الفصل السابع والسبعون — دخول القصر (إضافة بمناسبة بلوغ ستمئة صوت وردي)

ما إن سمعت بييه سو لان ذلك الصوت حتى خطفت السكين من على لوح التقطيع واندفعت إلى الخارج.

«أيتها الصغيرة، أيتها الصغيرة!» كان الرجل ذو الثوب البني ينادي بييه سو لان في ذعر، غير أنه كان خفيفًا رشيقًا كالسنونو، فمهما هجمت عليه لم تمسّ حاشية ثوبه.

خرجت بييه سو شين، وكبحت أختها بصوت خفيض: «كفى، توقفي في الحال!»

أعادت بييه سو لان السكين إلى مكانها، ووقفت إلى جانب أختها مظلومةً مكسورة الخاطر، تمتم قائلةً بشفتين مضمومتين: «كله بسببه هو! لولاه لما سُجن أبي...» ثم احمرّ طرف عينيها، وأخذت تمسحهما بكُمّ ثوبها.

قال الرجل ذو الثوب البني بخجل وخزي: «أيتها الصغيرة، أنا الذي أسأت إليكما، أعلم أن قولي لن يجدي شيئًا، أنا... جئت فقط لأطمئن على الشيخ أستاذي، ثم لأحمل إليكما شيئًا.» قال ذلك، فوضع قطعتَي لحم مقدد على مقعد حجري إلى جانبه، وأخرج من صدره كيس نقود من قماش قطني خشن أزرق لامع منتفخًا، وضعه بجانب اللحم، ثم استدار ليذهب.

«انتظر قليلًا يا أخي تشن.» تقدمت بييه سو شين وأخذت كيس النقود: «عرفاننا بجميلك في قلوبنا. وأبي لا يعتب عليك أصلًا. اللحم قبلناه، أما النقود فخذها معك. حالتك في البيت ليست بالواسعة، وعليك أن تعول أمك وأختك الصغيرة، فكيف يطيب لنا أن نأخذ فضتك.» قالت ذلك، وألقت الكيس إلى الأخ تشن.

تلقّف الأخ تشن كيس النقود بيدين مرتجفتين مرتبكتين، ووضعه على الأرض دون أن ينبس ببنت شفة، ثم استدار ليذهب.

التقطت بييه سو شين الكيس، وبخطوات سريعة لحقت بالأخ تشن، وأرادت أن يحمل النقود معه، فأبى إباءً شديدًا، هذه تحاول أن تحشر الكيس في كُمّه، وذاك يصدّها بمرفقه كي لا يُحشر، ذهابًا وإيابًا، حتى أخذا يتصارعان.

كان الأخ تشن سريعًا قويًا، غير أن حركاته naturales كالماء الجاري، سلسةً من غير تكلّف، وكانت بييه سو لان خفيفة رشيقة تتمايل كالزهر المتطاير والورق المتساقط، وبينما يتحركان ويتدافعان كانت مشهدهما متعة للعين.

كان أهل البيت قد خرجوا جميعًا في إثر بييه سو شين حين فتحت الباب. وهم الآن يقفون تحت eaves الدار يشاهدون، فما وسعهم إلا أن فُتحت أفواههم ذهولًا. دو يان على وجه الخصوص: «لم أكن أظن أن سو شين تعرف فنون القتال،» تمتمت، «كنت أراها بيضاء ناعمة، وسو لان بدينة قوية، ذات بأس، فظننت أن سو لان وحدها هي التي تعلّمت القتال على يد الشيخ بييه...»

ضحك تشن يان تشو: «الأختان كلتاهما تعلّمتا القتال على يد الشيخ بييه. قال الشيخ بييه إن البنت إن تعلمت بعض الحركات، فحتى لو تشاجر الزوجان كان لها اليد العليا، فلا تُغلب. وإلا فلماذا كان شان جيه مضطرًا إلى استخدام سلطة الحكومة ليجبر الشيخ بييه على الخضوع؟» قال ذلك، ثم لمّا تذكّر ما حلّ بآل بييه، تنفّس الصعداء طويلًا.

تعلّم فنون الحرب والمدنية، واعرضها على بيت الملك.

تنفّست دو يي بدورها.

تقدم تشن يان تشو خطوتين، وصاح بصوت عالٍ: «كفى!»

فانفصل الاثنان سريعًا.

حينها فقط لاحظت دو يان أن ذلك الأخ تشن يفيض حيويةً وبأسًا، وأن هيئته ليست بالرديئة.

تقدم بضع خطوات، وسلّم على تشن يان تشو، وناداه بخشوع: «عمّي تشن»، ويبدو أنه على معرفة وثيقة بتشن يان تشو.

