Kapitel 31 — Verdacht

Wie ein Gang ins Reich der Schatten, ein riesiger, pechschwarzer, unergründlich tiefer Strudel hing kopfüber am Himmelsrand, als hätte ein Dämon der neun Finsternisse sein grauenerregendes Maul aufgesperrt, um alles auf Erden zu verschlingen. Ein schneidender Sturm heulte, wirbelte Wolkenfetzen empor. Donner grollte, Blitzadern zuckten.

Zhang Qingyue preschte vor, der dunkle Eisenstab pulsierte in schwarzblauem Schimmer und hob sich unter dem endlosen schwarzen Gewölk deutlich ab. Xueqi blickte auf die Gestalt, die in grünem Licht heranstürmte, und ihr Antlitz wurde kalkweiß.

Die »Wahre Formel des göttlichen Schwerts, das den Donner bändigt« war eine unübertroffene Wunderkunst der daoistischen Himmelsmagie, mit der ein Sterblicher die höchste Macht von Himmel und Erde herabflehte; man konnte sich ausmalen, welch ungeheurer Last Xueqis Körper in diesem Augenblick ausgesetzt war. Der »Himmlische Wirbel« war eine Waffe, wie sie die Welt nur selten hervorbringt, eigentlich gerade das rechte Gerät, um die »Wahre Formel des göttlichen Schwerts, das den Donner bändigt« zu wirken – doch gemessen daran war Xueqis eigene daoistische Praxis allzu unzulänglich.

In diesem Moment spürte sie nur, wie aus den dunklen Wolken am Himmel eine unermessliche Kraft wie eine wütende, schäumende Flutwelle in ihren Körper drang; äußerlich schien sich an ihr nichts zu verändern, doch innerlich wallte das Blut auf und drohte von dieser Gewalt beinahe zerrissen zu werden. Hätte der Himmlische Wirbel nicht unablässig diese heranflutende, aufgestaute Kraft aufgesogen, Xueqi hätte wohl längst nicht mehr standgehalten.

Der Wind pfiff, Donner und Blitze dröhnten; sie stand in der Luft, und im Taumel glaubte sie beinahe, ein kraftloses Grashalm im Sturm zu sein. Im nächsten Augenblick fielen ihr die Worte ihrer Meisterin Shuiyue ein, als diese ihr diese Wunderkunst überlieferte: »Xueqi, deine Begabung ist so vortrefflich, wie ich sie in meinem Leben nur einmal gesehen habe, doch diese wahre Formel ist von allzu großer Wucht, und so ist auch die Rückschlagskraft überwältigend. Deine Zeit auf dem Weg der Kultivierung ist noch kurz; du magst sie notdürftig beherrschen, doch wage es niemals, sie leichthin zu wirken, auf dass du nicht ins Verderben stürzt.«

»Wang!«

Ein Donnerschlag, der fast unmittelbar über dem Gipfel des Jietian-Bergs losbrach; jeder spürte, wie der Boden unter seinen Füßen sich sacht erzittern ließ, als wäre der Donnergott der Vorzeit aus seinem Schlummer gestört worden und stieße wütendes Brüllen aus!

Im Nu verfärbten sich aller Gesichter!

Zhang Qingyue war in diesem Augenblick nur noch zwei Zhang von Xueqi entfernt; angesichts dieser Wucht begriff jeder, dass er, sobald Xueqi die Formel vollendet hätte, wohl zu Asche und Staub zerstieben würde. Doch plötzlich straffte sich sein ganzer Körper, und er hielt an, als wäre er gegen eine weiche Wand gestoßen, unfähig, weiter vorzudringen.

Im selben Augenblick war Zhang Qingyues Antlitz aschfahl. Die »Wahre Formel des göttlichen Schwerts, das den Donner bändigt« war eine der geheimsten Bergeskünste der Canglan-Sekte, von welch wunderbarer Wirkung, dass sie beim Wirken durch die göttliche Waffe von selbst einen unsichtbaren Schutzwall um den Wirkenden legte – Zhang Qingyue vermochte nicht einzudringen.

Der dunkle Eisenstab leuchtete noch heftiger, doch keinen Schritt mehr vermochte er voranzukommen. Vielleicht stand Zhang Qingyues dunkler Eisenstab dem Himmlischen Wirbel an Kraft und Wucht nicht nach, doch in der Kunstfertigkeit lagen Welten dazwischen; er trieb die Kraft des Stabes allein mit seiner eigenen Geisteskraft an und reichte damit bei weitem nicht an jene unübertroffene Wunderkunst heran, die in der Canglan-Sekte über Jahrhunderte von zahllosen Meistern der Generationen geschliffen und gehärtet worden war.

