الفصل 109 — مجيء متأخر (إضافة بمناسبة 1020 صوتًا ورديًّا)

فاحمرّ وجه مركيز جينينغ حتى صار كأنّه أرضٌ مرتفعة، وجادل بجرأةٍ كاذبة تخفي وراءها رعدة قلبه: «إنّ هيئة الشيخ تشن لَتدلّ على أنّه من أهل العلم، فكيف يصدّق كلّ ما يطير به الطائر؟ تلك السنوات لم تكن إلّا لأنّ الصغار كانوا ما يزالون صغارًا، وليس في بيتنا إلّا يولّ هذه النبتة الوحيدة، فلا أقول إنّنا ذهبنا لنعقد الأمر حقًّا، بل لو ذهب إلى الجبل الغربي لما اطمأنّ قلبه إليه، فكان التقصير في الزيارة والتردّد لا غير. فأين ما تقوله من تلك الأمور؟»

غير أنّه لم يذكر قطّ مسألة المصاهرة بين بيتَي وِي ودْو.

وكان تشن يَن جُو، إن كان قد علّق على بيت وِي شيئًا من أملٍ حين أقبل، فقد غدا الآن كحجرٍ أُلقي في بحرٍ عميق، لم يطفُ منه даже فقاعة. ولم يكن بحاجة إلى تكلّف، فعيناه كسهمين لامعتين ببرودةٍ حادّة: «أخشى أنّ المركيز يقول ما لا يضمره قلبه، أليس كذلك؟ فقد بلغني أنّه إن أعانتكم عائلة خِه على طلب تنصيب ابن ابنتكم وليًّا للعهد، سلّمتم إلى عائلة خِه مهر الخطبة الذي عقدتموه مع دْو جُوَن — وسيّدنا الخامس في بيتنا، إنّه نائب الوزير في وزارة شؤون الموظّفين!»

ولا يزيد كبير مستشاري مجلس الوزراء على المرتبة الخامسة، بينما وزراء الوزارات الستّ في المرتبة الثانية الصحيحة، فكانوا، لرفع مراتب هؤلاء المستشارين، يُضيفون إليهم عادةً لقب وزيرٍ من وزراء الستّ، ومَن يتولّى منهم وزارةً يتولّى شؤونها، لكنّ هؤلاء المستشارين لا يستطيعون الجلوس في الوزارات كلّ يوم، فصار نائب الوزير الأيسر في كلّ وزارة هو المتصرّف الفعليّ في دقائق الأمور.

أمّا منح الألقاب والرتب الشرفية فكان يتولّاه ديوان تدقيق المراتب في وزارة شؤون الموظّفين.

فلمّا سمع مركيز جينينغ ذلك ارتجف قلبه، وسبّ تساي بي في سرّه سبًّا يبلّ الحلقوم.

ويقول: إنّ أهل الخارج لن يعلموا أبدًا، فكيف علم دْو جُوَن هذا المحاسب؟ وإذا كان محاسبٌ مثل دْو جُوَن قد علم، فلا سبيل إلى أن يجهل تشانغ جِي مينغ وتشانغ شُو مينغ. وما كان تشانغ جِي مينغ وتشانغ شُو مينغ يُظهران من ودّ الأخوّة أمام أبيهما تشانغ بِي إلّا تمثيلًا، فإذ كسر تشانغ يوان مينغ أوّلًا قاعدة «لا تُذاع عيوب البيت»، واستعان بقوّةٍ خارجية على طلب تنصيبه وليًّا للعهد، فما زاد ذلك إلّا أن فتح لتشانغ جِي مينغ وتشانغ شُو مينغ بابًا للتنازع على منصب وليّ العهد مع تشانغ يوان مينغ بلا مواربة، حتى تشانغ بِي لم يجد ما يقول.

وتشانغ جِي مينغ تزوّج ابنة أخي مركيز تشانغشينغ، وتشانغ شُو مينغ تزوّج حفيدة الأميرة نينغ هواي، فأين هذا من بيت مركيز جينينغ الصغير الحقير؟

ولو انتشر هذا الكلام، فأهون ما فيه أنّ بيت مركيز جينينغ يفقد وجهه، وأمّا إن ضاع الطائر وطار البيض، ألا يكون ذلك خسارةً من الطرفين؟

فلم يكن أمامه إلّا أن ينكر بكلّ قوّته مصمّمًا: «لا شيء من هذا قطّ! فإن لم يصدّق الشيخ تشن، فبوسعنا أن نذهب إلى عائلة خِه ونتواجه!»

أنت مركيزٌ جليل، وترضى أن تواجهني أنا، محاسبًا كأنّي خادم…

فلمّا تصوّر تشن يَن جُو أنّ دْو يَن كانت لها خطبةٌ مع بيتٍ كهذا، لم يتمالك أن يحتجّ في نفسه لها.

