Kapitel 65 — Vergangenes

Alles im Wald war ganz still, kein Vogelruf wie am Tag, kein Atem der wilden Tiere, selbst das sonst überall hörbare leise Zirpen der Insekten schien man in dieser Nacht nicht zu vernehmen. Überall standen hoch aufragende, gewaltige Bäume, in der Dunkelheit wie schweigende Krieger!

Nur das Rauschen des Windes!

Der Seewind, der aus der Tiefe des fernen Meeres heranwehte, strich über den Wald, bewegte die Wipfel, und es raschelte.

In dem düsteren, tiefen Wald schritt der Jüngling allein voran.

Zhang Qingyues Gedanken schweiften plötzlich ab, und in diesem tiefen Wald, in dieser stillen Nacht erinnerte er sich plötzlich an ein Ereignis aus ferner, ferner Vergangenheit: unter der trüben gelben Lampe, als Kind noch, schmiegte er sich an die Brust seiner Mutter, starrte mit weit aufgerissenen Augen in die Nacht draußen, ein leises Grauen in sich …

So war es also – unvermerkt war jener Abschnitt der vergangenen Zeit schon so weit von ihm gerückt.

Er schloss die Augen, atmete tief ein, dann schüttelte er den Kopf, beschleunigte seine Schritte und ging weiter vorwärts.

Nur bemerkte er nicht, dass auf dem Weg, den er gekommen war, tief in der Dunkelheit plötzlich lautlos zwei rote Lichter aufleuchteten, wie Flammen des Hasses, die brannten.

Wie die Augen eines Menschen in Zorn!

Tian Buhui runzelte die Stirn, er wurde ungeduldig und sagte: »Was ist denn los, so lange und noch immer nicht da?«

Su Wan sah ihn an und sagte: »Wie soll das denn so schnell gehen? Daren läuft hin, um ihn zu holen, und er kommt dann vom Ehrwürdigen der Großen Kraft zurück – selbst wenn er rennt, braucht das eine Weile. Du kannst ihn doch nicht wegen dieser Kleinigkeit auf Wolken herbeifliegen lassen, oder?«

Tian Buhui schnaubte, hob den Kopf und sah zum Himmel, erstarrte kurz und sagte: »Seltsam, wie kann das Wetter hier im Ostmeer nur so schnell umschlagen?«

Su Wan sah sich um, runzelte ebenfalls leicht die Stirn und erwiderte: »Ja! Eben war es noch hell! Und im Nu ist der Himmel von schwarzen Wolken bedeckt.« Doch sie nahm sich das nicht weiter zu Herzen, wechselte das Thema und fragte nach etwas anderem: »Buyi, seit eben beschäftigt mich eine Sache, die ich nicht verstehe.«

Tian Buhui sah sie an und sagte: »Was denn?«

Su Wan sagte: »Wenn Xiaofan wirklich, wie Xiao Yichen sagt, den Vater und die Tochter des Unterweltkönigs kennt, dann müsste er es doch, nach Gefühl und Vernunft, mit Seniorbruder Cangsong besprechen – das dürfte ihm selbst klar sein. Er aber hat es im Stillen dir gesagt und es vor Seniorbruder Cangsong verborgen. Und dabei ist er im Alltag mit uns vom Groß-Bambus-Gipfel doch nicht sonderlich vertraut. Ich habe irgendwie das Gefühl, dass da etwas nicht ganz stimmt.«

Tian Buhui schwieg einen Moment und sagte gleichmütig: »Dieser Mensch ist nicht einfach.«

Su Wan runzelte die Stirn und sagte: »Wieso?«

Tian Buhui antwortete ihr nicht direkt, sondern sann einen Augenblick nach und sagte dann: »Soviel ich weiß, hat sich der Ältere Bruder Sektenmeister in all diesen Jahren ganz dem Studium des Dao gewidmet und die Angelegenheiten der Sekte allmählich aus der Hand gegeben. Die täglichen Mühen überlässt er zumeist den Ältesten unter der Führung von Cangsong.« An dieser Stelle hielt er inne, lachte kalt auf und fuhr fort: »Heute wird in der Sekte bereits hinter vorgehaltener Hand gemunkelt, Cangsong sei längst der Sektenmeister, der auf dem Drachenrückengipfel residiere.«

Su Wan fuhr zusammen, Sorge lag auf ihrem Gesicht, sie zupfte Tian Buhui am Ärmel und sagte leise: »Wage es ja nicht, solche Worte draußen herumzutragen.«

Tian Buhui nickte und sagte: »Das versteht sich von selbst, sei unbesorgt.«

Danach sann er einen Moment und sprach weiter: »Du weißt es ebenso gut wie ich: In den zweitausend Jahren seit Bestehen unserer Canglan-Sekte, zumal seit der Gründer-Meister Qingye die sieben Qingyun-Adern ins Leben rief, wurde das Amt des Sektenmeisters stets von einem Schüler des Himmelsempfangsgipfels der Hauptlinie übernommen. Doch heute …«

