Kapitel 44 — Die himmlische Schrift

Da warf BilLi sich mit feierlichem Ernst und tiefer Andacht dreimal zu Boden, erhob sich erst dann und warf Zhang Qingyue einen Blick zu. Sie sah, dass er starr und reglos dastand und woanders hinschaute, die Brauen leicht zusammengezogen, doch er sagte nichts, sondern nur leichthin: »Komm.«

Als Zhang Qingyue anfangs mit ihr hier hereingegangen war, hatte er in jenem Tunnel eine gewisse Zuneigung zu der Frau gefasst, nun aber, angesichts dieser beiden gottlosen Gottheiten, kamen ihm jählings der Unterschied der Schulen und die Lehren seiner Meister aus Kindertagen in den Sinn, und sein Miene kühlte von selbst ab; er nickte leicht: »Gut.«

BilLi warf ihm einen Blick zu und ging weiter in die Tiefe; Zhang Qingyue folgte ihr auf dem Fuße. Diesmal ging es nicht weit, und sie betraten wieder einen geräumigen Ort. Doch war dieser nicht wie die Steinkammer draußen ausgeziert, sondern eine Grotte mit herabhängenden Stalaktiten und jähen Felszacken; in ihr wuchsen tausendfach seltsame Tropfsteine in buntester Farbenpracht, und vor den beiden erhob sich am Eingang eine große Stele, auf der in schwungvoller, wildbewegter Schrift zehn große Zeichen eingemeißelt waren: Himmel und Erde sind ohne Erbarmen, sie halten alle Wesen für Strohhunde!

Diese zehn großen Schriftzeichen waren fast mannshoch, die Pinselführung altertümlich schlicht, die Striche kraftvoll und urwüchsig, gleichsam wie fliegende Drachen und gleitende Schlangen – es war, als wollten sie dem Betrachter entgegenstürzen und zum Himmel emporbrausen.

Zhang Qingyue merkte zunächst nichts, doch nachdem er einen Augenblick hingestarrt hatte, ward ihm jählings schwindlig, und sein ganzer Körper wich unwillkürlich einen Schritt zurück.

Er erschrak im Herzen, raffte sich eilig zusammen und sah, dass die Schrift noch immer unbewegt auf der Stele stand – nur dieser Ausdruck des Geistes war wahrhaft erschreckend.

Zhang Qingyue erschrak, wandte den Blick und sah, dass BilLi die Stele bereits umrundet hatte und tiefer in die Grotte hineinging; er folgte ihr. Hinter dem Steinmal lagen überall seltsam geformte Tropfsteine; die beiden wanden sich eine Weile durch den steinernen Wald, da blieb BilLi, die vorausging, plötzlich stehen und stieß einen erschrockenen leisen Schrei aus.

Und fast im selben Augenblick spürte Zhang Qingyue, dass der Eisenstab aus dunklem Metall, mit dem er seinen Arm festband, jählings ein seltsames Leuchten ausströmte – zumal die Perle am oberen Ende des Stabes erglühte in einem ungewöhnlichen blauen Licht, doch diesmal war es sanft, als hätte sie einen alten Freund getroffen, einen lang vermissten Vertrauten, voll unendlicher Sehnsucht und Zuneigung.

Verwundert blickte Zhang Qingyue nach vorn, und über BilLis Schulter hinweg sah er, was sie erschreckt hatte: Der Grund der Grotte war eine glatte Steinwand, zu deren beiden Seiten je ein Tunnel ins Unbekannte führte, doch unter dieser Wand lag eine Plattform aus blauem Gestein, und darauf saß wirklich ein Skelett, in aufrechter Haltung, still und ruhig da.

Und die Perle am eisernen Stab war nun gerade auf dieses Skelett gerichtet und strömte ein sanftes blaues Leuchten aus.

BilLi stand vorn und bemerkte Zhang Qingyues seltsamen Ausdruck und die Veränderung des Stabes in seiner Hand nicht; nach dem ersten Schreck fasste sie sich rasch.

Schließlich war sie von der Teufelssekte, wie sollte sie sich vor einem Skelett fürchten? Sie trat heran, sah es genau an, entdeckte aber nichts Auffälliges, wandte den Kopf und lächelte Zhang Qingyue zu: »Vielleicht ist dies der Altgeselle Schwarzes Herz, der vor achthundert Jahren die Welt in Schrecken versetzte!«

Zhang Qingyue hegte natürlich keine Zuneigung für diese Leute der Teufelssekte; er schnaubte: »Suchen wir lieber schnell, ob es hier einen Ausweg gibt.«

BilLi warf ihm einen Blick zu, presste die Lippen zusammen und sagte: »Such du ihn doch selbst!«

Zhang Qingyue stockte, es fiel ihm schwer, das Gesicht zu wahren; er schnaubte, drehte sich tatsächlich um und ging in den linken Tunnel hinein.

