Kapitel 507 — Davor und Danach

Im Zimmer sprach niemand, es herrschte eine Todesstille.

Nur der kleine, noch ganz unwissende Yuan Heng streckte den Kopf aus dem Arm der Großmutter und rief mit heller Stimme: »Onkel!«, womit er die Ruhe des Hauses durchbrach.

Gu Yu hob den Kopf; seine Augen waren gerötet und noch ein wenig feucht.

»Yuan Heng!« Er rang sich ein Lächeln ab. »Dein Onkel hat dir Unrecht getan«, sagte er, und während er sprach, trat ihm Wasser in die Augenwinkel.

Dou Yan warf Duan Bing einen Blick zu und sagte: »Was redest du da? Dass du aus Tianjin herbeigeeilt bist, dafür sind ich und dein Bruder Tianci dir von Herzen dankbar. Diese Sache lag doch nicht in deiner Hand, warum also ziehst du alles auf dich? Steh endlich auf! Wenn dein Neffe dich so auf dem Boden hocken sieht, wird er dich noch auslachen.«

Duan Bing und Chen Lanxu waren bereits von rechts und links herangetreten und zogen ihn hoch. Duan Bing sagte ohne Umschweife: »Da der junge Herr Gu weiß, dass bei uns etwas geschehen ist – hat er denn den Erbprinzen benachrichtigt? Ist der Prinz von Liao wirklich, wie sie behaupten, bereits in den Palast gelangt?«

Gu Yu ließ sich wie benommen von den beiden emporziehen und sagte zu Dou Yan: »Es waren die zwei Hunde, die meine Tante mir an die Seite gestellt hat, die sich verraten haben. Erst gestern habe ich von der Sache mit meinem Vetter erfahren, da habe ich auf der Stelle einen Vorwand gefunden, die beiden festzusetzen, und bin in scharfem Ritt nach der Hauptstadt geeilt – doch es war zu spät: Die Stadttore waren bereits geschlossen, selbst mit der Tafel, die mir der Kaiser verliehen hat, kam ich nicht hinein. Da fiel mir ein, dass dein Bruder Tianci vor einigen Tagen erzählt hatte, seine Frau und sein Sohn weilten zur Sommerfrische im Landhaus am Xiangshan, und so beschloss ich, nach der Schwägerin und dem Neffen zu sehen. Ich hätte nicht gedacht –«

Schmerzerfüllt senkte er den Kopf.

Das hieß also, Gu Yu hatte es gar nicht mehr rechtzeitig geschafft, Song Yan zu warnen!

Aller Mienen verdüsterten sich.

Yuan Heng rief unruhig nach seiner »Mama«.

Dou Yan trat hinzu und nahm den Sohn in die Arme.

Chen Lanxu presste die Lippen zusammen, trat vor und verneigte sich vor ihr: »Herrin, vertraut den Herrn getrost uns an! Solange noch ein Hauch Leben in uns ist, lassen wir nicht zu, dass man dem Herrn auch nur ein Härchen krümmt.«

Es dämmerte bereits; wenn sie es nur bis zum Morgengrauen hinauszögern konnten, bestand die Möglichkeit, den Belagerungsring zu durchbrechen und einen Weg in die Stadt zu finden, um mit Song Yan Verbindung aufzunehmen.

Erst wenn man Song Yan erreichte, ließ sich die Einschließung des Landhauses am Xiangshan lösen.

Doch bei dem Gedanken, sich von ihrem Sohn trennen zu müssen, litt Dou Chu unsäglich.

Sie zögerte einen Augenblick, dann küsste sie dem Sohn unter Tränen das kleine Gesicht und übergab Yuan Heng an Chen Lanxu.

Gu Yu begriff sofort, was sie vorhatten.

Er straffte den Rücken und trat vor: »Schwägerin, lasst mich Yuan Heng in die Stadt geleiten!«

»Nein!« Dou Yan schüttelte den Kopf, ohne nachzudenken. »Du bist ein zu auffälliges Ziel! Sieh lieber zu, dass du aus dem Landhaus entkommst und deinem Bruder Tianci Nachricht bringst.«

Jetzt würde eine Nachricht von ihm wohl kaum noch rechtzeitig ankommen.

Das dachte Gu Yu bei sich, wagte es aber nicht, zu Dou Yan zu sagen.

»Dann bleibe ich eben hier und leiste der Schwägerin Gesellschaft!« sagte er mit einem grimmigen Blick. »Sie wollen die Schwägerin doch zu Gast im Palast des Prinzen von Liao haben …«

»So schlimm, wie du es dir vorstellst, ist es nicht!« Dou Yan war innerlich aufgewühlt und redete ihm sanft zu. »Sie wollen nur mich und Yuan Heng gefangen nehmen, um deinem Bruder Tianci zu drohen.«

Sie hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da ertönten draußen Schmerzensschreie und wütendes Gebrüll.

Alle sahen einander betroffen an.

