Kapitel 259 — Einschüchterung

Die Lage war genau so, wie Tao Jun es vorausgesehen hatte.

Der Diener schlug blitzschnell zu, überraschte den hinteren der beiden kräftigen Männer und streckte ihn mit einem einzigen Hieb bewusstlos zu Boden.

Der vordere Riese hörte das Geräusch, drehte sich um, bekam eine Faust ins Gesicht und sank mit einem dumpfen Stöhnen ebenfalls zu Boden.

Der Diener lud Tao Jun auf den Rücken und stürmte hinaus.

Draußen wölbte sich ein Himmel voller Sterne.

Tao Juns Augen füllten sich mit heißen Tränen.

»Herr«, flüsterte der Diener hastig, »wir scheinen uns im hinteren Garten irgendeines großen Hauses zu befinden!«

»Das dürfte das Anwesen der Dou sein!« Tao Jun blickte zurück zu dem Raum, in dem man ihn festgehalten hatte.

Es waren zwei kleine Steinhäuschen.

Einsam standen sie in einer Ecke des Hofes, wie ein Ort, den seit Jahren niemand gefegt hatte, an dem Gerümpel abgeladen wurde – grau und unscheinbar.

»Wie klug!«, murmelte er unwillkürlich vor sich hin. »Der sicherste Ort ist oft der, den alle für so gewöhnlich halten, dass sie gar nicht hinsehen!« Dann befahl er dem Diener: »Beeilen wir uns, zur nächsten Wachstation!«

Der Diener gehorchte, lief im Trab mit Tao Jun auf dem Rücken über ein verwelktes Blumenbeet.

Hinter ihnen erhob sich Unruhe.

»Schnell! Haltet sie auf!«

Der Diener erstarrte, lief noch schneller.

Sieben, acht Gestalten jagten lärmend hinter ihnen her.

Aus dem Wäldchen hinter dem Steinhaus traten zwei Männer hervor.

Einer groß, einer klein, einer kräftig, einer hager.

»Sind das nicht ein wenig zu viele Verfolger?«, sagte der Hagere.

Das Mondlicht fiel auf ihre Gesichter: Der eine hatte klare, wache Augen, wirkte würdevoll und gelehrt – es war Chen Yanzhou, jener Mann, von dem der Riese behauptet hatte, er werde morgen früh zurückkehren. Der andere war flink und hatte blitzende Augen – wer sonst als Duan Bing?

Duan Bing kicherte zweimal und sagte: »Seien Sie unbesorgt, ich habe längst Anweisung gegeben. Wer den Flüchtigen einholt, dem wird ein Monatslohn abgezogen; wer sich bei der Verfolgung der Diebe keine Mühe gibt, dem ebenfalls ein Monatslohn.«

Chen Yanzhou wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. »Willst du sie nun verfolgen lassen oder nicht?«

Duan Bing lachte: »Das müssen sie schon selbst herausfinden!«

Chen Yanzhou schüttelte unwillkürlich den Kopf.

Dou Zhiweis Hochzeit war überraschend gekommen; zuvor hatten sie keineswegs damit gerechnet, dass sie bei diesem Gang in die Hauptstadt dort sesshaft werden würden. Vieles hatte nicht mehr rechtzeitig geklärt und nicht mehr rechtzeitig geregelt werden können. Nachdem Dou Yan aus dem Haus geleitet worden war, machten Chen Yanzhou, Duan Bing und die anderen sich auf den Weg zurück nach Zhending.

Vielleicht fehlte ihnen Tao Juns Ungeduld; sie brachen zwar kurz vor ihm aus der Hauptstadt auf, gerieten aber dennoch hinter ihn.

Unterwegs erhielten sie die Nachricht, dass jemand nach Dou Yan forschte, und als man ihnen die Beschreibung der Erscheinung gab,

riet er, zunächst Leute auf Tao Jun anzusetzen und ihn, sobald sie zurückgekehrt seien, kommen zu lassen, um ihn mit Drohungen und Lockungen einzuschüchtern und ihn wissen zu lassen, wie gefährlich Dou Zhiwei war. Tao Jun würde sich zwar kaum Dou Yan oder Song Yan anschließen, doch sollte er fortan vor Dou Yan Respekt haben. Er sollte es nicht wagen, Dou Yan vor dem Herzog von England nach Belieben anzuschwärzen, und so einige Hindernisse aus dem Weg räumen, damit Dou Yan schneller die Macht über die Hauswirtschaft des Herzogtums Yingzhen erhielt.

Doch ehe er dies mit Duan Bing hatte besprechen können, trieb Duan Bing schon voller Empörung sein Pferd an: »Wenn der Tiger nicht brüllt, hält man uns für kranke Katzen. Ich reite noch heute nach Zhending zurück, halte diesen Tao irgendwie fest, und wenn Sie zurück sind, fassen wir einen Entschluss.«

Wenn Duan Bing sich der Sache annahm, was sollte ihn da noch beunruhigen?

