Kapitel 174 — Trinken

He Yu schenkte dem keine Beachtung. Er nickte und sagte: »Ich gehe ins Zui Xian Lou trinken, kommst du mit? – Chen Zexi gibt den Gastgeber, Xu Zhiji, Yang Yunxiao und auch Cai Guyuan sind alle zugegen.«

Chen Zexi war Beigeordneter im Ministerium für Riten, in diesem Jahr erst zweiunddreißig Jahre alt. Enkel des einstigen Großsekretärs im Kabinett, Chen Yan, und ein in Hofkreisen berühmtes vielversprechendes Talent der jungen Generation; He Yu hatte Chen Zexis jüngere Cousine zur Frau genommen.

Xu Zhiji und Yang Yunxiao waren Ji Yongs Kollegen in der Hanlin-Akademie, und auch sie waren nicht mehr jung an Jahren.

Ji Yong war ohnehin unbehaglich zumute, und als er hörte, daß auch jener Cai Guyuan zugegen war, der ihn ständig von der Seite anstierte, erwachte sogleich sein Interesse. Ohne Umstände bestieg er den Wagen: »Dann störe ich dich.«

Was He Yu an Ji Yong am meisten schätzte, war eben diese trotzige, ungezügelte Art eines freien Gelehrten; laut lachend rückte er zur Seite und fuhr mit Ji Yong ins Zui Xian Lou.

Wenn Ji Yong erst einmal seine giftige Zunge spielen ließ, gab es wahrlich nur wenige, die sich dagegen zu wehren vermochten.

Noch ehe der Wein zur Neige getrunken war, war Cai Guyuans Gesicht bereits aschfahl.

Xu Zhiji und Yang Yunxiao konnten sich nur mit Mühe bezwingen, nicht laut herauszulachen.

Chen Zexi sah, daß dies nicht gut ausgehen konnte, und gab He Yu ein Zeichen mit den Augen. Er deutete an, daß He Yu und Ji Yong zuerst gehen sollten.

Da He Yu diesen Cai Guyuan als überaus langweilig empfand und keine Lust hatte, hier weiter den lieben Frieden zu heucheln, flüsterte er Ji Yong einige Worte zu; die beiden leerten ihre Becher und erhoben sich zum Abschied.

Als sie den Gang durchschritten, konnte er nicht umhin zu klagen: »Hieß es nicht, er sei überaus gelehrt? Ich finde, so viel ist da auch nicht dran …«

Er hatte den Satz noch nicht beendet, als aus dem Nebenzimmer plötzlich jemand heraustrat und beinahe mit He Yu zusammenstieß.

He Yu stieß den Mann unwillkürlich von sich.

Der Mann hatte etwas zu viel getrunken, geriet ins Wanken und wäre fast zu Boden gestürzt; jäh schlug seine Scham in Zorn um. Laut rief er: »Hast du verdammt noch mal keine Augen im Kopf!«

He Yu konnte solche Worte unmöglich hinnehmen; sogleich packte er den Mann am Kragen und schimpfte zurück: »Wen meinst du verdammt noch mal? Trau dich, das noch einmal zu sagen! Wenn ich dir nicht alle Zähne aus dem Maul schlage, heiße ich nicht ›He‹!«

Jener aber stieß ein »Oh« aus, und auf dem trunknen Gesicht breitete sich ein kriecherisches Lächeln aus: »Herr Ji, welch ein Zufall, Euch hier zu begegnen?«

Ji Yong, der sich gerade von seinem Ärger befreit hatte und bestens gelaunt dem Schauspiel beiwohnte, hatte nicht erwartet, daß der andere ausgerechnet ihn ansprach. Er stutzte leicht. »Wer seid Ihr?«

Der Mann richtete sich flink auf und sprach lächelnd: »Euer Diener Zheng Zhaokun, Hauptsekretär im Amt für Wasserwege des Ministeriums für öffentliche Arbeiten. Als Herr Ji bei der Prüfung den dritten Rang erlangte, war ich in Euer Haus gekommen, um zu gratulieren, und habe Herrn Ji dabei einmal erblickt.«

Ji Yong erkannte ihn beim besten Willen nicht.

Er dachte daran, daß sein Onkel Vize-Minister im Ministerium für öffentliche Arbeiten war; gewiß hatte dieser Mann aus Schmeichelei gegenüber dem Onkel, mit Hinweis auf die bestandene Prüfung, Geschenke geschickt.

Er sagte nur ein »Oh«.

Auch He Yu konnte mit ihm nun nicht mehr abrechnen; mißmutig sagte er: »Schon gut, entschuldige dich bei mir, dann soll die Sache vergessen sein!«

Zheng Zhaokun beeilte sich, sich demütig zu entschuldigen, und lud eifrig ein: »Junger Herr He, Herr Ji, eine Bitte trifft sich besser als ein Zufall – gebt mir die Gelegenheit, Euch beiden einen Becher zuzutrinken.«

Das brachte He Yu zum Lachen; er musterte ihn und sagte: »Man sollte es nicht glauben, aber du bist ein gewitzter Kerl.«

Kaum war sein Wort verklungen, öffnete sich die Flügeltür des Nebenzimmers weit, und Klänge von Saiten und Flöten sowie das Kichern und Scherzen von Frauen drangen heraus.

Jemand trat hervor, rief mit lauter Stimme »Zheng Zhaokun!«, und als er sah, daß Zheng Zhaokun gleich daneben stand, klopfte er ihm kräftig auf die Schulter und sprach, schwer vom Wein: »Bist du verdammt noch mal in eine Jauchegrube gefallen?«

Ji Yong und He Yu konnten nicht umhin, zum Nebenzimmer hinüberzublicken.

Da saßen sie, und am Hauptplatz des Zimmers saß ein Jüngling, noch hübscher und zarter als ein junges Mädchen.

Zu seinen Seiten saßen zwei Frauen von verführerischer Haltung, die eine schenkte dem Jüngling Wein ein, die andere scherzte mit einem Mann von Anfang zwanzig, der neben dem Jüngling saß, mit schwertförmigen Brauen und sternengleichen Augen, stattlich und aufrecht.

Der Mann schien sich in solcher Gesellschaft nicht recht wohl zu fühlen; zwischen seinen Brauen lag ein Ausdruck von Verlegenheit und Beklemmung.

Als er spürte, daß jemand herübersah, hob der Jüngling den Kopf und warf ihnen einen Blick zu, der zu lächeln schien und doch nicht lächelte; in seinem Wesen lag etwas von einem Lausebengel.

He Yu runzelte die Stirn und sagte leise zu Ji Yong: »Das ist Gu Yu.«

Der kleine Tyrann von Jinqiao, Neffe der Kaiserin Wan, leiblicher Enkel des Grafen von Yunyang, Gu Quanfang.

Auch Ji Yong hatte von ihm gehört.

Doch sein Blick blieb an dem stattlichen Mann neben Gu Yu haften, und jäh fuhr ein kalter Glanz wie eine geschliffene Klinge durch seine Augen.

»Herr Zheng lädt uns so herzlich ein, da wäre es doch zu unhöflich, wenn wir nicht auf ein paar Becher mitgingen«, sagte Ji Yong gleichmütig und betrat das Nebenzimmer.

He Yu war verblüfft.

So blieb auch ihm nichts anderes übrig, als hineinzugehen.

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Schwestern, Brüder, das heutige Update.

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