Kapitel 438 — Der Lichtstrahl

Als die Südritter und die adeligen Soldaten auf der Stadtmauer ihre über einen Monat aufgestaute Angst und Anspannung hemmungslos ausließen, verlor Sir Maqi nicht wie diese Südlinge den Kopf und die Fähigkeit zu denken – obwohl er beim gestrigen Bankett mit überaus zuversichtlicher und selbstsicherer Haltung verkündet hatte, die magische Barriere der Feste Felsgrund sei erfolgreich durchbrochen und der »Feuerhimmel-Mythos« der Cecil-Leute entzaubert, und diese Zuversicht an jeden in der Festung weitergegeben hatte, hatte er beim zweiten Artillerieangriff der Cecil-Leute dennoch als Erster den obersten Magierberater der Festung zu sich gerufen.

Der Magierberater hatte den Zustand der magischen Barriere jederzeit im Blick, und vor ihm verbarg Sir Maqi nichts: »Kann die Barriere einen solchen Angriff wirklich vollständig aushalten?«

»Derzeit ja«, sagte der alte Magier, dessen Haar und Bart schneeweiß und der von etwas fülliger Gestalt war, bedächtig. »Wenn die Cecil-Leute wirklich nur über so viel Kraft verfügen … dann kann die Festung durchaus standhalten.«

Maqi hörte sogleich den tieferen Sinn in den Worten des alten Magiers: »Was soll das heißen?«

»Die Barriere ist nicht so unzerstörbar, wie sie aussieht, General«, erwiderte der alte Magier. »Die Wucht des ›Feuerhimmels‹ der Cecil-Leute übersteigt alle Erwartungen – er vermag den Schild wahrhaftig zu erschüttern. Wäre die magische Barriere der Festung nicht zur Selbstheilung fähig und gäbe es bei den Angriffen der Cecil-Leute keine Pausen, so würde unsere Barriere fortwährend verzehrt – bis die Heilungsgeschwindigkeit mit dem Verlust nicht mehr Schritt hält. Und dann ist da noch etwas höchst Beunruhigendes …«

Sir Maqi hatte die Stirn bereits fest in Falten gelegt. Er blickte sich um, versicherte sich, dass sich im Raum nur seine engsten Vertrauten unter den Rittern und der Magierberater vor ihm befanden, und fragte dann: »Meister, sprecht frei heraus.«

»Ich habe mit dem Auge des Magiers die magische Stellung beobachtet, die die Cecil-Leute errichtet haben – von den großen und kleinen ›Feuerhimmel-Geräten‹ ist nur die Hälfte in Betrieb …«

Nur die Hälfte in Betrieb?

Was trieben die Cecil-Leute?

Ein grundloses Gefühl der Bedrohung stieg in dem hochrangigen Ritter auf. Er erhob sich, die Hand am Schwertgriff, und wollte fast im selben Augenblick befehlen, den Reserve-Magierturm im inneren Stadtbereich zu aktivieren und die gesamte gespeicherte Energie im magischen Brennpunkt auf die Barriere zu übertragen, doch ehe er handeln konnte, wurde plötzlich an der Tür geklopft, und ein Meldegänger rief draußen ungeduldig: »General! Notfall!«

Der Meldegänger erhielt rasch die Erlaubnis einzutreten. Auf dem Gesicht des Soldaten lag ein Ausdruck von Furcht und Unruhe, und kaum war er eingetreten, sagte er sogleich: »General! Unterhalb der Schloss-Terrasse wurde die Leiche von Vicomte Karol gefunden! Er scheint in der vergangenen Nacht von der Burg gestürzt zu sein!«

»Was? Karol ist tot?« Maqis Augen weiteten sich jäh. »Gestürzt … hinabgestürzt?!«

Die Unruhe in seinem Herzen wuchs rasch an. Diese erschütternde Nachricht beeinträchtigte sein Urteilsvermögen nicht, sondern ließ ihn vielmehr mit sicherem Instinkt erkennen, dass die Feste Felsgrund in einer gewaltigen Krise steckte. Doch ehe er reagieren konnte, war bereits der zweite Meldegänger zur Stelle.

Dieser Soldat brachte jedoch eine Meldung von außerhalb der Festung: »General! Auf dem Weißwasserfluss sind plötzlich zwei Schiffe aufgetaucht! Sie tragen das Zeichen Cecils! Und … sie sehen höchst ungewöhnlich aus!«

Sir Maqi begab sich so schnell wie möglich auf die Stadtmauer, und inzwischen waren die beiden großen Schiffe, die flussaufwärts auf dem Weißwasserfluss fuhren, an einen Ort gelangt, den man selbst ohne das Auge des Magiers deutlich erkennen konnte.

Sie waren wahrhaftig ungewöhnlich – zumindest diese Geschwindigkeit war ungewöhnlich!

