Kapitel 20 — Das Losverfahren

Nun waren die Meister der Canglan-Sekte allesamt hier versammelt; in der Welt hätte angesichts einer solchen Aufstellung jeder schon im Voraus sieben Teile Furcht empfunden. Doch ausgerechnet dieser Wasser-Qilin zeigte unter den Augen der tiefkultivierten Sektenführer und Ältesten sämtlicher Zweige nicht die geringste Spur von Furcht. Unter den Blicken der Menge aber wurden seine eben noch zornesflammenden Augen plötzlich ruhig, ja er zeigte einen seltsamen Ausdruck, als sei er überaus verwirrt, und auch die gewaltige Wassersäule vor ihm schrumpfte allmählich und fiel schließlich, nicht mehr beherrscht, zu Boden – »platsch, platsch« – und durchnässte den Grund ringsum.

Jetzt war vom Wasser-Qilin keine Macht mehr zu spüren, doch sein riesiger Leib ragte noch immer an Ort und Stelle auf und war noch immer recht furchteinflößend. Er beachtete die Ältesten in der Luft überhaupt nicht, starrte nur auf die jungen Jünger auf den Stufen, ließ den Blick hin und her schweifen, schnupperte dann mit der Nase in der Luft, als könne er keinen Geruch ausmachen. Nach einer Weile, nachdem er diese seltsamen Bewegungen viele Male wiederholt hatte, schien der Wasser-Qilin endlich aufzugeben; er schüttelte seinen mächtigen Kopf, wandte sich um, watschelte schwankend zu einer anderen freien Fläche, legte sich nieder, bettete den Kopf auf die Beine, kniff die Augen zusammen, und bald darauf ertönte tatsächlich wieder sein Schnarchen.

Alle Angehörigen der Canglan-Sekte sahen einander an, sprachlos und mit aufgerissenen Augen.

Der Wahre Mensch Cangyan fasste sich am schnellsten wieder; er schlich zu Daoyan hinüber und sagte leise: »Sektenbruder, es ist nicht ratsam, die Jünger länger hier zu lassen.«

Daoyan erwachte aus seiner Starre, warf Cangsong einen Blick zu und nickte: »Führe du die Jünger zuerst hinauf; ich will nachsehen, was mit dem Ehrwürdigen Geisterfürsten geschehen ist.« Damit wandte er sich und flog zum Wasser-Qilin.

Cangsong drehte sich um und rief mit heller Stimme: »Der Ehrwürdige Geisterfürst hat uns eben nur einen Scherz gemacht; ihr braucht euch nicht zu ängstigen. Nun sollen alle Jünger, die am großen Kampfturnier teilnehmen, der Reihe nach in die Yuheng-Halle gehen.«

Die Jünger antworteten einmütig, die Ordnung war wiederhergestellt, und sie stiegen empor. Doch im Herzen, angesichts jenes atemberaubenden Schlags des Wasser-Qilin von eben, – es gab wohl kaum jemanden, der wirklich glaubte, das sei ein Scherz gewesen.

Hinter den andern betraten Zhang Qingyue und Lin Jinghong die prächtige, weite Yuheng-Halle. In diesem Saal stehend, fühlte Zhang Qingyue plötzlich, wie die Erinnerungen der fünf Jahre Szene um Szene vor ihm aufstiegen.

»Jingyu«, sagte Zhang Qingyue plötzlich leise.

»Was?« Lin Jinghong blickte Zhang Qingyue an.

Zhang Qingyue sagte mit gedämpfter Stimme: »Mir ist gerade etwas eingefallen. Hast du in den letzten Jahren jemals Onkel Wang Er gesehen?«

Lin Jinghongs Miene verdüsterte sich sogleich; dann schüttelte er den Kopf: »Nein. Auch heute bin ich zum ersten Mal wieder auf den Jietian-Gipfel zurückgekehrt. Vor drei Jahren habe ich Meister Qi Hao nach Onkel Wang Er gefragt; er sagte, er sei noch immer so närrisch wie eh und je und laufe den ganzen Tag auf dem Jietian-Gipfel herum, aber die Brüder des Hauptzweigs kümmerten sich um ihn, es dürfte also alles in Ordnung sein.«

Zhang Qingyue schwieg eine Weile und sagte dann: »Wenn dieser Wettkampf vorbei ist, möchte ich ihn besuchen. Kommst du mit?«

Lin Jinghong nickte: »Gut. Ich möchte ihn auch sehr gern wiedersehen.«

Da huschte plötzlich ein grüner Schatten über den Saal – der Wahre Mensch Daoyan glitt von draußen herein. Die Blicke aller Ältesten der Canglan-Sekte wandten sich ihm zu; der Wahre Mensch Cangyan trat vor und fragte: »Sektenbruder, der Ehrwürdige Geisterfürst …«

