Kapitel 279 — Auf dem Weg versperrt

Suxin und Sulan betteten Dou Yan mit heiterer Miene zur Ruhe.

Song Chu ritt in scharfem Galopp zum Haus des Reichsverteidigers Ying.

Das helle Klappern der Hufe durchbrach nicht nur die Morgenstille der Hauptstadt, sondern ließ auch die Fürsten und hohen Beamten, die sich auf dem Weg zum Hofe befanden, aufhorchen und sich erkundigen, was denn geschehen sei.

Binnen kurzem sprach sich in der ganzen Hauptstadt herum, dass im Hause des Reichsverteidigers Ying Feuer ausgebrochen und Diebe eingedrungen seien.

»Woher kommen denn bitte schön Diebe?«, sagte Liang Jifen, der Erste Sekretär des Kabinetts, der im Dienstzimmer auf die Morgendämmerung wartete, mit gerunzelter Stirn. »Diese Nachfahren verdienter Männer – von Gelehrsamkeit keine Spur, und den lieben langen Tag kennen sie nichts als Falken und Pferde, Hahnenkämpfe und Hundehetzen. Und in der inneren Stadt der Hauptstadt wagen sie es, im Galopp dahinzujagen! Was, wenn sie dabei einen Menschen überreiten?«

Er stammte aus armen Verhältnissen und verachtete diese Söhne reicher Häuser ein wenig.

Yao Shizhong, der den Beinamen »Rechnungskanzler« trug, war das genaue Gegenteil von Liang Jifen. Er entstammte nicht nur einer angesehenen Familie, auch seine Frau und seine Mutter stammten aus alten Beamtenfamilien, die über Generationen hohe Ämter bekleidet hatten, und er mochte jene Söhne armer Häuser nicht sonderlich, die sich selbst für »charakterstark« hielten. Er war stets der Ansicht, Liang Jifen seien die Trauben schlicht zu sauer, und so sagte er lächelnd zu He Wendao, der gleichfalls aus einer Beamtenfamilie stammte: »Haltet Ihr Euch noch Grashüpfer, Herr Wendao? Vor einigen Tagen habe ich ein Gefäß erstanden, das wie Gold und wie Eisen schimmert; ich weiß nicht, aus welcher Zeit es stammt. Die Grashüpfer darin zirpen überaus hell, wie Metall, das auf Metall schlägt, und wie Wellen, die ans Ufer schlagen – höchst selten. Wenn Ihr, Herr Wendao, einmal Muße habt, wollt Ihr es mir nicht begutachten?«

He Wendao war ein gerissener alter Fuchs und wusste nur zu gut, dass Yao Shizhong damit Liang Jifen verspottete. Doch obwohl Liang Jifen Erster Sekretär war, war er starrköpfig und selbstgefällig, verstand nichts von Umwegen, hatte mehr Aufrichtigkeit als Geschmeidigkeit und besaß keinen rechten Schneid; er wusste nur, sich auf den Kaiser zu berufen, um andere einzuschüchtern. Nicht nur derlistenreiche Yao Shizhong und der allseits gewandte Dai Jian nahmen ihn nicht ernst, auch He Wendao schätzte ihn gering, sodass das Kabinett bis heute ein loser Haufen geblieben war – anders als unter Zeng Yifen als Erstem Sekretär, dessen Wort wie eine Dreifuß-Tripode stand und dem niemand zu widersprechen wagte, und anders als unter Ye Shipei, der weltklug und glatt war und sich nach allen Seiten hin offenhielt. He Wendao verachtete ihn ebenfalls ein wenig, und da Yao Shizhong von herrschsüchtiger Natur war, wollte He Wendao ihn nicht verärgern; so erwiderte er lächelnd: »Nun gut«, und fuhr fort: »Dann beim nächsten Ruhetag? Da habe ich gerade nichts vor.«

Yao Shizhong kam auf He Yu zu sprechen: »… In der diesjährigen Provinzprüfung hat er gut abgeschnitten; wird er nächstes Jahr zur Frühlingsprüfung antreten?«

He Yu hatte im achten Monat die Provinzprüfung als Erster bestanden.

Bei der Erwähnung dieses jüngsten Sohnes wurde He Wendaos Miene gleich um vieles milder.

Er strich sich über den schönen, bis zur Brust reichenden Bart und sagte lächelnd: »Er sollte lieber noch ein paar Jahre studieren! Dieses Kind ist etwas wild geraten.«

»Kluge Kinder sind alle wild, nicht wie manch andere, die nur immerzu Bücher wälzen, und wenn sie dann wirklich ins Amt kommen, können sie nicht einmal die fünf Getreidearten unterscheiden und kennen sich im Weltlauf nicht aus … Die heutige Prüfungsordnung ist wirklich besorgniserregend!«

Liang Jifens Miene verdüsterte sich merklich.

