Kapitel 149 — Tödliches Gift

Da, gerade in dem Moment, da alle den Atem anhielten, stieß Duan Rushan unversehens einen markerschütternden Schrei aus, und die Schachtel in seiner Hand und mit ihr das alles entscheidende Siegel des Zehntausendgifts fielen zu Boden. Alle erschraken und blickten zu ihm hin, und nach einem Augenblick stand allen das Entsetzen ins Gesicht geschrieben.

Man sah, wie Duan Rushan, der eben noch unerträglich überheblich gewesen war, nun am ganzen Leib zitterte, wie sein Gesicht jede Spur von Blutfarbe verlor, und wie zumal seine beiden Hände im Handumdrehen eine höchst unheimliche, tiefschwarze Farbe angenommen hatten.

Kurz darauf erklang zwischen seinen Fingern ein leises Summen schlagender Flügel, und ein seltsames Fluginsekt erhob sich aus den Ritzen seiner Hand.

Wer hier anwesend war, gehörte ohne Ausnahme zu den erfahrensten Männern der Sekte des Zehntausendgifts; so schnell das seltsame Insekt auch flog, fast alle hatten es erkannt, und Baiduzi stieß zuerst mit stockender Stimme den Schrei aus: »Der siebenschwänzige Tausendfüßler, das ist der siebenschwänzige Tausendfüßler!«

Dieser Ruf war wie ein Schrei, der die Seele erschütterte, und lähmte alle; alle wandten sich Duan Rushan zu und sahen, wie sein Zittern von Augenblick zu Augenblick heftiger wurde. Ein alter Mann neben ihm wollte eben die Hand ausstrecken, um ihn zu fassen, doch kaum hatte seine Hand seinen Rock gestreift, da fuhr er mit einem Zucken des Körpers zusammen, stieß einen lauten Schrei aus und flog rückwärts durch die Luft; im Nu war seine rechte Hand auf einer Fläche schwarz geworden.

In den Augen des weit abseits stehenden Alten Blutsauger zogen sich die Pupillen zusammen, und mit heiserer Stimme sprach er: »Fleischmoos …«

Der vergiftete Alte schrie laut auf; ein anderer Alte neben ihm besann sich nicht lange, stieß einen grollenden Ruf aus, ergriff ein am Boden liegendes Bein irgendeines zerbrochenen Stuhls und hieb es ihm auf die rechte Hand nieder; unter seinen hohen Kräften ward das Stuhlbein wie eine unzerstörbare Messerschneide und trennte dem vergifteten Alten glatt den rechten Arm ab; alsbald schleuderte jener Alte das Stuhlbein von sich, als fürchte er nichts mehr, als es noch länger zu halten und so seine eigene Hand dem gleichen Schicksal preiszugeben.

Das Stuhlbein flog durch die Luft, und alle wichen ihm eilig aus.

Duan Rushan war jetzt im ganzen Gesicht von schwarzem Dunst überzogen; deutlich sahen alle, wie auf seinen schon gänzlich pechschwarzen Händen mit einem Zischen die Haut aufbrach und das hervorquellende Blut bereits schwarz war.

Im Nu hörte man dies entsetzliche »Puff, puff, puff« ohne Unterlass erschallen; Duan Rushans Leib, von den zwei giftigsten Dingen der Welt durchdrungen, barst auf, schwarzes Blut spritzte umher, er sank kraftlos nieder und rührte sich nach kurzem Ringen nicht mehr.

Fan Xiong starrte fassungslos auf den jüngeren Mitbruder, der vor einem Augenblick noch so übermütig getobt und nun bereits ins Jenseits gegangen war, und plötzlich wandte er sich um und schrie mit lauter Stimme: »Qin Wujiu, du hinterlistiges Vieh, komm heraus!«

Da ging allen ein Licht auf: Das Fleischmoos ist von grausamer, tückischer Giftigkeit und zählt zu den allerboshaftesten Dingen der Welt; selbst innerhalb der Sekte des Zehntausendgifts hatte es von jeher allein der Giftgott zu gebrauchen vermocht, während Fan Xiong, Cheng Wuya, Duan Rushan und die anderen drei wegen ihrer unzulänglichen Übung es nicht zu verwenden imstande waren.

Und der siebenschwänzige Tausendfüßler gar ist ein unvergleichlich giftiges, kostbares Wesen, das von jeher nur der Giftgott bei sich trug. Dass nun beide großen Gifte zugleich zum Vorschein kamen und noch dazu in der kleinen Schachtel mit dem Siegel des Zehntausendgifts – wer hätte nicht erraten können, dass Qin Wujiu alle getäuscht und insgeheim Gift gestreut hatte?