Su Wan lächelte und führte seinen Satz fort: »Doch heute genießt der Ältere Bruder Cangsong in der Sekte hohes Ansehen, seine Kunst des Dao ist stark, und sein Ruf steht allein hinter dem des Älteren Bruders Daoyan zurück. Ursprünglich schien es unstrittig, dass Xiao Yichen die Nachfolge als Sektenmeister antritt; heute aber scheint dies fragwürdig geworden.«

Tian Buhui sagte gleichmütig: »Und in diesen zweihundert Jahren hat Cangsong ununterbrochen die Strafgewalt der Canglan-Sekte inne, sein Wort galt stets ohne Widerspruch, und außer dem Älteren Bruder Daoyan hat er längst niemanden mehr für voll genommen. Dass unser Neffe Xiao sich ein wenig sorgt, ist nur natürlich.«

Su Wan senkte den Kopf und sagte erst nach einer Weile: »Buyi, dieser Streit um die Sektenmeisterschaft zieht weite Kreise. Verstricke dich nicht zu tief darin.«

Tian Buhui schüttelte den Kopf: »Glaubst du, das wüsste ich nicht? Aber ich bin nun einmal das Haupt einer Linie – wie sollte ich mich dem entziehen können? Dass Xiao Yichen mir heute seine Zuneigung zeigt, geschieht wohl zumeist, um sich für den späteren Wettstreit eine Geste des Wohlwollens zu bewahren. Wie dem auch sei – wir müssen wohl Schritt für Schritt vorangehen und sehen, wohin es führt.«

Su Wan seufzte und nickte: »Es wird wohl nicht anders gehen.«

Ein »Wuuu« – aus unbekannter Tiefe des Waldes kam plötzlich ein kalter Wind herbeigezogen.

Zhang Qingyue spürte einen kalten Schauer am Hals, hob den Blick und sah das Schattenspiel der Bäume ringsum, das wie tanzend schwankte, beinahe wie Dämonen. Er runzelte leicht die Brauen und fand, dass es heute Nacht im Wald gar gespenstisch zuging, ganz anders als sonst. Doch gleich darauf dachte er: Ich wohne nun schon so viele Tage hier, und nie ist mir etwas Unheimliches begegnet – sollte es etwa bloß wegen der Dunkelheit gekommen sein?

Bei diesem Gedanken musste er selbst über sich lachen und wollte rasch vorwärtsschreiten.

Da plötzlich erhob sich hinter ihm ein Geheul wie von Gespenstern, das ihm scharf in die Ohren drang. Zhang Qingyue erschrak zutiefst, wirbelte herum, und sein Gesicht wurde auf der Stelle um einige Grade blasser. Er sah, wie auf dem Weg, den er gekommen war, aus der Finsternis langsam ein Schädel emporstieg, der in dunkelrotem Schein flackerte, in die Luft emporflog und sich unablässig drehte.

Inmitten dieses Geheuls kam der rote Schädel allmählich zur Ruhe und wandte sein Antlitz Zhang Qingyue zu. Zhang Qingyue erblickte in den tief eingefallenen Augenhöhlen gleichsam einige Geisterflammen und konnte ein Frösteln nicht unterdrücken.

Kurz darauf erhoben sich hinter diesem Gespenst langsam zwei Gestalten. Im Schein des roten Schädels erkannte Zhang Qingyue, dass die eine ein hagerer, hochgewachsener Greis war, mit grausiger Fratze und ausgedörrtem Antlitz, beinahe nur noch Haut und Knochen – er schien dem roten Schädel kaum nachzustehen. Mit bösem Blick starrte er Zhang Qingyue an, voller Ingrimm.

Die andere Gestalt hingegen wirkte recht erbärmlich: Zwar war auch sie von stattlicher Größe, doch der Alte hielt sie am Kragen gepackt wie ein Hühnchen, sodass sie sich nicht rühren konnte, und ihr Gesicht sprach lauter Ratlosigkeit und Niedergeschlagenheit.

Zhang Qingyue blickte genauer hin und konnte einen Ausruf des Erschreckens nicht zurückhalten; ein »Ei« entfuhr ihm.

Der Mann kam ihm bekannt vor – es war ein alter Bekannter: der Daoist Yelang, den er einst unten in der uralten Fledermausgrotte am Kongsang-Berg zuerst gesehen und in diesen Tagen hier am Liubo-Berg einige Male wiedergetroffen hatte. Der Alte mit dem ausgedörrten Antlitz hielt ihn mit der rechten Hand am Kragen; sein Gesicht war zum Weinen verzogen. Doch kaum fiel sein Blick auf Zhang Qingyue, der dort vorn stand und ihn befremdet anstarrte, da rief er wie ein Ertrinkender, der einen Retter erblickt, und zeigte auf ihn: »Ah! Er ist es, er ist es!«