Sir Maqi blickte mit angespannter Aufmerksamkeit in jene Richtung – im Südwesten der Feste Felsgrund, in der offenen Ebene, auf der breiten Wasserfläche des Weißwasserflusses, wälzte sich eine widernatürliche Woge flussaufwärts, und inmitten dieser Woge, die allen Naturgesetzen spottete, jagten zwei seltsam geformte Schiffe heran. Ihre Rümpfe waren mit Metallplatten verkleidet, auf ihren Decks waren gewaltige, fremdartige Vorrichtungen montiert, und ihre Antriebskraft war offensichtlich jene unnatürliche Woge und nicht das Segel – tatsächlich hatten sie überhaupt keine Segel; wo Segel hätten sein sollen, sah man nur symmetrisch angeordnete Paare weißer Gebilde, die wie »Flügel« anmuteten. Sie mochten dem Wind entgegenstehen, doch brachten sie gewiss keine Antriebskraft hervor!

Und über den beiden Schiffen flatterte im Wind die Flagge des Hauses Cecil mit dem Wahrzeichen von Schwert und Pflug.

Die Südritter und die wenigen Adeligen auf der Mauer hatten die Dinge auf dem fernen Fluss offensichtlich ebenfalls erblickt. Ihre Kräfte waren gering, vielleicht sahen sie nicht so deutlich wie Sir Maqi, doch vermochten auch sie zu unterscheiden, dass es keine gewöhnlichen Schiffe waren, und so deuteten sie neugierig mit den Fingern und erörterten die Herkunft der beiden Fahrzeuge.

Im nächsten Augenblick weitete Sir Maqi die Augen.

Die beiden Schiffe begannen zu verlangsamen, und der Vorgang der Verlangsamung verlief überaus gleichmäßig. Dabei entfalteten sich die »flügelartigen Gebilde« an ihren Flanken unter der Wirkung irgendeines Mechanismus, und die weißen »Segelplatten« fingen das Mittagslicht ein, sodass auf den Flügeln ein Glitzern aufstieg …

Das war … was?

…

Auf dem Deck des ersten Kriegsschiffs, der »Aurora«, herrschte reges Treiben unter den Soldaten und den magomechanischen Technikern, und von allen Seiten ertönten unablässig Kommandorufe und Meldungen:

»Magisches Feld entfaltet, Energie steigt gleichmäßig an!« – »Antriebsrückgrat normal, alle Lagen des Magischen Netzes verbunden!« – »Mechanische Plattform im Deckbereich entriegelt, beginne mit der Ausrichtung des Hauptgeschützsockels.« – »Alle Techniker prüfen den Runenzustand ihrer Arbeitsbereiche und melden!«

Gao Yang stand auf der Plattform im mittleren Abschnitt des Kriegsschiffs, sah zu, wie sich die »magischen Felder« an beiden Flanken des Schiffs unter der Wirkung der mechanischen Koppelung gleichmäßig entfalteten, sah, wie die magischen Runen der Schlüsselgeräte an allen Stellen des Decks eines nach dem anderen aufleuchteten, und hörte den Kommandorufen und Meldungen zu, die ringsum aufstiegen und wieder verebbten. Seine Stimmung hob sich allmählich, und unwillkürlich stieg in ihm eine leise Wehmut auf, die so gar nicht zur gegenwärtigen Stimmung passen wollte – wirklich, dieser ganze Stil passte rein gar nicht zu einem mittelalterlichen Schlachtfeld …

Dann blickte er nach vorn, zu der gewaltigen Waffe, die am vorderen Abschnitt des Decks montiert war.

Rebecca, die Erbin des Hauses Cecil, die Autorität auf dem Gebiet der magomechanischen Technik und die unter den magomechanischen Technikern höchste Verehrung genoss, stand gerade neben dem »Kalibrierer« am vorderen Teil des Decks, ganz in siegesgewisser Haltung. Die Vicomtesse kommandierte mit lauter Stimme die magomechanischen Techniker bei der Erledigung der diversen Prüfarbeiten und legte zugleich selbst Hand an, um den Verstärker am Sockel des »Kalibrierers« einzustellen, damit diese Waffe, die sich noch in der »Erprobungsphase« befand, in bestem Zustand sei.

Sie schien Gao Yangs Blick zu spüren, wandte sich um und schenkte ihm ein fröhliches, strahlendes Lächeln: »Ahnherr! Es ist so weit!«

»Dann fangen wir an«, sagte Gao Yang mit einem Lächeln und nickte. »Philippo hat auf diese beiden ›italienischen Kanonen‹ schon lange gewartet.«

Der neben ihm stehende Byron hörte Gao Yangs Worte und konnte seine Neugier nicht zügeln: »›Italienische Kanonen‹? Heißt diese Kanone nicht Kalibrierer …«