Doch gerade in diesem Augenblick der Verzweiflung, als der ungeheure Strudel am Himmel immer schneller kreiste, Donner und Blitze tobten und der Glanz des göttlichen Schwerts Himmlischer Wirbel immer heller wurde, als diese beispiellose Himmelsmagie eben vollendet werden sollte, da fuhr plötzlich ein Zucken durch Xueqis Körper, ihr zuvor schneeweißes Gesicht färbte sich jäh tiefrot, und mit einem »Waa« spie sie einen großen Schwall Blut aus, der vor ihr fast zu einem Blutnebel gerann.

Der Glanz des göttlichen Schwerts Himmlischer Wirbel flackerte sogleich und schien zu schwanken; Xueqi biss die silbernen Zähne zusammen, schloss die Augen und sammelte all ihre Kraft und ihren Geist auf dem Himmlischen Wirbel. Augenblicke später wurde der Glanz ruhig und strahlte gar heller als zuvor, blendend schön, dass man nicht hinzusehen wagte.

Im schwarzen Gewölk ein gewaltiger Schlag, und tief im Inneren des riesigen Strudels schien ein helles Licht aufzugehen; unzählige Blitze sammelten sich dort zu einem einzigen, das sich dunkel auf das göttliche Schwert Himmlischer Wirbel in Xueqis Hand richtete.

Doch in Xueqis Herzen breitete sich Verzweiflung aus; im Heulen des Windes erklang tatsächlich ein schrilles Pfeifen. Sie schützte den Himmlischen Wirbel mit aller Kraft und hatte keine Kraft mehr für den Schutzwall an ihrer Seite; Zhang Qingyue, überglücklich, verwandelte sich mit dem dunklen Eisenstab in einen langgezogenen grünblauen Lichtpfeiler, durchschnitt den Himmelsrand und stürmte auf die im Wind schwankende schöne Frau zu.

War es so weit?

War alles hier zu Ende?

Ihr Herz wurde plötzlich ruhig, und in diesem einen Augenblick dachte sie so gelassen.

Dieser Augenblick, der kurze Augenblick, Himmel und Erde waren still, erstarrt, alles stand fest an seinem Ort, nur sie stand im Wind, das Gewand flatternd, das schwarze Haar wehend, öffnete die geschlossenen Augen und blickte auf das heranjagende grüne Licht vor ihr.

Jener Moment schien Ewigkeit!

Zhang Qingyue erblickte sie und ihren Blick!

Sie stand allein im Wind und Regen, angesichts der ungeheuren Macht von Himmel und Erde so friedvoll, nur ihr Gesicht war leicht blass, und in ihren Augen lag gar ein Hauch von Trauer und ein Anflug von Schrecken.

Wind und Regen heulten, die Welt war trostlos, und diese schöne Frau blickte ihm still entgegen.

Wessen Blick war das, so traurig und so trostlos, als wäre es die vergangene Nacht, da jener Mensch von der Liebe verwundet ward! Eine solche Pein, tief ins Mark gedrungen, tief in die Seele gedrungen.

Tief! Tief!

Bist du es, jene Frau, die einen anderen liebt?

Denkst du sein mit eisernem Entschluss, ein Leben lang ohne Reue?

Zhang Qingyue lächelte plötzlich, mit einem Hauch von Trauer und Herzensabgestorbenheit, wie in der vergangenen Nacht.

Der dunkle Eisenstab verschmolz mit dem Glanz des göttlichen Schwerts Himmlischer Wirbel; niemand vermochte mehr ihre beiden Gestalten zu erkennen, und niemand sah, wie der Glanz des dunklen Eisenstabs plötzlich erlosch. In diesem Augenblick ein gewaltiger Schlag am Himmelsrand, und eine unermesslich große Blitzsäule fuhr vom Himmel herab und senkte sich auf den Himmlischen Wirbel.

Der ganze Himmel und die ganze Erde, alle Götter und Buddhas, schienen im selben Augenblick gemeinsam zu singen.

Die ungeheure Lichtsäule brach sich am Himmlischen Wirbel und schoss, mit der Wucht, Himmel und Erde zu vernichten, auf Zhang Qingyue zu; im Augenblick von Leben und Tod erhob sich der dunkle Eisenstab in die Luft und stellte sich vor seinen Herrn.

Im nächsten Augenblick war Zhang Qingyue vom Licht verschlungen.

Lange! Lange! Lange!

Die dunklen Wolken am Himmel zerrissen, das Licht erlosch.

Die Menschen starrten stumm zum Himmel, auf jenen Jüngling, der einen schwarzen dunklen Eisenstab umklammert hielt und wie ein Stein, der alle Martern erlitten und über und über Wunden trug, geradewegs herabstürzte.