Kapitel 129 — Die Legende

Doch am zehnten Tag, nachdem diese Schar in die Berge gezogen war, kehrte einzig der eine Schamane zurück, der an Zauberkraft der stärkste war – und auch er war am ganzen Leibe zerfault; all die Heilkunst der Urmutter der Schamaninnen vermochte nichts, und im letzten Augenblick, da er dem Tode nahte, sprach er nur die zwei Worte ›Bestienungeheuer‹ und verschied!«

»Bestienungeheuer …«, sprachen Ming Li und Xiaobai in Gedanken leise diesen Namen nach.

»Von diesem Zeitpunkt an wussten die Vorfahren des Wu-Volks endlich, dass in den hunderttausend Wildbergen ein Ungeheuer hauste. Später, nach vielerlei Erkundung und nachdem man das Leben zahlreicher tapferer Männer geopfert hatte, erfuhr man allmählich, dass dieses Ungeheuer plötzlich in den hunderttausend Wildbergen erschienen war und über unbegreifliche, unheimliche Kräfte verfügte; unter seiner Zauberkunst wurden die einst waldreichen Berge zu Ödland, die klaren Ströme zu Giftbrühen, und überall lauerte tödlicher Miasma. Und die mannigfachen Tiere des Waldes verwandelte er mit seiner Zauberkunst in Ungeheuer: Bärenmenschen, Tigermenschen, Leopardenmenschen, Wolfsmenschen und dergleichen mehr, grausam und menschenfressend, entsetzlich über die Maßen …«

Ming Lis Mundwinkel zuckte plötzlich, und er fiel ein: »Gab es darunter auch eine Art Fischmenschen?«

Der Rücken des großen Medizinmanns erzitterte; er schwieg eine Weile, als sinne er über etwas nach, dann nickte er langsam und sprach: »So ist es. Die Sage des Volkes berichtet, dass unter jenen grausamen Barbarenstämmen der hunderttausend Wildberge in der Tat eine Schar Fischmenschen war. Wie aber – du …«

Ming Li überlegte einen Augenblick und sprach schließlich doch: »So ist es. Ich habe einst in den großen Sümpfen des Westens ein solches Ungeheuer mit Fischhaupt auf Menschenleib gesehen.«

Der Leib des großen Medizinmanns erbebte heftig; endlich hielt er es nicht mehr aus und wandte jählings das Haupt. Der Feuerschein beschien seine Falten, gleich tiefen Jahresringen, die die Zeit eingegraben, und seine Stimme war nunmehr heiser: »Du – du hast diese Ungeheuer wirklich mit eigenen Augen gesehen?«

Ming Li schwieg und nickte doch mit Bestimmtheit.

Das Antlitz des großen Medizinmanns erbleichte jählings, und er stammelte: »Sie sind erschienen, endlich erschienen – das ist der Wille des Himmels! Der Wille des Himmels … Doch warum sind sie im Westen erschienen? Ist denn der Eingang zu den hunderttausend Wildbergen nicht vom Fenxiatal der Dao-Praktizierenden bewacht …«

Auf seinem greisen Antlitz wechselten Schrecken und Verwirrung unablässig; es war, als sei er ganz in Sinnen versunken.

Ming Li streckte die Hand aus und klopfte dem Alten sachte auf die Schulter.

Der Leib des großen Medizinmanns erzitterte, als erwache er jählings; er blickte Ming Li an, und seine Miene wurde allmählich wieder gefasst; darauf wandte er sich abermals um und blickte ins Feuer.

»Ich will … lieber weitererzählen! Ist es denn der Wille des Himmels, so vermögen wir Sterbliche ohnehin nichts dagegen.«

In seiner Stimme lag nun gleichsam noch ein Quäntchen mehr Trostlosigkeit: »Nachdem man vom Ungeheuer Bestienungeheuer Kunde gewonnen hatte, hatte das Wu-Volk keinen einzigen Tag mehr ruhigen Lebens. Und je tiefer die Zeit voranschritt, desto mehr begannen die mancherlei Ungeheuer unter dem Bestienungeheuer allmählich, über die hunderttausend Wildberge hinauszudringen. So mehrten sich allerorten die Kunde von erschlagenen Stammesgenossen, und ihre Zahl wuchs immerfort, bis es wirklich zu einem Zustand allgemeinen Schreckens kam; zuletzt begannen selbst die einfachen Leute des Wu-Volks, ihre Heimstätten zu verlassen und in ihrer Verzweiflung gen Norden zu wandern. Sah man es so weitergehen, so war das ganze Wu-Volk dem Untergang geweiht.«