وبعد جهدٍ أخمد نار الغيظ في صدره، وتصنّع وجهًا انفرجت فيه الأسارير، وقال متنهّدًا: «وأنا أيضًا أرى أنّ ذلك محال، غير أنّ الناس يتناقلونه كأنّهم رأوه بأعينهم، حتى إنّهم ليعرفون مَن أرسلت عائلة خِه إلى بيتكم ليشفع، وأيّ شايٍ قدمتموه له، فما أملك إلّا أن أصدّق!»

وكابد مركيز جينينغ حتى حال بينه وبين أن ينتزع من كُمّه منديلًا يمسح به عرق جبينه. أمّا تشن يَن جُو فقد حوّل الحديث، وقال بلهجةٍ صادقة يشوبها شيءٌ من اعتذار: «غير أنّ هذا الأمر، حقًّا، كان من قلّة تدبيري. فالسيد الأكبر في بيت دوق جينغ الأمنع، مهما كان قريبًا منكم، إنّما هو صهر، وابن بيتٍ آخر، فهل يصلح أن يقرّب لسلف بيت وِي؟ لا بدّ لكم إذن من أن تفكّروا كثيرًا في وليّ العهد، فبوليّ العهد وحده يزكو بيت مركيز جينينغ ويزدهر، وعندها تستطيع عمّة البيت أن تعين زوج ابنتها بسلطان أهلها على طلب تنصيب وليّ العهد — وهذا الصهر إذا أعان صهره، فأينما ذُكر الأمر كان مستقيمًا مشروعًا، لا غبار عليه، وإن سخط سيّدا بيت تشانغ فلا لوم على أحدٍ سواهما، فمَن ذا الذي جعل عشيرة زوجتيهما عاجزةً لا تنفع؟ فقولوا لي، أيها المركيز، أهذا هو وجه الصواب؟»

أجل! إن أرادت عائلة خِه أن تعين تشانغ يوان مينغ على تنصيب وليّ العهد، فمحال أن تتجاوز دْو جُوَن. وإذا كان الأمر كذلك، فما بالنا لا نصاهر بيت دْو؟ وعلى ما تُبديه الحال، نكسب بذلك سمعة الاستقامة والوفاء بالعهد، ونمدّ أيدينا في شؤون بيت تشانغ علنًا بلا حرج. منفعةٌ بوجهين، وأقلّ خطرًا بكثير من معاملة عائلة خِه.

فأومأ برأسه دون وعي: «ما قاله الشيخ صواب.»

«وما كان صوابًا لأنّي قلته، بل لأنّ المركيز غارقٌ في الأمر فيعمى عليه، ونحن المتفرّجين نرى بوضوح.» وغيّر تشن يَن جُو حدّته السابقة، وقال بتواضع: «هل تأمّل المركيز يومًا أنّ دوق جينغ الأمنع، وهو الحادّ الذكاء البعيد النظر، لو كان صهر بيتكم بهذا القدر من السوء، فلماذا لم يطلب بيت دوق جينغ الأمنع إلى اليوم تنصيب وليّ عهد؟»

واستعمل في موضعه ما كان دْو يَن قد ذكره له عن تشانغ يوان مينغ.

أمّا مركيز جينينغ فقد تحرّك في قلبه شيء.

«وإن لم أُخطئ الظنّ، فدوق جينغ الأمنع لا يزال في قلبه أميل إلى تنصيب صهر بيتكم وليًّا للعهد.» وأخذ تشن يَن جُو يفصّل لمركيز جينينغ تحليله: «غير أنّ الزوجة والأبناء يقفون في وجهه، فلا يجد فرصةً مواتية، وإلّا فما الذي يُبقيه على هذا التسويف؟ فإن سكن صهر بيتكم وتحرّك بالصبر، ولم يفعل شيئًا، فربّما انقلب الأمر إلى خير. أمّا إن استعان بقوّةٍ غريبة ومدّ يده قهرًا في شؤون بيت دوق جينغ الأمنع، فدوق جينغ الأمنع لا يطيق ذلك أبدًا، وعشائره لا يرضون، بل قد يجد من يقتفي أثره ويجري مجراه، ويبذل كلّ حيلةٍ لبلوغ مأربه، فيغدو بيت دوق جينغ الأمنع كتلةً من الفوضى لا تُحلّ خيوطها…»

فلم يطق مركيز جينينغ الجلوس بعدها، ووثب واقفًا: «صحيح، صحيح! لطالما قال لي دوق جينغ الأمنع إنّ صهر بيتنا بارٌّ بوالده برًّا خالصًا، وبذلك وحده يصلح ليكون وليّ عهد دوق جينغ الأمنع… غير أنّ السيدة يوان لا تكفّ عن المنازعة مع الدوق الأمنع حتى لا يجد مندوحةً عن دفعها ولا مهربًا منها… ولو كان في الدوق الأمنع نفس ما في قلب السيدة يوان، لكان بيت دوق جينغ الأمنع قد نصّب وليّ العهد منذ زمان، وما كان انتظر إلى اليوم… فإن سكن الصهر فبها، وإن تجرّأ فدبّر في خفيةٍ لنيل منصب وليّ العهد، فبطبع الدوق الأمنع لا يحتمله أبدًا…»

فإذا من خلف غرفة الدراسة يعلو بكاء امرأةٍ ونحيبها.