Da traten Dai Jian, hochgewachsen und kräftig gebaut, und der stattliche, fein gebildete Dou Bingheng herein.

»… Man hat bereits Leute zu Haus des Reichsverteidigers Ying geschickt, um nachzufragen.« Auch Dou Bingheng, sonst so mild und gesittet, sah nun übel aus. »Dieses eine Mal, dann noch ein Mal – immer wieder diese Diebe. Wer weiß, ob es wirklich Diebe sind oder ob Menschen dahinterstecken. Ich werde wohl erst nach Dienstschluss selbst nachsehen müssen.«

Er wusste, dass Dai Jian mit Wang Yuan eng befreundet war, und Wang Yuan war des Kaisers Vertrauter, darum beklagte er sich in Dai Jians Beisein.

Dai Jian lächelte: »Bruder Yuanji, Ihr braucht Euch nicht allzu sehr zu sorgen. Als der Kaiser davon erfuhr, geriet er in zornigen Aufruhr und gab dem Kronprinzen des Herzogs von Ying das ›Yiri-Schwert‹. Vermutlich wird man binnen kurzem die Sache ergründen, bis das Wasser klar ist. Diesmal dürfte es wohl einen Wechsel geben.«

Als er gehört hatte, dass im Hause des Reichsverteidigers Ying etwas geschehen war, hatte er seinen Schritt verlangsamt, einzig um auf Dou Bingheng zu warten.

Das Kabinett zählte sieben Mitglieder. Yao Shizhong und er waren wie Feuer und Wasser; Dou Binghengs beide jüngere Brüder waren He Wendaos Schüler, und die beiden Familien standen seit je in freundschaftlichem Verhältnis; Dou Bingheng war zudem mit dem Vizepräsidenten des Bauamtes, Ji Song, verschwägert, und als die Familie Ji das letzte Mal in Yixing die Wasserbauarbeiten großzügig ausbauen ließ, hatte sie Unterstützung von Muchuan erhalten. Überdies schien Dou Bingheng durch diese Angelegenheit mit Muchuan eine Art Abkommen geschlossen zu haben; in vielen Dingen gingen die beiden gemeinsam vor und zurück, und es roch schon recht nach Bundesgenossen.

Er hatte es auf das Amt des Stadtpräfekten von Shuntian abgesehen. Wenn er Dou Binghengs Hilfe gewinnen könnte, so stünden mit He Wendao und Muchuan zwei Stimmen auf seiner Seite, und Yao Shizhong müsste tatenlos zusehen … um Liang Jifen aber brauchte er sich erst recht nicht zu kümmern. Da Dou Bingheng sich nun beklagte, musste er ihm natürlich etwas zurückgeben: »Nach Dienstschluss komme ich doch mit Euch mit und sehe mir die Sache an? Dass in der Hauptstadt so etwas geschieht, trifft uns alle mit Schuld!« Dabei gab er sich, als schmerze ihn die Sache bis ins Mark.

Liang Jifens Miene war bereits ins Bläuliche übergegangen.

Er war der Erste Sekretär, jegliche Schuld war auch die seine; Dai Jian tadelte ihn damit deutlich des Amtsvergehens.

Dou Bingheng ahnte wohl, welche Pillen Dai Jian im Köcher hatte, doch er gedachte nicht, sich von Dai Jian als Flint benutzen zu lassen.

Er heuchelte Erstaunen und sagte lächelnd: »Eine Kleinigkeit – wie könnte ich damit Bruder Liren bemühen! Dass so etwas geschieht, wird der Kaiser bei der Audienz gleich mit großer Wahrscheinlichkeit zur Sprache bringen. Warten wir ab, was der Kaiser meint, dann können wir immer noch beraten.«

So höflich abgewiesen, war Dai Jian ein wenig verdrossen; doch Dou Bingheng hatte tiefe Gräben in seiner Brust und vermochte es, den Mund zu halten und nichts verlauten zu lassen – er hatte schlicht Wang Youyi, den Zeng Yifen begünstigt hatte, niedergetreten, und dabei sah er noch aus, als sei er lauterer Sonnenschein und reiner Mond. Vor Dou Bingheng hegte er doch einigen Respekt und wollte keinen Verdruss zeigen; so sprach er noch einige Worte voller Wärme, und da kam Muchuan heran.

Dai Jian begrüßte Muchuan lächelnd.

Dou Bingheng aber ließ sich auf dem Armsessel zur Seite Liang Jifens nieder.

»Herr Liang, ich werde heute wohl früher Dienstschluss machen müssen«, sagte er lächelnd. »In meinem Hause ist etwas vorgefallen, ich muss nachsehen gehen.«

Liang Jifen brummte nur lau und ohne Wärme ein »Hm« und sagte weiter nichts.

Dou Bingheng konnte nicht umhin, die Brauen zu runzeln.