»Die Urmutter der Schamaninnen jener Generation hatte ursprünglich vorgehabt, noch mehr Kunde über dieses Ungeheuer einzuholen und dann zu beraten, wie man es beseitigen könne. Doch damals wallte im Wu-Volk die Erregung hoch, und die Lage war wahrlich aufs Äußerste gediehen; so beschloss sie endlich, alle Schamanen und Krieger des gesamten Wu-Volks zu versammeln und gemeinsam auszuziehen, um dieses Ungeheuer aller Ungeheuer zu strafen und mit ihm auf Leben und Tod zu ringen, das Wu-Volk zu erretten.«

»Doch unerwartet – in der Nacht eben jenes Tages, da die Urmutter der Schamaninnen diesen Entschluss gefasst hatte, brach das Bestienungeheuer mit seinen zahllosen dämonischen Schergen jählings aus den hunderttausend Wildbergen hervor und stürmte geradewegs auf den Ort zu, an dem der Altar des alten Wu-Volks stand. Der Altar des Wu-Volks war die Stätte, an der das Volk die Wu-Gottheit verehrte, von jeher die Lebensader des Geschlechts, heilig und unantastbar. In jener Nacht – man darf sagen, dass im Wu-Volk alles, was da war, Männer wie Frauen, ja selbst die größeren Kinder, aufs Schlachtfeld stürmte und mit den grausamen Dämonen den Todeskampf focht!«

Die Stimme des großen Medizinmanns hielt hier leise inne, und Ming Li und Xiaobai hielten unwillkürlich den Atem an. Jene blutige Metzelei der Vorzeit schien in der Dunkelheit ringsum, in den trostlos verwitterten Worten des großen Medizinmanns abermals leise emporzusteigen.

»Jener grimme Kampf ist schlechthin nicht vorstellbar; was die Vorfahren meines Miao-Volks von Geschlecht zu Geschlecht überliefert haben, sind nur wenige Schuppen und Krallen jenes Krieges. Kurzum: Nachdem das Blut den gesamten Boden unter ihren Füßen gerötet, nachdem unzählige Krieger des Wu-Volks mit ihren Leibern samt den Dämonen zugrunde gegangen waren, drang das Bestienungeheuer doch endlich mit einigen Dämonen in den Altar der Wu-Gottheit ein, den die Urmutter der Schamaninnen zuletzt verteidigte. Und draußen vor dem Altar wurde noch immer gemetzelt …«

»Doch die große Wu-Gottheit begann nun endlich, ihre Kinder zu schirmen, und die Urmutter der Schamaninnen jener Generation war vollends die an Zauberkraft stärkste, die man durch alle Geschlechter als solche anerkannt hatte. Nach einem Zauberkampf, der Himmel und Erde erbeben ließ, wurden das Bestienungeheuer und seine wenigen gewaltigen dämonischen Schergen von der Urmutter der Schamaninnen endlich in der ›Zauberformation der acht Unholde und des dunklen Feuers‹ gefangen, die von der uralten Wu-Gottheit im Altar überliefert war …«

»Was?«, entfuhr es Ming Li und Xiaobai gleichzeitig.

Der große Medizinmann wandte sich befremdet um und blickte sie an: »Die ›Zauberformation der acht Unholde und des dunklen Feuers‹ – was ist damit?«

Ming Li und Xiaobai wechselten einen Blick, schwiegen eine Weile und sprachen: »Dieser Name ist recht wunderlich.«

Der große Medizinmann seufzte und sprach: »Diese Formation ist von der uralten Wu-Gottheit überliefert und wird durch das seltene Kleinod der Essenz aller Feuer, den ›Spiegel des dunklen Feuers‹, entfacht; ihre Macht ist unermesslich. Damals wurde selbst das Bestienungeheuer, dessen Zauberkraft den Himmel durchdrang, von dieser Formation buchstäblich eingeschlossen. Die Leute des Wu-Volks wurden im Geiste mächtig erhoben, die Reihen jener Ungeheuer aber gerieten in arge Verwirrung und wurden endlich allmählich zurückgeschlagen.«

»Doch obwohl die ›Zauberformation der acht Unholde und des dunklen Feuers‹ von grenzenloser Kraft war, war die Zaubermacht des Bestienungeheuers wahrlich nicht gering; es vermochte unter dem Tag und Nacht währenden Brennen der acht Wildnis-Feurdrachen, obgleich schwer verwundet, dennoch am Leben zu bleiben und der Urmutter der Schamaninnen unablässig die Stirn zu bieten. Damals konnte im gesamten Altar wegen der allzu großen Kraft der Formation selbst kein anderer Schamane des Volkes herankommen, um zu helfen; allein die Urmutter der Schamaninnen hielt mit ihrer eigenen Zauberkraft diese gewaltige Formation aufrecht. So vergingen drei Tage und drei Nächte, und als fast das gesamte Volk des Wu-Volks schier dem Wahnsinn verfiel, da brach das Bestienungeheuer aus der Formation hervor.«