Kapitel 288 — Hintergedanken

Ji Yong weilte zu dieser Stunde als Gast im Hause He Yus.

He Yus Frau, Frau Chen, war im siebten Monat schwanger und dirigierte mit ihrem stattlichen Bauch die Mägde, die Tee und Wasser herbeitrugen.

Ji Yong erhob sich und verneigte sich vor Chen mit gefalteten Händen: »Ihr habt viel Mühe, Schwägerin«, sagte er überaus höflich.

Chen lächelte mit geschlossenen Lippen; ihre feinen Augen musterten Ji Yong unablässig, und in ihrem Blick lag eine kaum zu verhehlende Neugier.

Ji Yong war von Kindheit an begafft worden und schenkte dem keine Beachtung; er tat, was zu tun war, weder unterwürfig noch anmaßend, freimütig und wohlerzogen – ganz der helle, offene Glanz eines Sprosses aus altem Hause.

Chen nickte unwillkürlich im Stillen Beifall.

He Yu lachte glucksend.

Chen zog sich mit den Mägden zurück.

Sogleich fiel Ji Yong aus der Rolle; er lehnte sich in den großen Armsessel, und sein Gesicht verdüsterte sich, als wolle gleich ein Gewitter losbrechen: »Was willst du von mir?«

»Darf ich dich nicht rufen, wenn ich nichts will?«, gab He Yu zurück, spießte ein Stück Birne auf und reichte es ihm: »Tagaus, tagein bin ich zu Hause eingesperrt und muss büffeln, da bleibt mir nichts anderes, als dich herzubitten, damit ich mich ein wenig unterhalten kann – ich ersticke schier vor Langeweile!«

Ji Yong war ohnehin gereizt, und so geriet seine Rede besonders scharf: »Dass du schier erstickst – was geht das mich an? Ich habe dieser Tage alle Hände voll zu tun!«

»Womit hast du denn so viel zu tun?«, entgegnete He Yu geringschätzig. »Ist das elende Buch nicht bald fertig? Der alte Yu wird dich doch wohl nicht zwingen, es noch einmal abzuschreiben?« Er stockte und machte ein verdutztes Gesicht: »Sollte er wirklich verlangen, dass du das ganze Werk ins Reine schreibst? Ich habe ihn deine Schrift loben hören …«

Yu Li und He Wendao waren Jahrgangsgenossen.

Ji Yong warf ihm einen strafenden Blick zu und stand auf: »Ich gehe jetzt; brüte du hier nur in aller Ruhe weiter über deinen Hirngespinsten …«

He Yu hielt ihn zurück: »Nicht doch, nicht doch – ich habe wirklich etwas mit dir zu besprechen.«

Ji Yong sah He Yu mit kühlem, prüfendem Blick an.

He Yu packte ihn eilig am Arm: »Komm mit!«, und schritt nach draußen.

Ji Yong zögerte einen Augenblick, dann folgte er ihm.

Die beiden verließen hintereinander den Saal, bogen um eine Blumenmauer und gelangten in einen kleinen Hof.

In einer Ecke des Hofes standen zwei Ginkgobäume; unter ihnen war aus blaugrauen Steinen eine Blumenbank aufgeschichtet, auf der mehrere Kamelien in den verschiedensten Farben prangten.

Ji Yong stutzte.

He Yu sagte bereits: »Die sind für Herrn Yu bestimmt. Bei euch zu Hause versteht man sich doch auf die Kamelienzucht, nicht wahr? Sieh sie mir einmal an. Wie steht es um die Qualität dieser Töpfe?«

Ji Yong warf He Yu einen Seitenblick zu: »Will Herr He etwa in die Schule des Herrn Yu eintreten?«

He Yu lächelte verlegen: »Nichts bleibt vor dir verborgen – ich habe gehört, Herr Yu ziehe Kamelien mit Vorliebe …«

Ji Yong nickte.

Es waren durchweg gewöhnliche Sorten, doch bestachen sie durch zierliche Stämme und Blätter und durch ihre üppig-prächtige Blüte, die das Auge erfreute.

»Nun?«, sagte He Yu, als er in Ji Yongs Blick einen Anflug von Zufriedenheit bemerkte, und lächelte. »Diese Kamelien sind doch etwas Feines, oder? Sie stammen von meiner Schwägerin, der jüngsten leiblichen Schwester von Chen Zexi. Sie ist sanft von Gemüt, von auffallender Schönheit, in der Tonkunst bewandert und überdies eine Meisterin in der Kamelienzucht …«

Noch ehe er ausgeredet hatte, regte sich in Ji Yong eine Warnung, als spähe jemand nach ihm. Jäh wandte er den Kopf, folgte dem Gefühl mit den Augen und erblickte nicht weit entfernt ein Seitenhaus, dessen Fensterflügel halb geöffnet waren.

Ji Yongs Blick wurde mit einem Mal scharf wie ein Messer.

