Kapitel 142 — Die Nachwirkungen

Dou Ming saß mit kreidebleichem Gesicht und starrem Blick auf dem Bett, wie eine leblose Holzpuppe.

Zhou Mu hielt sie umschlungen und weinte laut auf.

Dou Yan stand am Fenster und betrachtete das Ganze mit kaltem Blick.

Seit Dou Ming von Duan Bing zurückgebracht worden war, war sie zu dem geworden, was sie nun vor aller Augen war.

Hätte Pang sich anständig verhalten, wie hätte Dou Ming da glauben können, Yu Er sei von Pang geschickt? Wie hätte sie in die so offensichtlich fehlerhafte Falle Yu Ers tappen können?

Doch die Dinge dieser Welt sind nun einmal seltsam.

Immer wieder gefallen sie sich in Ränken und Intrigen, und am Ende sind es eben diese Ränke und Intrigen, die sich ihrer bemächtigen.

Konnte man das nicht als »der Ertrinkende ertrinkt im Wasser« bezeichnen?

Während sie noch nachsann, trat Su Xin eilends herein und meldete leise: »Junge Herrin, Wache Duan ist gekommen!«

Dou Yan warf einen Blick auf Dou Ming und verließ dann das innere Gemach.

Niemandem fiel auf, dass sich Dou Mings Finger kaum merklich regten.

Im Saal verneigte sich Duan Bing ehrerbietig vor Dou Yan: »Vierte junge Herrin, ich habe die Leute, wie Sie befohlen haben, den Behörden übergeben. Präfekt Lu sagt, er werde die Sache gewiss unparteiisch behandeln und den Wang Laoqi und die Mo Ergu nicht zum Reden kommen lassen. Seien Sie unbesorgt.« Ein gewisser Leichtsinn lag in seiner Stimme – wäre er nicht als Wache im Hause Dou, wie hätte Magistrat Lu, ein Beamter vierten Ranges und Absolvent der Reichsprüfung, je so höflich mit ihm gesprochen? Das gab ihm ein Gefühl von Recht und Ordnung, das ihn fester trug als jedes noch so große Silberstück.

»Ich danke Euch für die Mühe, Wache Duan«, sagte Dou Yan dankbar und erkundigte sich nach Mo Ergu: »Hat sie etwas gestanden?«

Duan Bing lächelte bitter: »Gesagt hat sie viel, und nichts davon nützt – Yu Er und Wang Laoqi waren schon in Lingbi eng befreundet. Diesmal habe er nur gesagt, er habe im Hause Wang etwas ausgefressen und kein Geld mehr gehabt, da habe er unterwegs ein vornehmes Fräulein entführt, um ein paar Silberstücke zu erpressen. Auch der Diener, der Shang Er genannt wurde, sei erschlagen worden. Wollen Sie wissen, was Yu Er geritten hat, so müssten Sie schon nach der Hauptstadt und dort Nachforschungen anstellen.«

»Dann muss ich Euch wohl bitten, Euch dieser Sache anzunehmen und die Reise auf Euch zu nehmen, Wache Duan«, sagte Dou Yan nachdenklich. »Nach einem solchen Vorfall lässt sich das Gerede von draußen vielleicht noch niederschlagen, doch den Ältesten im Hause muss ich Rechenschaft ablegen. Die fünfte junge Herrin in diesem Zustand hier in Zhending zu lassen, ziemt sich nicht. Ich gedenke, Su Xin in meinem Namen zu meinem Vater zu schicken und Dou Ming in die Hauptstadt zurückkehren zu lassen; unterwegs soll sie auch dem Hause Wang die Sache darlegen. Zum einen, um zu sehen, ob sich nicht doch eine Spur finden lässt, zum anderen, damit sie erfahren, dass die fünfte junge Herrin allein deshalb getäuscht wurde, weil sie Yu Ers Worten Glauben schenkte. Sie sollen künftig offener handeln und nicht immer so tun, als wagten sie sich nicht aufs Parkett. Selbst ein Wort wird da hinter vorgehaltener Hand geflüstert.«

Duan Bing war von jeher beherzt gewesen, und nach der Begegnung mit Magistrat Lu fühlte er sich einem Besuch beim Gouverneur von Yunnan weit gewachsener.

Er antwortete mit dumpfer Stimme »Ja«. Bedachte er, wie außerordentlich Dou Yan ihn achtete, wie sie bei allem, was die Wache betraf, stets nur nach dem Ergebnis fragte und nie nach dem Weg, wie sie ihm monatlich zehn Silberstücke für Aufwendungen zuwies, ohne je die Rechnung zu prüfen, und wie sie ihm nun, da dem Hause solches Unglück widerfahren war, alles anvertraute – so war das eine Wohltat, die ihn zu aufrichtigerer Ergebenheit verpflichtete, und auch Dou Yi gegenüber empfand er mehr freundschaftliche Offenheit. So ermahnte er Dou Yan: »Su Xin ist immerhin ein junges Mädchen. Werden die Leute im Hause Wang auf sie hören?«

Dou Xin sagte: »Ist denn nicht auch die zweite alte Dame da?«

Duan Bing verstand nicht.

