Kapitel 51 — Die Schwarze Steinhöhle

Auf dem Platz runzelten alle die Stirn. Als sie sahen, wie die verführerische Frau inmitten des engen Rings diese seltsame Zauberwaffe hervorholte, dachten die meisten wohl, sie wolle sich wie ein in die Enge getriebenes Tier zur Wehr setzen, und so sammelten sie all ihre Kraft zur Abwehr. Nur Shitou stieß einen lauten Schrei aus, ließ den Dämonenbrecher-Stab durch die Lüfte wirbeln und stürmte nach vorn.

Zhang Qingyue hinten blieb keine Zeit mehr, ein »Vorsicht!« hervorzubringen; er sah nur, wie der dreischwänzige Fuchsgeist mit ihren schmalen, weichen Augen einen Blick auf Shitous heranstürmenden gewaltigen Leib warf, mit beiden Händen je eine rote Quaste neben dem Jadering ergriff, ihn langsam erhob und vor ihr Gesicht hielt.

Der Jadering drehte sich sacht, und es schien, als spiegle sich darin ihr Antlitz.

Das Mondlicht lag kühl und dünn auf dem Xuanhuo-Spiegel, und unbegreiflicherweise wirkte das eingravierte uralte Flammentotem in diesem Augenblick wie zum Leben erwacht, täuschend echt, als brenne es wirklich.

Shitou schnellte empor, der Dämonenbrecher-Stab sauste mit Donnern durch die Luft heran, und er schrie: »Dämonisches Gezücht, nimm deinen Tod!«

In genau diesem Moment verwandelte sich das Zentrum des Xuanhuo-Spiegels, der Ort des Flammentotems, jählings von seinem dunklen Rot in ein leuchtendes, beinahe durchscheinendes Karminrot — als sei das Flammentotem im Handumdrehen vom Feuer der neun Himmel glühend versengt worden.

Und das Flammentotem selbst war bereits zu lodernder Lohe geworden.

Von der verführerischen Frau als Mitte aus brach ein Ball unsichtbarer, glühender Luft mit einem »Huuh« ringsum hervor; außer den paar Fuß Boden, auf denen sie stand, war alles Gras und Gehölz im Umkreis von drei Klaftern im Nu versengt und gelb — doch es gab, man wusste nicht warum, keinen einzigen Funken, und nichts fing Feuer.

Zhang Qingyue und Bili erbleichten und sahen einander an; niemals hätten sie gedacht, dass in der Hand dieses dreischwänzigen Fuchsgeists eine solch unvergleichlich mächtige Zauberwaffe steckte. Auch Shitou, der eben noch in der Luft auf den Fuchsgeist zugestürmt war, hatte diese Szene im Blick; so sehr er über die Wucht der Waffe erschrak, zeigte er doch nicht die Spur von Furcht. Mit der Rechten griff er in die Lüfte, packte die mächtig goldglänzende Wolfzahn-Keule, die im Wind noch länger ward, mit einem scharfen »Wuu« durch die Luft pfiff, einen Kreis zog und dann in vollem Schwung dem Fuchsgeist auf den Scheitel niedersauste.

Noch war der Keulenschaft in der Luft, da flogen unten schon Sand und Steine; der dreischwänzigen Fuchsgeist schien ihr so zart und windzerbrechlich wirkender Leib von diesem starken Wind schier fortgeweht zu werden. Doch sie lächelte nur kalt, hakte die Finger beider Hände in die roten Seidenquasten, neigte den Leib ein wenig und richtete sich auf den heranstürmenden Shitou.

Der brennende Xuanhuo-Spiegel spiegelte sich in ihren weichen Augen wider wie zwei Haufen zorniger Flammen.

»Hong!«

Im Dröhnen schoss aus dem Flammentotem in der Mitte des Xuanhuo-Spiegels jählings ein Feuerdrache hervor, die Zähne gefletscht, die Klauen gespreizt, von himmelerschütterndem Getöse, den ganzen Leib in lodernder Lohe, sodass er mehr als die Hälfte des Wäldchens taghell erleuchtete.

Shitou erschrak gewaltig. Der Feuerdrache schwoll rasch an; kaum dem Xuanhuo-Spiegel entsprungen, war er noch ein Flammenstreif, doch als er vor ihm stand, war allein der Drachenkopf schon so groß wie zwei Männer, und zumal die Glut, die ihm entgegenschlug, ließ einen fast wähnen, man stehe in einem Schmelzofen.

Von unten, wo Zhang Qingyue stand, sah man, wie an Shitou unter dem Ansturm des riesigen Feuerdrachens noch vor jedem Handgemenge die schwarzen Spitzen seiner Schläfenhaare bereits dürr und gelb geworden waren — man kann sich denken, welcher Lage Shitou gegenüberstand.