Kaum zwei Schritte gegangen, schüttelte er im Dunkeln den Kopf über sich selbst: Wie konnte er gegenüber dieser Frau der Teufelssekte nur so die Fassung verlieren, bei der geringsten Provokation so heftig reagieren? Vermutlich sah sie es gerade jetzt und verspottete ihn insgeheim.

Doch mochte er denken, was er wollte – hatte er erst den Fuß gesetzt, gab es kein Zurück. Nach einigen Schritten regte sich hinter ihm nichts; offenbar war BilLi ihm nicht gefolgt, und Zhang Qingyue empfand, er wusste nicht warum, eine leise Enttäuschung; sogleich aber schalt er sich im Stillen einen »Taugenichts«, raffte sich auf und ging vorsichtig tiefer in den Tunnel hinein. Der Gang, in dem Zhang Qingyue sich nun befand, glich dem Weg, den sie gekommen waren, doch war er weit stiller und verborgener; in die Ferne blickend sah er fast nur Dunkelheit, und auch der Weg schien länger – wahrlich unbegreiflich, wie die Leute der Blut-Tropfen-Halle von einst ein so gewaltiges Werk hatten graben können.

So ging er eine ganze Weile, da bemerkte Zhang Qingyue, dass es vorn allmählich heller wurde; sein Herz loderte auf, er beschleunigte die Schritte, und siehe: Am Ende des Weges strömte ein sanftes Licht hervor, in der Finsternis überaus deutlich, wie zarte Fangarme, die die Menschen der Welt lockten.

Zhang Qingyue atmete tief ein und trat in jenes Licht hinein.

BilLi sah zu, wie Zhang Qingyues Gestalt in jenem Tunnel verschwand; sie erstarrte einen Augenblick, und ihr Gesicht verdüsterte sich. Ihr Vater war ein Mann von hoher Stellung und Macht in der Teufelssekte, und von Kind auf war sie wie eine Prinzessin gehalten worden – wer hätte es je gewagt, sich ihr zu widersetzen?

Dass sie nun ausgerechnet hier in dieser ausweglosen Lage auf einen Kerl vom rechten Weg stieß, nicht alt an Jahren, aber umso hitziger im Temperament, das musste sie wohl erzürnen.

Eigentlich war Zhang Qingyue auf dem Berg Canglan ein umgänglicher Jüngling gewesen; warum es mit BilLi so gar nicht zusammenpasste, das konnte wohl außer der Verschiedenheit der Schulen niemand recht erklären, er selbst am wenigsten.

All dies konnte BilLi freilich nicht wissen, doch dass Zhang Qingyue ihr wieder und wieder zuwiderhandelte, hatte sie mit eigenen Augen gesehen, und es behagte ihr durchaus nicht; da sie aber beide in auswegloser Enge waren, ziemte es sich nicht, Hand anzulegen und den Burschen zurechtzuweisen. Sie schnaubte nur, prägte es sich im Herzen ein – doch dass BilLi sich selbst erniedrigte und Zhang Qingyue nachlief, das kam schlechterdings nicht in Frage.

Sie bedachte sich kaum, wandte sich um und ging in den Tunnel zur Rechten hinein.

Nach einigen Schritten merkte BilLi, dass dies ein Weg war, der dem äußeren Tunnel glich, doch die leuchtenden Dinge an den Wänden waren spärlicher, sodass der Gang etwas düster wirkte.

Zum Glück war der Weg nicht lang; bald erreichte BilLi das Ende und betrat abermals eine Steinkammer.

Es war eine Kammer mittlerer Größe; an einer Seite standen viele Regale, an der anderen lag ein Haufen Gerümpel, zumeist Eisenzeug wie Messer, Schwerter, Speere und dergleichen, meist übel beschädigt. Auffällig war ganz oben ein achtlos hingeworfenes Beil, ganz von Rost überzogen, ziemlich groß, aber noch vollständig, als wäre es gänzlich aus Eisen gegossen.

BilLi sah zwei Blicke hin und verlor das Interesse; sie wandte sich zu den Regalen, musterte sie flüchtig, und ihr Gesicht zeigte erst große Freude, doch nicht lange, so wandelte sich diese unversehens in Enttäuschung.

Auf den Regalen nämlich lagen Fach um Fach kleine Schildchen, deren Schrift zum Teil längst verwischt war, von denen aber einige noch notdürftig lesbar waren und einem wahrlich das Herz klopfen ließen: Namen wie »Fünf-Berge-Götterhellebarde«, »Mondspiegel-Seil«, »Menschen-Durchbohrender Pfriem«.