ألقى تشن يان تشو نظرة على طرف خيط كيس النقود المتهدّل من كُمّه، وقال ضاحكًا: «في أمر الشيخ بييه، وإن كان عليك لومٌ في أنك لم تُحسن الحكم على الناس، فلا تُبالغ في تأنيب نفسك. فالأساس في الأمر كله أن ذلك شان جيه خسيس وقح. وإن كان في قلبك ضيق، فتعال في أوقات فراغك وساعد الأختين في الأعمال الشاقة، ولا حاجة لك إلى إرسال النقود، فحالتك في البيت ليست بالواسعة.»

احمرّ وجه الأخ تشن حتى غدا كالتراب الأحمر، وقال: «لقد تركت العمل عند آل شان، ومع مطلع العام سأذهب مع تشن الأعرج في قوافل الحراسة. أخشى أنني لن أكون في البيت هذه السنوات...»

تغيّر وجه بييه سو شين قليلًا: «أستسير مع تشن الأعرج إلى حراسة القوافل خارج الممرات؟ أتدري ما نوع القوافل التي يحرسها تشن الأعرج؟ قليلون هم من يذهبون معه ويعودون أحياء، وأنت الابن الوحيد لأبيك!» قالت ذلك، فمدّت يدها كالبرق تخطف كيس النقود من كُمّ الأخ تشن: «لا عجب أنك صرت فجأةً ذا مال...» فحلّت رباط الكيس، فظهرت أربع سبائك فضية بيضاء لامعة.

«لست مع تشن الأعرج،» دافع الأخ تشن بحرج، «بل مع آخرين...»

غير أن بييه سو شين لم تسمح له بالتملّص، فقالت بجدية: «إن لم تكن مع تشن الأعرج، فمن أين لك كل هذا المال؟ وكم سنة من عقد الحياة والموت وقّعت مع تشن الأعرج؟» ثم جحظت عيناها بجدية وقالت: «أخي تشن، لو علمنا أن المال الذي أرسلته إلينا هو ثمن حياتك، أتظن أن قلوبنا كانت ستطمئن؟»

أطرق الأخ تشن برأسه، وتمتم قائلًا: «أعلم... لا حرفة لي سوى هذه... قال لي الأستاذ: لا تعتدِ بفنون القتال على أحد، وما أعرفه سوى بعض حركات الملاكمة، أما ما عدا ذلك فلا شيء...»

فقالت له بييه سو شين بصراحة: «أبي قد أوصى بي وبأختي إلى السيدة الرابعة من آل دو، فلا حاجة لك يا أخي إلى القلق علينا.»

«أوصى بكما إلى السيدة الرابعة من آل دو؟» تجمّد الأخ تشن، ثم أفلت منه صوته: «أوصى؟ وكيف يكون هذا الإيصاء؟»

قالت بييه سو شين مواربةً: «الالتجاء إلى السيدة الرابعة.»

«كيف يجوز هذا، كيف يجوز هذا!» لمّا سمع الأخ تشن، احتدّ حتى احمرّ وجهه وأذناه: «كيف يرضى الأستاذ أن تذهبا لتكونا خادمتين عند الناس!»

خافت بييه سو شين أن يسيء دو يان الفهم، فألقت إليها نظرة سريعة، فلما رأت دو يان تبتسم لها بفهم، سكن قلبها.

بينما كان الأخ تشن قد صاح: «أيتها الصغيرة، لا تذهبي، أنتِ، أنتِ... ماذا لو تزوجتِني أنا؟ أمي سترعاك أنت وأختك الصغرى رعايةً حسنة، وأنا سأحميكما خير حماية، ولن أسمح بعد اليوم لأحد أن يطمع فيكما...»

فانفتحت أفواه كل من في الدار عن آخرهم.

لم تستطع دو يان أن تكتم ما في نفسها.

هذا الأخ تشن، يبدو في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين من عمره، فكيف هو بهذه البساطة؟ أتظن أن المرأة متى تزوجت لم يعد أحد يغازلها! ربما ذاك شان جيه، إن رأى بييه سو شين تزوجت رجلًا من عامة الناس لا حول له ولا سلطة، زاد في تحرشه بها! وإلا فلماذا كان بعض أبناء الأسر الشريفة في العاصمة يعدّون افتتانهم بالمتزوجات مكرمةً وفخرًا؟

ارتبكت بييه سو شين ارتباكًا شديدًا، أما بييه سو لان فقفزت على الفور: «تشن لان شو، ما بك قد جُننت؟ أختي لن تتزوجك أبدًا! فأنت حتى أختي لا تستطيع مغالتها...»