Doch Shitou zeigte sich furchtlos, erschrocken, aber nicht verwirrt; der Dämonenbrecher-Stab erglänzte unter seiner Zauberkraft noch goldener, und er schlug ihn dem heranstürmenden Drachenkopf gerade aufs Haupt.

Der Feuerdrache brüllte in der Luft, aus seinen beiden riesigen Drachenaugen fuhren wahrhaftig zwei Flammen des Zorns, und mit dröhnendem Grollen riss er das glühende, lodernde Maul auf und packte mit einem Biss die niedersausende gewaltige Wolfzahn-Keule.

Ein Schimmer aus goldenem und karminrotem Licht, vermischt, breitete sich vom Berührungspunkt als Mitte rasch aus, begleitet von dröhnendem Donnergetöse. Shitou fühlte, wie ihm der Dämonenbrecher-Stab in der Hand binnen Augenblicken so heiß wurde, dass er ihn kaum noch halten konnte. In jähem Schrecken bot er seine ganze Kraft auf und riss den Stab dem Drachenmaul buchstäblich wieder heraus.

Man sah den Feuerdrachen am Himmel tanzen und unablässig zischen und heulen; da riss er plötzlich das große Maul auf und spie unversehens eine dicke Feuersäule hervor, geradewegs auf Shitou zu.

Shitou brüllte auf, beide Hände formten die Zauberzeichen, den Dämonenbrecher-Stab quer vor den Leib gestellt; in goldener Glut stieg eine Mauer aus Licht empor und fing die Feuersäule ab — doch sein Leib ward von der ungeheuren Wucht unwillkürlich geradewegs nach hinten gedrückt.

Zhang Qingyue sah, dass Shitou ins Hintertreffen geriet und in Gefahr schwebte, und griff eilends ein; der Schwarzeisen-Stab erhob sich lautlos und schoss von der Seite auf den Feuerdrachen zu. Doch der Feuerdrache schien beseelt, sah es, ohne hinzublicken, wandte den Kopf, ließ die riesigen Augen aufblitzen, riss das Drachenmaul auf, und donnernd schoss wieder eine dicke Feuersäule heran.

Zhang Qingyue ward es unversehens zuteil; er sah die Flamme wie einen Berg, wie wogende Meeresfluten heranrollen, konnte nirgends ausweichen, biss die Zähne zusammen, bot seine Zauberkraft auf, der Schwarzeisen-Stab überzog sich mit blauem Licht, und er trat ihr entgegen und hielt die Feuersäule auf.

Da ließ der dreischwänzige Fuchsgeist ein langes Lachen hören, schwebte empor, der Xuanhuo-Spiegel in ihrer Hand funkelte strahlend, und sie schoss geradewegs auf die beiden zu. Zhang Qingyue und Shitou rangen just mit dem Feuerdrachen; bei diesem Anblick erschraken beide gewaltig, und auch Bili, die hinter dem Fuchsgeist stand, erschrak nicht wenig. In der Bedrängnis stieß sie einen hellen Scheltruf aus, schnellte empor, ihre rechte Hand bog und streckte die Finger wie Jade, und die Herzenswunde-Blume zerfiel in unzählige Blütenblätter, die den ganzen Himmel durchwirbelten und geradewegs dem Fuchsgeist in den Rücken fuhren.

Und an einer Stelle, die niemand sah, legte Bilis linke Hand sich sacht an die Hüfte und umschloss die kleine goldene Glocke.

Der dreischwänzige Fuchsgeist schien die Macht der Herzenswunde-Blume zu kennen, wagte nicht, sie offen aufzufangen, wich mit einem Ruck zur Seite und entging ihr; Bili setzte nicht nach, schnellte zu Zhang Qingyue hinüber und stellte sich in die Lüfte an seine Seite.

Zhang Qingyue hob den Kopf und sah sie an; Bilis Blick floss hinüber, und gerade sah auch sie zu ihm her.

Zhang Qingyue wandte aus unerfindlichem Grund sogleich den Kopf wieder ab.

Der Feuerdrache prunkte noch immer am Himmel mit seiner Macht, doch der dreischwänzige Fuchsgeist zauderte nach Bilis Vorstoß keinen Augenblick, hob die Hand und rief, der Xuanhuo-Spiegel flog ihr in die Hand zurück, und ihr ganzer Leib verwandelte sich in einen weißen Lichtschein und entschwand in der dunklen Tiefe des Waldes.

Zhang Qingyue und die beiden anderen waren einen Augenblick wie erstarrt.

In der Ferne atmete Zhou Yixuan tief aus und sagte: »Glück gehabt, Glück gehabt; wie es scheint, reicht die Kunstfertigkeit dieses dreischwänzigen Fuchsgeists doch nicht aus, die Macht des Xuanhuo-Spiegels zu entfalten, sie kann diese jungen Leute nur ein wenig erschrecken. Sonst wären sie bei der Wucht des Xuanhuo-Spiegels in Gefahr geraten.«