وتظاهر تشن يَن جُو بأنّه لم يسمع شيئًا.

أمّا مركيز جينينغ فقد انحنى أمام تشن يَن جُو انحناءة تحية: «شكرًا لك على ما علّمتني! أفضالك لا تُجازى بالشكر.»

«لقد أثقلت كاهلي، أيها المركيز.» فأطأق تشن يَن جُو رأسه يردّ التحية، غير أنّ زاويتي فمه ارتفعتا عاليًا.

※※※※※

يقع بيت جِي في حيّ نان شيون، في قلب العاصمة، مجاورًا لدواوين الوزارات الستّ والأكاديمية الملكية ومجلس وليّ العهد، ويبدو من الخارج جدارًا مجصّصًا وسقفًا قرميديًّا وبابين أسودين لامعين واسعين، لا شيء غير عادي. لكن من يدخله يعلم أنّه بيتٌ من ثلاثة مسالك وثلاث حجرات وخمس بوابات، يشغل ثلث زقاق نهر اليشم.

وفي غرفة الدراسة التي تضوع فيها رائحة أزهار الماغنوليا في الركن الجنوبيّ الشرقيّ من بيت جِي، كان جِي يونغ ينظر إلى الورقة الصغيرة في يده، وقد ارتفعت زاويتا فمه دون وعي، وانحنتا انحناءةً مبهجة.

منصب وليّ عهد دوق جينغ الأمنع مقابل مهر خطبة دْو جِي وِي.

ليس سيّئًا.

فدْو يَن، على الأقلّ، تستحقّ رتبة وليّ عهد.

فأمر خادمه الخاصّ تسي شانغ: «خُذ بطاقتي، نذهب إلى بيت مركيز جينينغ.»

وقلّما رأى تسي شانغ جِي يونغ بهذا الفرح، فتشجّع وضحك: «وماذا نصنع في بيت مركيز جينينغ؟ فنحن لا نعرف تلك البيوت ذوات الألقاب…»

فغيّر جِي يونغ وجهه في الحال، ونظر إليه نظرًا باردًا.

فارتعد تسي شانغ رعدةً، ولم يجرؤ على كلمةٍ أخرى، بل أسرع فدعا الجواري يخدمن جِي يونغ في تبديل ثيابه، وذهب هو إلى غرفة دراسة جِي يونغ فأخذ بطاقة، وأمر من يُعدّ العربة، ورافق جِي يونغ في خروجه.

وفي الطريق صادفوا فتيةً شبابًا في هيئة أهل العلم.

فلمّا رأوا جِي يونغ أفسحوا له الطريق من بعيد.

ولم يرفع جِي يونغ جفنًا، بل مضى كأنّه لم يرَ شيئًا.

لكنّ تسي شانغ عرف أنّ المقدّم عليهم هو السيد مين من بيت السيد الثاني عشر، أمّا الآخرون فلم يعرفهم، ولا بدّ أنهم زملاء السيد مين في الأكاديمية الملكية.

فابتسم للسيد مين ابتسامة تحية، فسمع أحد أولئك القوم يقول ساخطًا: «أهذا هو سيدكم ذاك الفتى الظافر المبكّر، صاحب المرتبة الأولى في الامتحان الإقليميّ؟ إنّه متعجرفٌ إلى حدٍّ بعيد! نحن وإن كنّا أقلّ منه علمًا، فليس بالضروريّ ألّا يأتي يومٌ نُدرج فيه في قائمة الناجحين…»

فسمع تسي شانغ السيد مين يضحك: «أخي جِي مِدْيَن، لقد أخطأت الفهم. فابن عمّي هذا ليس متعجرفًا، بل هو ‹لا يصرف قلبه إلّا إلى كتب الحكماء، ولا تصل إلى أذنيه أخبار ما يجري خارج النافذة›، لا يفقه شيئًا من هذه العوائد والتقاليد. فلا عجب إن كنتما تلتقيان أوّل مرّة، بل لو كنت تعرفه من زمنٍ وطال بينكما العهد، فربّما نسي هيئتك. ولهذا ما أكثر ما كان يقع ابن عمّي هذا في المواقف المضحكة، وقد اعتاد أهل بيتنا ذلك، وإن خالطته طويلًا علمت أنّه لا يعرف الوجوه منذ صغره…»

فحسنٌ أنّهم صادفوا السيد مين، أمّا لو صادفوا السيد يُو، فما كان ليدافع عن الفتى، بل حسبه ألّا يحرّض الناس على إيقاع الأذى به.