إذن هذا الشخص هو تشن لان شو!

أخذت دو يان تنظر إلى وجهه باهتمام، وقد استحال في لحظة إلى قماشة حمراء، وهو يقول: «أنا، أنا...» طويلًا دون أن يتمكّن من إتمام جملة، حتى أنقذه تشن يان تشو: «الزواج أمر العمر كله، فأيّ عبث بهذا؟ بما أنك جئت، فادخل واشرب كوب شاي!»

لم يجرؤ تشن لان شو على النظر إلى الأختين بييه، بل أدخل رأسه ومشى خلف تشن يان تشو إلى المخزن.

كان بييه قانغ يي مضطجعًا على السرير دون حركة، ولولا ارتفاع صدره الخفيف الضعيف، لظننته ميتًا.

جثا تشن لان شو على ركبتيه لبييه قانغ يي.

بدا على بييه سو شين بعض القلق من أن حماسة تشن لان شو من طرف واحد قد تضعها في موقف محرج، فلما فرغ تشن لان شو من تعظيم أبيه، قدّمته إلى دو يان بجدية: «هذه السيدة الرابعة من آل دو، بفضل تدخّل السيدة الرابعة عند كبار أهلها تحدّثت لأبي، فنجا أبي من السجن. ولأن أبي يخشى أن لا ييأس ذلك شان جيه فيعود إلى مضايقتنا، أوصى بنا نحن الأختين إلى السيدة الرابعة. والسيدة الرابعة طيبة القلب صافية السريرة، أرادت أن تحفظ لنا أمننا وسلامتنا، فآوتنا نحن الأختين.»

كان تشن لان شو قد رأى دو يان قبل ذلك. لم يشعر إلا أن هذه الفتاة الصغيرة بسيطة اللباس لكنها ذات هيبة وشأن، تحمل من الوقار ما يمنع الاستهانة بها، ولم يكن يدري من تكون في آل بييه، ولذلك لما لم يقدّمها بييه سو شين وتشن يان تشو لم يجرؤ على التحديق فيها، أما الآن فقد التفت إليها بلا وعي.

فرأى دو يان حاجبَيها طويلين يبلغان أذنيها، وهي بعدُ في سنّ صغيرة، وعينَيها الحلوتين واضحتَي البياض والسواد، تلمعان كالنجم البارد، وبهاء وجهها يفرض نفسه كأنها لؤلؤة وجوهرة إلى جانبه، فشعر بالخجل من نفسه، وارتجفت شفتاه، ولم يدرِ كيف يعبّر عمّا يملأ صدره.

كانت نيّة دو يان أن تساعد الأختين بييه، فإن كان بين بييه سو شين وتشن لان شو ميل متبادل، فلا بأس أن تجمع بينهما، وحينها يكفي أن تجعل تشن لان شو يعمل أي عمل تجاري صغير يُسجّل باسم آل دو. فلا حاجة أصلًا إلى أن تدخل الأختان بييه القصر لتخدمانها بالشاي والماء.

فلما أرادت الرحيل سألت بييه سو لان: «هل تشن لان شو على معرفة وثيقة بأسرتكم؟»

فأومأت بييه سو لان إيماءة خفيفة، وقالت بنبرة فاترة حزينة: «كان أبوه في السابق ملاكمًا أيضًا، وتوفي حين كان في السابعة من عمره، فرقّ له أبي، فاتخذه تلميذًا، ثم أوصى به ليكون مدربًا في العاصمة، لكنه خاف أن تبقى أمه وأخته دون راعٍ إن رحل، فذهب للعمل حارسًا عند آل شان. آه، لولا ذهابه حارسًا عند آل شان، فكيف كان هذا كله سيحدث؟» وبدت على وجهها كآبة شديدة.

ابتسمت دو يان ابتسامة لطيفة وقالت: «كانت العلاقة بينكم في السابق على ما يرام، أليس كذلك؟»

أومأت بيه سو لان برأسها: «إنه مثل أخينا تمامًا...» وما إن انقطعت كلمتها حتى اتسعت عيناها. «أيتها السيدة الرابعة، ألا تنوين أن تكوني وسيطة بينه وبين أختي؟ لا توافقي عليه أبدًا! قال أبي إنه متهور، يفعل ما يخطر بباله في لحظته، وإلا لكان أبي قد زوّجه أختي من زمان!»

فوجئ دو يان بعض الشيء.

غير أنها، ما دام بيه قانغ يي يرى فيه ما لا يصلح، فلا بد أن في تشن لان شي ما لا يناسب بيه سو شين، ولن تتوهم من عند نفسها شيئًا.