الفصل 1358 — كلب المرتبة الغامضة الرفيع

أومأ وِي جاو برأسه، ثم احتضن الجنرال المَهِيب بين ذراعيه. غير أنّ حال الجنرال المَهِيب كانت خاصّة بعض الشيء؛ فهو لا يفعل سوى أن يستقبل، استقبالاً سلبياً، الطاقة التي يبثّها إليه وِي جاو، ولا يعرف شيئاً من أساليب الطاقة الداخلية، فكان من الواضح أنّ رغبة وِي جاو في أن يرفع قدرته بالطريقة التي جرّبها من قبل محكومٌ عليها بالفشل!

ولمّا استعاد في ذاكرته ما جرى له حين أُصيب تلك المرّة، لم يخطر له سوى حلٍّ واحد: أن يمتصّ من جسد الجنرال المَهِيب قليلاً من الطاقة، ثم يضغطها ويعيدها إليه، ليرى هل تُجدي نفعاً.

وما دام الخاطر قد أتاه بالحلّ، أخذ وِي جاو ينفّذه من فوره.

جلس وِي جاو متربّعاً، وأدار فنّ شوان يوان لترويض التنين، وشرع يمتصّ الطاقة للتدريب؛ غير أنّه لم يدخل هذه المرّة فضاء اليشم، بل ظلّ يستمدّ الطاقة من جسد الجنرال المَهِيب!

كان وِي جاو قد بلغ ذروة منتصف الرتبة الغامضة، ولم يبقَ له كي يجتازها سوى التراكم القليل القليل؛ فما يمتصّه من طاقة ضئيل وبطيء، لكنّه كافٍ مع ذلك؛ إذ يكفي أن ينقص في جسد الجنرال المَهِيب شيء يسير من الطاقة والطاقة الحقيقية.

لذلك لم يمتصّ إلا قليلاً حتى توقّف، ثم ضغط حزمة صغيرة من الطاقة وأعادها إليه مباشرة.

«سوووش…!» في لحظة صار الجنرال المَهِيب كبالونٍ منتفخ بالهواء، تضخّم جسده كلّه، وانفرشت أطرافه الأربعة، وبرزت عيناه، وهو منطرح على الأرض يطلق عواءً موجعاً: «هَوْ…!»

نظر وِي جاو إلى الجنرال المَهِيب ممدوداً على الأرض بعينين فيهما شيء من الشفقة، لكنّه لم يمدّ يداً ليتدخّل؛ فمع أنّه قادر على أن يمتصّ الطاقة من جسده من جديد، فإنّ ذلك يعني بلا شكّ أنّ يتخلّى عن ترقيته!

لذلك عزم وِي جاو على أن يدع الجنرال المَهِيب يجتاز هذه العقبة باعتماده على نفسه؛ وحتى لو فجّرته الطاقة، فما دام لم يمت، فبوسع وِي جاو أن يداويه بالطاقة، فلم يكن قلقاً عليه قلقاً شديداً.

أمّا حال الجنرال المَهِيب فقد أرتاعت لها تشيو لينغ شان وتشن يوتيان ارتياعاً شديداً، غير أنّ وِي جاو لم يتكلّم، فلم يكن منهما بطبيعة الحال أن يقولا شيئاً.

ساعة، ساعتان… حتى أخذ جسد الجنرال المَهِيب المنتفخ كالبالون بفعل الطاقة يتقلّص شيئاً فشيئاً، حتى عاد في النهاية إلى حاله الطبيعية، وصار الجنرال المَهِيب كلباً رفيعاً في أوائل الرتبة الغامضة!

«هَوْ! هَوْ!» كان نباح الجنرال المَهِيب مبتهجاً؛ فهو وإن عجز عن الكلام، فإنّ زيادة قوّته لا بدّ أن تسرّه كثيراً.

«هههه… مبارك عليك!» قال وِي جاو للجنرال المَهِيب وهو يبتسم.

أمّا تشيو لينغ شان وتشن يوتيان فقد أخذا يلهجان بالأعاجيب: كلبٌ، وقد صار إلى أوائل الرتبة الغامضة! فأمام وِي جاو يمكن فعلًا أن يقع أيّ أمر عجيب.

غير أنّ ما حيّرهما أنّ وِي جاو يرفع قوّة غيره على هذا النحو المتوالي، في حين أنّ قوّته هو لا تبدو متغيّرة في شيء، بل إنّه حتى إذا أُصيب شُفي في ليلة واحدة؛ فما هذا الإنسان بأيّ حال؟

فحتى صناديد الرتبة السماوية لا يملكون مثل هذه القدرة الهائلة! ولاسيّما مع ضعف طاقة السماء والأرض في الهواء، فليس ممكنًا أن يُشفى بهذه السرعة. من أين يأتي وِي جاو بطاقته الحقيقية؟ وكيف تبدو بلا نهاية؟

بطبيعة الحال، ما دام وِي جاو لم يتكلّم في هذا الأمر فلن يسعهم إلّا أن يدفنوا السؤال في قلوبهم؛ فوي جاو لم يتعمّد الإخفاء، بل كان يعدّهم من أهله بصدق، وما كان لهم أن يكونوا إلى هذا الحدّ من قلّة الذوق ليسألوا كلّ هذه الأسئلة.