Aus dem Seitenhaus drang ein leises, unruhiges Rascheln.

Ji Yong runzelte die Stirn; auch sein Blick auf He Yu erkaltete: »Was hast du eigentlich im Sinn?«

Da He Yu merkte, dass Ji Yong bereits Verdacht geschöpft hatte, sprach er rundheraus: »Jianming, wir sind doch keine Fremden – ich will offen mit dir reden. Mein Schwager Chen Zexi schätzt seit jeher deine Gelehrsamkeit, und da du noch keinen Hausstand gegründet hast, möchte er den Ehestifter spielen …«

»Das Gerede von den Kamelien und der Schülerschaft war also alles nur Vorwand?«, fiel Ji Yong ihm ins Wort, und seine Frage klang schneidend. »Du hast mich hergerufen, damit mich die Familie Chen in Augenschein nehmen kann!«

Während er sprach, blitzte es kalt in seinen Augen.

He Yu fuhr unwillkürlich zusammen; instinktiv spürte er, dass Ji Yong diese Sache nicht nur entschieden ablehnte, sondern geradezu zornig machte.

Vielleicht, weil er so unversehens begutachtet worden war und die Initiative bei der Familie der Braut lag, sodass er sich gedemütigt fühlte?

Der Gedanke blitzte in He Yu auf, und er lächelte: »Von Begutachtung kann doch keine Rede sein! Bei deinem Charakter und deiner Gelehrsamkeit, Jianming – welche Familie, die eine heiratsfähige Tochter im Hause hat, würde dich nicht als Ehrengast bewirten? Ich aber, im Vertrauen auf unsere ganz besondere Freundschaft, möchte mir von meinem Schwager nur ein Glas Wein als Ehestifter verdienen …«

Doch noch ehe er ausgeredet hatte, hatte Ji Yong schon mit einem Ärmelschwung das Weite gesucht.

He Yu ärgerte sich und machte Chen Vorwürfe: »Ich habe dir doch gleich gesagt, Ji Jianming ist ein überaus stolzer Mensch. Wenn ihr ihn in Augenschein nehmen wolltet, hättet ihr lieber ihn hergebeten, damit er eure kleine Schwester begutachte – gesehen hättet ihr ihn ja ohnehin. Jetzt ist es so weit gekommen, und alles ist gründlich danebengegangen …«

Chen jedoch sprach zögernd: »Gelehrsamkeit ist gewiss von Belang, doch das Temperament wiegt schwerer … Wie mancher hochgelehrte Kopf ist am Ende nicht an seinem Temperament gescheitert. Dass wir ihn von uns aus in Augenschein genommen haben, mag sein Ansehen verletzt haben, doch dass er so ohne alle Rücksicht mit einem Ärmelschwung davonging, zeugt von einem gar zu üblen Temperament.« Hier warf sie einen Blick auf ein junges Mädchen von kaum fünfzehn Jahren mit klaren Augen und weißen Zähnen. »Ich meine, wir sollten diese Heirat lieber bleiben lassen …«

Doch das Mädchen rief trotzig »Schwester!«, das Gesicht von dunklem Rot übergossen.

Chen seufzte unwillkürlich: »Dann will ich es der Tante sagen.«

Das Mädchen nickte, in holder Scham befangen.

Ji Yong aber hatte die Sache längst hinter sich gelassen.

Seine Frau zu werden – von mir aus. Aber zuvor soll sie das Paar Sinnsprüche nachbilden, das am Haupttor des Ahnensitzes der Familie Ji hängt.

Er eilte schnurstracks in die Mao'er-Gasse.

Dou Heng war gerade zu Hause.

»Wie kommst du denn heute dazu, hereinzuschauen?« Dou Heng mochte diesen jungen, gelehrten Neffen von jeher außerordentlich. »Ich höre, die ›Wen-hua-da-xun‹ steht kurz vor der Vollendung? Und was hast du danach vor?«

Ji Yong aber antwortete an der Frage vorbei: »Onkel, kennst du dich mit dem neu ernannten Präfekten von Shuntian, Huang Qi, aus?«

Nach allem, was er wusste, hatte die Familie Dou ihren Aufstieg als Zensor der kaiserlichen Revisionsbehörde begonnen; später hatten Dou Zhen und andere dort Ämter bekleidet, und die Familie verfügte über tiefe Verbindungen in der Behörde.

Dou Heng wunderte sich: »Was hast du denn beim Präfekturbüro von Shuntian zu suchen?«

»Ach, nichts Besonderes!«, sagte Ji Yong. »Ich frage nur so.«

»Ein Vetter von ihm gehört zu unserem Jahrgang, wir stehen uns ganz gut«, sagte Dou Heng. »Für große Sachen kann ich nicht bürgen, aber bei Kleinigkeiten hilft er gewiss.«

Da sagte Ji Yong: »Dann schreib mir doch bitte ein Empfehlungsschreiben, Onkel!«