Daoyan hob die Hand, um ihn zu unterbrechen, und warf ihm einen Wink zu. Cangyan verstand sogleich und schwieg. Darauf wandte sich Daoyan ungerührt um und sprach freundlich zu den Dutzenden jungen Jüngern der Canglan-Sekte im Saal: »Ihr seid wohl alle gekommen? Gut, gut.«

Die Jünger verneigten sich gemeinsam und sagten: »Wir grüßen den Wahren Menschen, den Sektenführer.«

Der Wahre Mensch Daoyan lächelte leicht, ging zu seinem Sitz zurück, warf Cangyan einen Blick zu, und Cangyan trat sogleich vor und rief mit heller Stimme: »Ihr alle, ihr seid die Hervorragendsten der jungen Generation der Canglan-Sekte. Unser Qingyun-Zweig besteht seit der Gründung der Sekte bis heute mehr als zweitausend Jahre und ist wahrlich die orthodoxe Linie des Daoismus, der Führer des rechten Weges. Doch die Alten sagten: Das Werk gedeiht durch Fleiß und verkümmert durch Spielerei. Und weiter: Ein Boot gegen den Strom – wer nicht vorankommt, treibt zurück. Die Patriarchen unserer Sekte in allen Generationen haben, um die Nachkommen zu mahnen und die jungen Jünger zu fördern, das große Ereignis des Kampfturniers der sieben Zweige überliefert, und bis heute sind es volle zwanzig Ausgaben.«

»Ah« – ein Raunen der Verwunderung ging durch die Reihen der Canglan-Jünger; zwanzig Ausgaben, bei einem Mal in sechzig Jahren, das waren eintausendzweihundert Jahre.

Der Wahre Mensch Cangyan sah die Reaktionen der Menge zufrieden an und fuhr fort: »Bis zum heutigen Tag ist die Canglan-Sekte unter der Führung unseres Sektenführers, des Wahren Menschen Daoyan, gediehen und aufgeblüht, weit über die früheren Zeiten hinaus, und unter der jungen Generation gibt es unzählige Hervorragende. Daher haben der Sektenführer und die Meister der Zweige nach Beratung beschlossen, die Zahl der Teilnehmer am großen Wettkampf eigens auf vierundsechzig zu erhöhen, damit nicht das Bedauern aufkommt, eine Perle des Meeres übersehen zu haben.«

Bei diesen Worten konnte Zhang Qingyue nicht umhin, zu Tian Buhui hinüberzusehen. Tian Buhui saß unter dem Wahren Menschen Daoyan, das Gesicht ohne Regung, doch in den Augen lag deutlich Ungeduld; denn die Erhöhung der Teilnehmerzahl, so hieß es, sei mit den Meistern der Zweige beraten worden – in Wahrheit aber hatten natürlich der Wahre Mensch Daoyan und der Wahre Mensch Cangsong das Letzte Wort gehabt.

Cangyan fuhr fort: »Bei diesem großen Wettkampf ist die Zahl der Teilnehmer doppelt so groß, daher gibt es auch beim Losverfahren einige Änderungen. Seht her«, sagte er und deutete auf eine freie Fläche rechts im Saal. Alle blickten hin: Dort stand eine große Kiste aus Rotholz, viereckig, nur an der Oberseite mit einem kleinen Loch, gerade groß genug, um einen Arm hindurchzustrecken.

»In dieser Rotholzkiste liegen dreiundsechzig Wachskugeln, jede mit einem Zettel darin, auf dem eine Zahl von eins bis dreiundsechzig steht«, – die Jünger gerieten plötzlich in lautes Gemurmel, Cangyan beachtete es nicht und sprach weiter: »Nach Abschluss der Auslosung wird nach den Zahlen gekämpft: Nummer eins gegen vierundsechzig, zwei gegen dreiundsechzig, drei gegen zweiundsechzig und so weiter; in der zweiten Runde dann der Sieger von eins und vierundsechzig gegen den Sieger von zwei und dreiundsechzig, und so weiter bis zum letzten Entscheidungskampf. Habt ihr alles verstanden?«

Die Jünger der Canglan-Sekte unten im Saal schwiegen einen Augenblick, dann rief plötzlich jemand laut: »Verzeiht die Frage, Meister Cangsong – es sind doch eindeutig vierundsechzig Leute, wieso gibt es dann nur dreiundsechzig Wachskugeln?«

Der Wahre Mensch Cangyan schien auf diese Frage vorbereitet; er räusperte sich trocken und sagte: »Die Regel dieses Wettkampfs sieht vor, dass jeder der sieben Zweige der Canglan-Sekte neun Teilnehmer stellt, wobei der Hauptzweig einen mehr stellt. Aber, hmm, weil ein Zweig insgesamt nur acht Jünger entsandt hat, fehlt einer; daher sind es nur dreiundsechzig.«