Kapitel 88 — Der Todesmoor

Jin Pingyue sah sie an; als sie in Xiao Wans hellen Augen nur lauter Zweifel erblickte, musste sie lächeln und sprach: »Hast du schon von einem alten Buch gehört, einem verstümmelten Band, der allerlei wundersame Begebenheiten und seltsame Wesen der Welt verzeichnet …?«

Xiao Wan sann einen Augenblick nach und sprach: »Etwa die ›Aufzeichnungen von Göttern, Dämonen und seltsamen Geistern‹?«

Jin Pingyue nickte: »Ganz recht. Dieses Buch wurde von einem wundersamen Menschen des Altertums verfasst; der Überlieferung nach umfasste es einst neun Abschnitte, doch die meisten sind verloren. Außer dem überlieferten Abschnitt ›Von Ungeheuern und Geistwesen‹ und dem Abschnitt ›Von den Geistern‹ gibt es noch einen verstümmelten Abschnitt ›Von Bergen und Gewässern‹, der mir zufällig in die Hände fiel; darin findet sich am Ende auch allerlei über dieses Todesmoor verzeichnet.«

Nun begriff Xiao Wan endlich; doch bevor sie etwas erwidern konnte, erklang auf der anderen Seite bei Zhou Yixuan abermals ein scharfer Klatsch, und gleich darauf hörte man Zhou Yixuan laut fluchen – wohl hatte ihn wieder irgendein unbekanntes Insekt gestochen und ihm Blut ausgesaugt.

Xiao Wan war schließlich seine Enkelin, und ihr Herz hing an ihm; sogleich kam ihr der Gedanke, dass die Mücken auf diesem Weg zwar zahlreich waren, ihr und Jin Pingyue aber nicht das Geringste antaten und einzig Zhou Yixuan stachen – dahinter musste etwas Seltsames stecken. Diese Kunst besaß sie selbst gewiss nicht, also musste es an Jin Pingyue liegen.

So wandte sie sich um, sah Jin Pingyue an; Jin Pingyue lächelte und sprach ungerührt: »Schwesterchen, was ist denn?«

Xiao Wan lächelte gequält und sprach: »Schwester, mein Großvater, er … also, ich weiß, dass deine Kräfte weit reichen – würdest du ihm nicht helfen?«

Jin Pingyue warf Zhou Yixuan einen Blick zu, in dem einiges an Verachtung lag; doch als sie sich umwandte und Xiao Wans flehenden Blick sah, zuckte sie mit den Schultern und sprach: »Nun gut, dir zuliebe soll er das Vergnügen haben.«

Damit zog sie ein kleines weißes Jadefläschchen aus dem Gewand, reichte es Xiao Wan und sprach: »In diesem Fläschchen ist etwas Arznei; er soll sie sich auf den Leib streichen, dann meiden die Mücken ihn von selbst.«

Xiao Wan nahm es voller Freude, das Gesicht voller Lächeln, und sprach: »Hab Dank, Schwester.« Sogleich eilte sie zu Zhou Yixuan, reichte ihm das Fläschchen; Zhou Yixuan stutzte einen Augenblick, sprang dann plötzlich auf und rief zornig: »Du hast so etwas Wunderbares, und da …«

Jin Pingyues Miene erkaltete, und sie starrte ihn an; augenblicklich verstummte Zhou Yixuan, als hätte er ein schlechtes Gewissen, senkte den Kopf, nahm das Fläschchen, goss die Arznei heraus und strich sie sich über den ganzen Körper. Wenige Augenblicke später spürte er einen feinen Duft, und tatsächlich verstummten die Mücken, die eben noch umherschwirrten und ihn quälten, auf der Stelle; da entspannte sich sein ganzer Leib und seine Seele.

Xiao Wan kam langsam zurück, gab das Fläschchen Jin Pingyue wieder und sprach nach einigem Zögern leise: »Schwester, nimmst du es mir noch übel, was mein Großvater damals falsch gemacht hat?«

»Hm!« Jin Pingyues Miene erkaltete leicht, und sie sprach: »Vor drei Jahren am Ufer des Ostmeers hat er mit seinem törichten Geschwätz mich beinahe in einen Abgrund ohne Wiederkehr gestürzt. Hätte nicht du, Schwesterchen, es früh genug bemerkt und ein Jahr deiner Lebenskraft geopfert, um mir das ›Wunderbare Seelenbannungs-Formation‹ zu wirken und den Dämonengeist aus meinem Leib zu bannen – ich wäre längst dahin, schlimmer als der Tod. Dieser alte Lümmel, wäre nicht …«

Xiao Wan fasste Jin Pingyue sanft bei der Hand und rief leise: »Schwester.«

Jin Pingyue sah sie an, seufzte leise, dann erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht, und auch ihr Blick war voller Zärtlichkeit; sie tätschelte ihr die Hand und sprach: »Genug, genug. Mit dir als lieber Schwester habe ich das Vergangene längst hinter mir gelassen. Nur manchmal, wenn ich deinen Großvater ansehe, gefällt er mir noch immer nicht sonderlich, und ich kann nicht umhin, ihm ein wenig Unbill zu wünschen. Hehe, liebe Schwester, du nimmst mir das doch nicht übel, oder?«

Xiao Wan lächelte und schüttelte den Kopf.