Wer hätte geahnt …

Bei diesem Gedanken musste Chen Yanzhou unwillkürlich seufzen.

Alles nur, weil er damals einen Satz zu wenig gesagt hatte. Kaum war Duan Bing zurück, versetzte er Tao Jun einen Schlag auf den Hinterkopf und inszenierte obendrein eine Szene, um Tao Jun zu erschrecken … Doch geschehen war geschehen – sollte er sich etwa bei diesem Tao Jun entschuldigen?

So redete er sich selbst zu.

Vielleicht war es sogar gut so! Es heißt doch, wenn der Gelehrte auf den Soldaten trifft, lässt sich mit Vernunft nichts ausrichten. Vielleicht wirkte Duan Bings Schlag auf den Hinterkopf besser als seine eigenen Worte.

Dennoch entsprach dies nicht Chen Yanzhous Wesen, und er musste unwillkürlich erneut seufzen.

Die beiden Hünen, die im Steinhaus hätten bewusstlos geschlagen werden sollen, kamen heraus, der eine sich den Kopf haltend, der andere das Gesicht.

»Wache Duan, Alter Chen«, grinsten die beiden und verneigten sich vor Duan Bing und Chen Yanzhou.

Duan Bing und Chen Yanzhou nickten.

Auch die Verfolger kehrten nach und nach zurück.

Nach den Begrüßungen sagte jemand: »Man sollte doch nur einen in der Ferne nachschleichen lassen. Was, wenn dieser Tao Angst bekommt und in sein Heimatdorf zurückläuft?«

Da schlug einer der Hünen dem Sprecher auf den Kopf und sagte: »Warum, glaubst du, schickt die vierte Fräulein bei jeder Angelegenheit am liebsten Onkel Duan? Mit deinem Verstand bist du zu nichts zu gebrauchen. Wenn wir ihn so erschrecken, fürchtet er dann nicht, unterwegs umgebracht zu werden, damit er schweigt? Natürlich sucht er einen sicheren Ort zum Verstecken. Der sicherste Ort ist nichts anderes als die Wachstation. Er ist nur ein Berater, ohne den Namen des Herzogtums Yingzhen – wer in der Wachstation kennt ihn schon? Sobald er dort auftaucht, werden die Leute, um dem Herzog von England zu gefallen, seine Sache sofort dem Herzog melden. Wohin könnte er entkommen?« Dann fragte er Chen Yanzhou: »Alter Chen, habe ich recht?«

Chen Yanzhou lachte laut auf: »Ganz recht, ganz recht!«

Der zuvor Fragende lachte verlegen vor sich hin.

Der Hüne aber drängte sich an Chen Yanzhou und Duan Bing heran und sagte grinsend: »Alter Chen, Onkel Duan, ich habe gehört, die vierte Fräulein will einen Teil der Leute in die Hauptstadt mitnehmen – wäre ich dafür geeignet?«

Chen Yanzhou und Duan Bing waren ein wenig überrascht; die beiden tauschten einen Blick und sahen dann wie auf Verabredung zu dem Hünen hinüber.

Der Hüne straffte instinktiv die Brust, ganz so, als wolle er sich einer Musterung unterziehen.

Chen Yanzhou und Duan Bing mussten unwillkürlich lachen.

»Hast du es dir auch gut überlegt?«, sagte Chen Yanzhou. »Wenn du diesmal gehst, wirst du dich wohl für immer in der Hauptstadt niederlassen. Im günstigsten Fall bleibst du fünf, sechs Jahre.«

»Ich habe es mir längst überlegt«, sagte der Hüne. »Die älteste Tante meiner Frau stammt aus demselben Dorf wie die Frau von Tian Fugui, die mit der vierten Fräulein nach der Hauptstadt gezogen ist. Und dieser Tian Fugui hat sich jetzt nicht nur in seiner Heimat fünfzig Morgen gutes Land gekauft, sondern auch ein großes Haus aus blauen Ziegeln gebaut … Als ich hörte, dass die vierte Fräulein Leute mit nach der Hauptstadt nehmen will, habe ich es gleich meiner Familie gesagt: Wenn Chen Sou und Onkel Duan mich nur für brauchbar halten, dann packe ich ohne ein Wort des Zögerns mein Bündel und gehe.«

Als die anderen das hörten, sagten auch sie einer nach dem anderen: »Chen Sou, Onkel Duan, wir wollen auch mit nach der Hauptstadt.«

Chen Yanzhou ließ den Blick schweifen und bemerkte, dass die meisten, die so sprachen, unverheiratete junge Leute waren.

Er musste leicht lächeln.

Song Yans Stellung war derzeit noch unsicher; gerade jetzt brauchte er solche jungen Leute mit dem heißen Blut unerfahrener Kälber.

»Nun gut!«, lachte Chen Yanzhou. »Wer von euch mit will, sagt es dem Wächter Duan. Danach werde ich mich mit Wächter Duan beraten.«

Alle drängten sich zu Duan Bing.

Die Männer, die Tao Jun beschatten sollten, kehrten zurück.