Auf einmal fühlte sich jeder in der Totenkapelle selbst bedroht, jeder spähte verstohlen nach allen Seiten, aus Angst, Qin Wujius Gestalt möchte plötzlich neben ihm auftauchen. Duan Rushans Todesart war gar zu schrecklich, dass niemandes Seele nicht erzittert wäre.

In diesem Augenblick wagte in der Totenkapelle nicht einmal jemand tief zu atmen; nur beim Leichnam Duan Rushans fielen die Tropfen schwarzen Blutes langsam nieder, und als sie den Boden berührten, zischten sie leise und brannten kleine Löcher hinein; im Nu war der Boden rings um die Leiche voll solcher kleinen Löcher, ein Beweis für die Wut dieses Giftes.

»Haha, was ist denn, meine beiden Mitbrüder, verehrte Älteste und Ehrwürdige, wir haben uns doch nur ein paar Tage nicht gesehen, muss man mich da so herzlich vermissen?« Eine gelassene, ebene Stimme drang jählings von draußen in die Totenkapelle; alle fuhren zusammen und blickten hinaus, und da sahen sie Qin Wujiu, der seine Kleider gewechselt, den hanfenen Trauerkittel abgelegt und die gewohnte Gewandung angelegt hatte, mit lächelndem Antlitz langsam hereinschreiten. Und wer scharfe Augen hatte, erblickte bereits auf seiner Schulter ein winziges, seltsames Insekt sitzen, eben den siebenschwänzigen Tausendfüßler.

Fan Xiong sprach voller Hass: »Du hast das Gift gelegt?«

Qin Wujiu schien nun alle ringsum für nichts zu achten; in aller Breite schritt er voran, trat neben Duan Rushans Leichnam und hob unter aller Augen das über alle Maßen giftige Siegel des Zehntausendgifts mit eigener Hand auf.

Fan Xiong und Cheng Wuya verengten die Augen, und Cheng Wuya sprach mit kaltem Lachen: »Nun gut! Kleiner Mitbruder, wir drei haben dich wahrlich allzu gering geachtet.«

Qin Wujiu lächelte: »Der zweite Mitbruder scherzt; in Wahrheit wäre es für die drei Mitbrüder ein Leichtes, mein Leben zu nehmen, und ich hätte mich gewiss nicht widersetzt. Allein der Meister hat mir sterbend gar oft und dringlich ans Herz gelegt, die Sekte des Königs Yama und die Schule der Verwirrten Seele lauerten beutehungrig, die drei Mitbrüder aber taugten nicht zu großen Dingen; ich müsse durchaus das Amt des Sektenführers übernehmen, damit das jahrhundertealte Werk der Sekte des Zehntausendgifts nicht in einem Tag zunichte werde. Ich bin von Kind auf vom Meister großgezogen worden und stehe tief in seiner Schuld; ich wagte nicht, ihm ungehorsam zu sein, und so konnte ich nur eine kleine List anwenden und den drei Mitbrüdern ein wenig Mühsal bereiten.«

Fan Xiong zürnte: »Pah, glaubst du, du hättest nun unbedingt gesiegt? Ich sage dir, der erste, den ich erschlage, bist du!« Sprach es, wandte den Kopf und rief Cheng Wuya zu: »Zweiter, dieser Kerl ist gar zu arglistig, lass uns erst gemeinsam diesen Menschen töten, dann teilen wir uns die Welt.«

Cheng Wuya erwiderte sogleich: »Gut, greifen wir an!«

Im Rufe schon wollten die beiden vorstürmen, und als Baiduzi, der Alte Blutsauger und die anderen, die hinter ihnen standen, es sahen, machten sie Anstalten, ihnen zu folgen. Da sprach Qin Wujiu leichthin: »Ihr Ältesten, ihr habt nun mit eigenen Augen gesehen, dass meine paar Mitbrüder wahrlich nicht taugen. Wolltet ihr herzukommen, um mich zu töten – ganz abgesehen davon, dass ich den siebenschwänzigen Tausendfüßler und das Fleischmoos besitze und ihr mich schwerlich bezwingen könntet: selbst wenn ihr mich in vereinter Kraft erschlüget und diesen beiden Taugenichtsen folgtet, glaubt ihr, es würde euch in Zukunft gut ergehen? Könntet ihr die Sekte des Königs Yama und die Schule der Verwirrten Seele bestehen? Könntet ihr dem Umzingelungsfeldzug der rechtgläubigen Leute entrinnen?«