا تعامليني دائمًا كطفل في الثالثة». قال وِي فان ضاحكًا: «ما فعل الكونت دونغلين سوى أن نطق ببضع كلمات سكرًا فأصاب حرج الإمبراطور، ولهذا أُودِع السجن الإمبراطوري. ولستُ وحدي من يعلم ذلك، بل ما من أحد في العاصمة كلها يجهله. لا تقلقي، فلي في هذا الأمر رأيي، ولن أجرّ عليك وعلى الأطفال سوءًا». وكانت نبرته متملّصة إلى حد بعيد.

إن الإمبراطور الحالي قد اعتلى العرش بانقلاب في القصر، وهو أشدّ ما يخشى أن يتناجى الناس في هذا الشأن. وما «هذيان السكر» المنسوب إلى الكونت دونغلين إلا ذريعة من هذا القبيل على الأرجح.

بعد عشرات السنين من الزواج، كانت دو يان تعرف طباع وِي فان معرفة تامة.