Jin Pingyue wollte lächelnd antworten, da erkaltete jäh ihre Miene; schnell wandte sie sich um und rief: »Wer ist da?«

Xiao Wan und Zhou Yixuan erschraken beide und ließen den Blick umherschweifen; doch ringsum war nur dichter Nebel und üppiges Wasserkraut – außer den Blasen, die mitunter an der Wasseroberfläche aufstiegen, rührte sich nicht das Geringste.

Doch wie es auch sei – Jin Pingyue, sonst von so gelassener Miene, wirkte nun plötzlich angespannt und wachsam, und ganz entgegen der sanften Ruhe, mit der sie mit Xiao Wan geplaudert hatte, lag in ihrer kalten Besonnenheit ein Hauch von Mordlust, als sei sie ein anderer Mensch geworden, als käme ein übermächtiger Feind, den man nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte.

Wenig später erscholl aus der Tiefe des fernen Nebels plötzlich eine Stimme, die leichthin sprach: »Fee Jin, wir hatten uns doch für gestern am ›Schwarzwassergraben‹ verabredet, um eine wichtige Sache zu bereden – warum bist du nicht gekommen?«

Jin Pingyue schien nun bereits zu wissen, wer da kam; ihre Miene entspannte sich ein wenig, doch die Wachsamkeit in ihren Augen ließ nicht im Geringsten nach, und auch ihre Worte waren alles andere als freundlich: »Ich kenne den Weg nicht.«

Der Mann im Nebel schien stockend innezuhalten und eine Weile zu schweigen; erst viel später sprach er: »Nun, nach Fei Jins Worten zu schließen – hat die Sekte Yuhun etwa kein Interesse mehr an den Dingen hier?«

Jin Pingyue stieß ein »Hm« aus, blickte nach vorn und sprach: »Vor drei Tagen wurden vier Jünger meiner Sekte Yuhun sechs Li nordwestlich des Dorfes Dawang ermordet; sie trugen das tödliche Gift des ›Schwarzkrötentoxins‹ im Leib. Hast du das getan?«

Der Mann im Nebel schien zu stutzen: »Nein.«

Jin Pingyue sprach kalt: »Das Schwarzkrötentoxin ist allein der Sekte Wandu vorbehalten – was sagst du dazu?«

Der Mann im Nebel schwieg und sagte lange nichts; erst nach geraumer Zeit sprach er leichthin: »Fee Jin, wenn ich Hand anlegte, hätte ich Gift wahrlich nicht nötig.«

Jin Pingyue stieß erneut ein »Hm« aus, widersprach jedoch nicht, offenbar hatte sie in diesem Punkt nichts einzuwenden.

Der Mann sprach weiter: »Doch da es unsere beiden Sekten betrifft und man mich dabei ins Spiel bringt, werde ich dir, wenn diese Sache hier erledigt ist, von selbst Rechenschaft ablegen – wie sieht es aus? Dieser Zug nach Westen bringt viel Seltsames mit sich, und es dürfte wohl noch andere Wendungen geben; ich bitte dich, Fee, es reiflich zu bedenken und die große Sache über alles zu stellen.«

Jin Pingyue runzelte leicht die Stirn, sann einen Augenblick, wandte sich dann zu Xiao Wan und sprach: »Schwesterchen Xiao Wan, du und dein Großvater ruht euch hier ein Weilchen aus; ich gehe nach vorn, um mit jemandem etwas zu bereden, und bin vor Einbruch der Dunkelheit zurück.« Sie hielt kurz inne, senkte die Stimme und sprach: »Ist das Ding, das ich dir gegeben habe, noch bei dir?«

Xiao Wan nickte und klopfte auf ihre linke Hand.

Jin Pingyue lächelte leicht, ergriff ihre Hand und sprach leise: »Das Todesmoor birgt überall Gefahren; ich bin nur ein Stück voraus, wenn dir etwas zustößt, bin ich im Nu zur Stelle. Nur darfst du auf keinen Fall umherwandern, schon gar nicht dich von hier entfernen.«

Xiao Wan nickte und sprach: »Sei unbesorgt, Schwester, ich weiß es.«

Jin Pingyue lächelte, ließ ihre Hand los und sprach: »Nimm dich in allem in Acht, ruf mich nur, wenn etwas ist.«

Damit warf sie noch einen Blick ringsum, und plötzlich schwebte ihr Leib empor; unter ihrem Gewand erschien ein purpurner Glanz, der ihre zierliche Gestalt trug und vorwärts in den dichten Nebel hineinfliegen ließ.