Dou Xin sagte: »Ich will Euch noch nicht alles verraten; zur rechten Zeit werdet Ihr es erfahren.«

Gerade da brachten zwei kräftige Weiber eine Magd herein, deren Gesicht aschfahl war.

Duan Bing begriff, dass Dou Ci sich nun den Angelegenheiten des inneren Hofes zuwenden wollte, und erhob sich eilends, um sich zu verabschieden.

Ji Hong kniete reglos am Boden.

Dou Yan sagte: »Seinem Herrn in Treue zu dienen ist eine gute Sache, doch darf man darüber nicht Recht und Unrecht verwechseln und Gut und Böse nicht unterscheiden. Zum Glück ist die fünfte junge Herrin heute zurückgefunden worden; wäre sie es nicht, was hättest du dann tun wollen? Das Haus Dou kann dich nicht länger behalten. Wenn gleich die Sklavenhändlerin kommt, nimm deine Sachen und geh mit ihr!«

Ji Hong erstarrte. Im nächsten Augenblick stürzten ihr die Tränen in Strömen herab.

»Ich danke Euch, vierte junge Herrin, ich danke Euch!«, rief sie und schlug den Kopf mit dumpfem Pochen vor Dou Yan auf den Boden. »Ich danke Euch, dass Ihr mich nicht getötet habt!«

Wäre dies einem anderen widerfahren, man hätte sie wohl längst mit Knüppeln zu Tode geprügelt.

Nun hatte sie wenigstens das Leben davongetragen!

Dou Yan winkte ab und bedeutete den beiden groben Weibern, Ji Hong zur Sklavenhändlerin zu führen.

Die beiden Weiber verstanden, machten einen Knicks und schoben Ji Hong aus dem Qixia-Hof.

Zhou Mu trat mit geröteten, verweinten Augen aus dem inneren Gemach.

Sie kniete vor Dou Zhiwei nieder, beschämt und zerknirscht: »Vierte junge Herrin, ich weiß, dass alles, was ich sage, nichts mehr nützt, und ich habe auch kein Gesicht mehr, der fünften jungen Herrin zu dienen. Ich bitte Euch nur, der fünften jungen Herrin einige anständige und ordentliche Leute zur Seite zu stellen, damit sie, was sie auch immer tun mag, es nicht vermag … Ich werde Euch mein Leben lang dankbar sein.« Damit schlug sie dreimal den Kopf vor Dou Yan auf den Boden.

Zhou Mu war nicht wie die anderen Mägde und Weiber. Sie war Dou Mings Amme, hatte sie gesäugt und großgezogen, und sie hatte keinen Kaufbrief, nur einen Dienstvertrag; wollte sie während der Dienstzeit fort, so brauchte sie nur ein paar Silberstücke Entschädigung zu zahlen. Dass sie Dou Ming so lange ohne Murren und Klage gepflegt hatte, rührte daher, dass sie Dou Ming von Herzen wie ihr eigenes Kind ansah.

Dou Chi seufzte im Stillen: »Bleibt doch, Muhme! Ich sehe, Dou Ming ist arg erschrocken, und sie wird wohl eine Zeitlang der Pflege bedürfen. Du hast sie von klein auf gesäugt; bist du an ihrer Seite, wird sie schneller genesen.«

Zhou Mu war bestürzt.

Dou Yan sagte: »Doch die übrigen Leute um Dou Ming sollten ausgewechselt werden. Ich werde mich mit Tante Cui beraten, wie diese Sache am besten zu regeln ist.«

Erst da fasste sich Zhou Mu wieder.

»Vierte junge Herrin, kein Wunder, dass alle Euch ein Herz voller Erbarmen nachsagen!«, sagte sie und wischte sich die Tränen ab. »Ihr seid großmütig und rechnet es der fünften jungen Herrin nicht an – das ist ihr Glück!«

»Von Glück will ich nicht reden«, sagte Dou Yan gleichmütig. »Ich wünsche nur, dass sie aus dieser Sache Lehren zieht und künftig nicht immer zuerst an krumme Wege denkt, sondern auf rechte Gedanken kommt und rechte Wege geht. Der Vater hat ihr verboten, in die Hauptstadt zurückzukehren; will sie zurück, so soll sie alle nur erdenklichen Mittel aufbieten und den Vater bitten, die Großmutter mütterlicherseits bitten, doch sie darf sich nicht so unklar und heimlich anderen anschließen und eigenmächtig in die Hauptstadt reisen. Hätte sie nicht diesen Gedanken gehegt, wie hätte Yu Er sie da betören und hinters Licht führen können?«

Zhou Mu nickte eifrig: »Die vierte junge Herrin hat recht. Ich werde es der fünften jungen Herrin nach und nach begreiflich machen.«

Während die beiden so sprachen, kam der Arzt.