Kapitel 49 — Der Fuchsgeist

BiLi hatte anfangs nicht damit gerechnet, dass der alte Kerl auch noch diesen Trick beherrschte; doch sie war die einzige Tochter des Oberhaupts der Hades-Sekte des Dämonenkults – wie hätten ihr diese kleinen Künste des Straßenlebens etwas anhaben können? Sie durchsuchte mit ihren besonderen Künsten die ganze Umgebung und spürte den alten Betrüger alsbald in dieser Richtung auf; im Handumdrehen war sie ihm nachgejagt.

Zhang Qingyue stand einen Augenblick starr, heftete den Blick auf Zhou Yixuan und sagte: »Dann war das, was du mir heute tagsüber von den Gefahren auf meinem Weg erzählt hast, auch erlogen?«

Zhou Yixuan ließ die Augen rollen, doch bevor er ein Wort sagen konnte, hörte man drüben BiLi unwillkürlich auflachen: »Du bist also tatsächlich auf ihn hereingefallen!«

Dieses Lachen schmolz augenblicklich ihre eisige Miene dahin. Zhang Qingyue war überaus verlegen und dachte bei sich, dass es sich wahrlich nicht gelohnt habe, für ihn einzutreten – und vor BiLi kam er sich nur noch lächerlicher vor. Er setzte eine finstere Miene auf und wollte sich abwenden.

Zhou Yixuan erschrak zu Tode und klagte innerlich. Shitou, der neben ihm die Verlegenheit der Lage sah, mahnte Zhang Qingyue: »Bruder Zhang, lass uns hineingehen. Die eigentliche Sache ist wichtiger.«

Zhang Qingyue stimmte zu, kümmerte sich nicht mehr um die anderen und wollte sich umdrehen, um mit Shitou in den Wald zu treten. BiLi stockte einen Augenblick und sagte von der Seite: »In diesem Wald wabert es von Dämonenatem. Was wollt ihr beide dort drinnen?«

Zhang Qingyue sagte: »Wir wollen eben hinein, um den Dämon zu beseitigen.«

Damit zog er Shitou am Arm und schritt rasch hinein. Shitou warf noch einen Blick zurück auf die beiden Alten und Jungen und auf BiLi und folgte ihm. Alsbald wurde es auf dem Platz still. BiLi mit kaltem Gesicht wandte sich um, und Zhou Yixuan legte sofort die Hand vor die Brust, als wollte er sich decken – ob er es freilich würde abwehren können, stand auf einem anderen Blatt.

Doch BiLi griff ihn nicht an; sie sann einen Augenblick und sagte dann zu Zhou Yixuan: »Was wollen sie dort drinnen tun – weißt du es?«

Zhou Yixuan stockte. Tagsüber war er ebenfalls im Städtchen Klein-Chi gewesen und kannte natürlich den Grund: »Ich weiß es – im Wald liegt eine Höhle aus schwarzem Gestein, darin haust ein dreischwänziger Fuchsgeist. Sie gehen hin, um Klein-Chi von dem Dämon zu befreien. Warum?«

BiLi schnaubte, ließ die Augen ein wenig sinken und sagte leise: »Mit ihrem bisschen Können – und da …«

Zhou Yixuan sah, dass sie reglos dort zu stehen schien; er dachte, diese günstige Gelegenheit dürfe er sich nicht entgehen lassen, packte Xiaowans Hand und schlich auf leisen Sohlen davon. Als BiLi wieder zu sich kam, waren die beiden schon weit fort, man sah nur noch ihre Rücken.

Freilich hätte BiLi sie mit ihren Fähigkeiten mühelos eingeholt, doch sie schien es gar nicht zu wollen; sie wandte sich vielmehr um, blickte auf den Wald vor sich, der im Mondlicht allmählich dunkler und tiefer wurde, und starrte gedankenverloren vor sich hin.

Zhang Qingyue und Shitou betraten den Wald. Die Bäume standen hoch und gerade, Laub und Zweige wuchsen dicht und verdeckten das Mondlicht, sodass es im Wald dämmerig war. Während sie gingen, wurde es ringsum ganz still, und aus der Tiefe des Waldes schien ein dünner Nebel wie ein Schleier aufzusteigen.

Die beiden sahen einander an, und Shitou sagte leise: »Vorsicht.«

Zhang Qingyue nickte; beide riefen ihren magischen Schatz hervor, sammelten ihre Kräfte zur Wachsamkeit und schritten voran.

Nach einer Weile sahen sie im Wald nur noch uralte, himmelhohe Bäume und einen baldigen, eisigen Hauch – offenbar waren sie in die Tiefe des Waldes gelangt. Da plötzlich hörten sie aus dem Nebel, der vor ihnen zwischen den Bäumen wogte, eine sanfte, ein wenig klagende Frauenstimme:

Am kleinen Kiefernhang, der Mond wie Reif,

der Mensch wie fliegende Weidenwolle, auch die Blüte leidet.