وبعد يومٍ وليلة سُمع أخيراً وقع خطوات في الممرّ، ولم يمضِ طويل وقت حتى بزغت من العتمة صور لاو هِي ورفاقه.

«لقد عادوا جميعاً…» ولم يُبدِ وِي جاو دهشته؛ فما داموا يحملون مسحوق الكلس ليعلّموا به طريقهم، فسيعودون ولو ضلّوا الطريق؛ إلّا أنّهم عادوا ووجوههم مغبّرة، وفي هيئتهم ما يدلّ على أنّهم ظلّوا يذرعون الممرّ ذهاباً وإياباً دون أن يجدوا شيئاً حتى أثقلهم التعب.

«فما الأخبار؟ هل وقعتم على شيء؟» سألت تشيو لينغ شان بمثل لهجة السارقة وهي تتحرّش بهم.

«هَمْف!» أطلق يو لاو شهقة ساخرة: «لم نصادف حتى شبحاً واحداً!»

تبادل لاو هِي وجيمس النظر، وقد نالهما الندم؛ فلو كانا يعلمان أنّ الأمر كذلك لكانا قد سمعا كلام وِي جاو. ضاع يومهما وليلتهما هباءً، فلم يضيّعا جهداً فحسب، بل عادا وكَدَرٌ يلازم نفسيهما! فالسارق لا يعود خاليَ الوفاض، وعودته بلا شيء نذير شؤم؛ غير أنّ طريقهم لم يحمل حتى ريشة طائر، فما كان ليدهم في أيديهما شيء يخطفونه عابرين.

أمّا يو شياو كِه فقد كانت هي أيضاً مغمومة، لكنّها كانت في خدمة لاو هِي بأجر، فلم يكن يليق بها أن تقول شيئاً.

«سبق أن قلتُ لكم ذلك، فلم تصدّقوا.» هزّ وِي جاو كتفيه: «أيمكننا الآن أن نمضي؟»

«هل… يمكننا أن نرتاح قليلاً؟» لم يكن لاو هِي ولا جيمس من الممارسين للتدريب، وقد بلغ بهما الإجهاد حدّ الموت، فضلاً عن أنّ يو لاو ظلّ يستحثّهما طول الطريق، فما كانا يجرؤان على التقصير.

أمّا يو لاو ويو شياو كِه فكانا من الممارسين؛ ومع أنّ يو شياو كِه لم تبلغ حتى الرتبة الصفراء، فإنّ جَلَدها كان حسناً، وما عليها إلّا أن تستريح قليلاً حتى يستعيد جسمها قوّته.

«فاسترح أنت إذن؛ أمّا نحن فقد انتظرنا يوماً وليلة حتى كاد الملل يقتلنا.» ولم يعبأ وِي جاو باقتراح لاو هِي، بل نهض من مكانه وسار مباشرة نحو مدخل ممرٍّ آخر.

«هذا…» اعترى لاو هِي شيء من الانزعاج؛ فهو يعرف قدرة وِي جاو، ولاسيّما في هذه المهمّة التي زادته إحساساً ببراعته، فما لم يسِر معه، رأى أنّ دخول القصر الأرضي بسلام صار موضع شكّ.

وكان جيمس يفكّر التفكير نفسه بطبيعة الحال، غير أنّ الإجهاد قد بلغ منه مبلغاً، حتى صارت ساقاه كأنّهما مملوءتان بالرصاص، لا يقدر على تحريكهما.

«قوما أيّها العاجزان، وأسرعا!» وكيف كان ليو لاو أن يدع وِي جاو يعمل وحده؟ فقد تبيّن له أنّ بين نابشي القبور هؤلاء لصّاً صاحبَ مهارة حقيقية، وأنّ الأمر لن يمضي على خير إن لم يعملوا معه، فهدّدهما: «إن لم تمضيا قتلتكما!»

فزع لاو هِي وجيمس فزعاً شديداً ونهضا على عجل، ولم يكن أمامهما حيلة، فسارا خلف وِي جاو يتعثّران وينهضان.

لم يكن الممرّ في أوّله مختلفاً عن سابقه: الطريق نفسه، والجدران الحجرية نفسها، ترتفع تارةً وتنخفض أخرى، وتلتوي يميناً ويساراً، ووِي جاو يمضي إلى الأمام على ضوء الكشّاف.

وكلّما توغّلوا بعيداً بدا الممرّ أوسع فأوسع؛ فمن مترين ونيّف إلى ثلاثة، فأربعة، فخمسة… حتى بلغ في النهاية نحو عشرة أمتار عرضاً!

ولمّا ظهر هذا الحال أدرك الجميع أنّهم على الطريق الصحيح في هذه المرّة، وأنّ القصر الأرضي على مقربة، غير أنّ اتّساع الطريق على هذا النحو يعني أنّ الفخاخ والكمائن لا بدّ أن تترصّد في الأمام…

فجأة توقّف وِي جاو عن السير.

«ما الأمر، أيّها اللصّ؟» لمّا رأى يو لاو وِي جاو يتوقّف، اعتراه التوتر على الفور.

«انظروا إلى الأرض!» قال وِي جاو بهدوء.

أحدث التحديثات، والقراءة بلا نوافذ منبثقة.