Zehn Jahre, dreitausend Jahre,

möge nur das Scheiden kein Vergessen bringen.

Die Frauenstimme war lieblich, sie summte leise; die Gestalt war zwar nicht zu sehen, doch ein Hauch von Trauer wehte schwach herüber. Zhang Qingyue und Shitou sahen einander an, und ihre Mienen wandelten sich: Mitten in tiefer Nacht, an diesem öden, menschenleeren Ort – das war wohl zumeist ein Dämon oder Gespenst. So schritten die beiden behutsam in die Richtung, aus der die Stimme kam.

Der dünne Nebel zog leise und hüllte nach und nach auch die beiden Gestalten ein.

Kaum waren sie hineingegangen, da blitzte ein grüner Schatten auf: BiLi erschien an der Stelle, wo sie eben gestanden hatten, blickte auf den Nebel vorne in der Dunkelheit, zog die Brauen zusammen, sann eine Weile mit gesammelten Sinnen und stürzte sich dann hinein.

Die Nacht im Walde lag im Dunkeln wie im Dämmern; zuweilen fielen ein paar Zoll Mondlicht durch die Lücken des Laubwerks über ihnen, leuchteten ins Gebüsch und zitterten leise.

Ringsum schien nur das ferne, leise Zirpen der Insekten zu vernehmen.

Plötzlich hielt Shitou Zhang Qingyue fest. Zhang Qingyue erschrak und fragte: »Was ist?«

Shitou sagte leise: »Hör doch.«

Zhang Qingyue lauschte mit gesammelten Sinnen und hörte nur ein leises Seufzen, das von vorn herüberwehte.

Ein Strahl Mondlicht, wie eine helle Fackel in der Finsternis, ein Streifen Reifglanz, sank leise herab, erhellte den Nebel dort und wallte zart dahin. Aus der Tiefe des Dunkels trat langsam eine Frau in weißem Gewand hervor, stellte sich in das Licht und blickte ihnen mit einem blassen Blick entgegen.

Zhang Qingyue und Shitou hielten den Atem an.

Es war eine überaus sanfte, bezaubernde Frau; ihr langes, glattes Haar war nicht aufgesteckt, sondern fiel über die Schultern, weich wie Wasser; auf der weißen Haut lagen zarte Brauen, eine feine Nase, die roten Lippen blass, der Blick wie Wasser – sie sah herüber, gerade wie Wasser, und drang bis in die Tiefe ihres Herzens.

Sie war eine Frau, bei deren Anblick einem das Herz schon weh tat; so stand sie schüchtern da, im Mondlicht, und blickte sie an.

Die Zeit schien gleichsam in jenem Augenblick stillzustehen.

»Ihr seid gekommen, um mich zu töten, nicht wahr?« fragte sie leise.

Zhang Qingyue und Shitou erschraken beide. Shitou biss sich auf die Unterlippe, festigte seinen Willen und rief mit lauter Stimme: »Bist du etwa der Dämon, der dreischwänzige Fuchsgeist?«

Ihr wassergleicher Blick streifte Shitou, glitt dann über Zhang Qingyues Antlitz – und Zhang Qingyue war in diesem Augenblick, als spüre er eine sanfte Hand über sein Gesicht streichen.

Er erschrak heftig; er hätte nicht gedacht, dass es auf Erden eine so fuchsisch bezaubernde Frau geben könne – wahrlich kein menschliches Wesen.

Sie antwortete nicht, runzelte nur leicht die Brauen, als sei ein Kummer in ihre blassen Brauen eingegraben.

Dann hob sie wieder den Blick zum Mond, der makellos am Himmel hing.

»Der bin ich«, sagte sie leise.

Die Nacht war tief, und in der Dunkelheit hinter ihr schien etwas leise zu erzittern.

Shitou verdüsterte die Miene; in seiner Hand begann die riesige goldene Keule mit den Wolfszähnen, »Posha«, allmählich zu leuchten und tauchte den Wald ringsum schier in Gold. Zhang Qingyue stand neben ihm und atmete tief.

Die Frau aber schien kaum darauf zu reagieren; sie warf ihnen einen Blick zu, setzte leise den Fuß vor den anderen, trat zur Seite, und als der weiße, schneegleiche Ärmel ihres Gewandes sich leicht hob, sahen die beiden, wie das Gebüsch beiseitewich und einen Brunnen freigab. Von weitem sah man, dass die Steine an seinem Rand alt und mit grünem Moos überzogen waren – offenbar stand er schon lange Jahre dort.

Sie trat an den Brunnen, blickte hinab und strich mit der Hand leise das niederhängende Haar glatt.

Die beiden sahen ihr seltsames Tun und wagten eine Weile nicht, sich zu rühren.