Yuan Heng wand sich voller Angst und wollte auf den Arm von Dou Yan.

Dou Yan nahm den Sohn auf; da hatte Gu Yu schon den Vorhang beiseitegeschoben und spähte hinaus.

»Schwägerin!« rief er überglücklich. »Man ist gekommen, uns zu retten!«

Zu dieser Stunde – wer hätte ihnen noch zu Hilfe kommen können!

»Ah!« Dou Yan traute ihren Ohren kaum, ging mit klopfendem Herzen hin und spähte ebenfalls hinaus.

Da sah sie, dass sämtliche Armbrüste, die eben noch auf sie gerichtet gewesen waren, die Richtung gewechselt hatten, ja dass nun zahlreiche Pfeile auf die Angreifer niederflogen; immer wieder wurden Männer des Prinzen von Liao von den Dächern geschossen, stürzten in den Hof und blieben reglos liegen.

»Das …« Dou Yan war bestürzt und erfreut zugleich.

»Wer mag das sein?« Gu Yus Augen leuchteten. »Aber gewiss hat sie Bruder Tianci geschickt, uns zu retten – nein, vielleicht ist Bruder Tianci selbst gekommen!«

Auch Dou Yan wünschte es von ganzem Herzen.

Jemand rief zum Nebenhof hinüber: »Schwägerin, ich bin Chen Zanzhi! Der Erbprinz hat mich entsandt, diese Rebellen niederzuwerfen. Erschrick nicht, die Männer des Shenji-Lagers sind mit mir gekommen, wir haben auch Feuerwaffen mitgebracht.«

»Amitabha!« Dou Yan konnte nicht umhin, eine Gebetsformel zu sprechen.

Sie wusste zwar nicht, wie Chen Jia von ihrer Notlage erfahren hatte, doch dass er Männer des Shenshu-Lagers mitbrachte, zeigte, dass die Lage noch immer unter Songs Kontrolle war.

Ein gewaltiger Krach durchbrachte die Luft, von Feuerflammen begleitet, und mehrere Männer stürzten von den Dächern herab.

Gu Yu fasste neuen Mut, lief aufgeregt hin und hob seinen Säbel auf: »Schwägerin, versteckt euch mit dem Neffen rasch! Sie werden sich gewiss noch verzweifelt wehren und uns wie toll bedrängen.«

Kaum hatte er ausgesprochen, da traten auch Duan Bing, Chen Lanxu und die übrigen Wächter hervor: »Wir gehen mit Euch!«

Gu Yu nickte und riss entschlossen die Tür auf.

Dou Qu eilte ihm nach: »Schwager, zwei Hände können nicht vier Fäuste abwehren; nutzt lieber die Kistenkammern als Deckung! Solange wir nicht hinausgehen, können sie uns nichts anhaben …«

»Ohne die Armbrüste steht noch offen, wem das Wild erliegt!« Gu Yus Blick war unbeugsam. »Sich im Haus zu verkriechen ist zu erdrückend!«

Duan Bing hatte Gu Yu sonst nicht sonderlich geachtet, doch bei diesen Worten begann er ihn mit anderen Augen zu sehen.

Er schlug Gu Yu mit der flachen Hand auf die Schulter: »Nicht schlecht! Das sind Worte eines Mannes mit Blut in den Adern. Es geht doch nicht an, dass der junge Herr mit seinen Leuten draußen kämpft, während wir uns hier drinnen verstecken. Junger Herr, ich gehe mit Ihnen. Und sollte es auch der Tod sein – sie sollen nicht einen Fuß über diese Schwelle setzen.«

Draußen konnten sie eine Verteidigungslinie bilden; blieben sie jedoch im Seitenflügel und erwarteten dort den Feind, so stünden Dou Yan und Yuan Heng den Rebellen unmittelbar gegenüber, sobald die Leute des Prinzen von Liao hereinbrächen.

Gu Yu lachte schallend, und er und Duan Bing traten mit den wenigen verbliebenen Wachen durch die Tür des Seitenflügels hinaus; dann zogen sie die Tür hinter sich zu und schlossen Dou Yan, Yuan Heng und die Großmutter im Zimmer ein.

Der Großmutter standen die Tränen in den Augen.

Yuan Heng aber fragte leise und beunruhigt seine Mutter: »Warum nimmt der Onkel mich nicht auf den Arm?«

Dou Yan konnte die Tränen nicht zurückhalten und brachte mit stockender Stimme hervor: »Der Onkel muss für Yuan Heng die Räuber vertreiben. Wenn er sie vertrieben hat, kommt er und spielt mit Yuan Heng.«

Yuan Heng nickte folgsam und sagte: »Ich bin brav, ich mache dem Onkel keinen Lärm!«

Dou Yan drückte Yuan Heng fest an sich.

※※

Vor dem Tor des Kunning-Palastes trat der Kronprinz einen Schritt vor und ergriff Songs Hände fest; seine Mundwinkel zuckten, er wollte etwas sagen, doch am Ende sagte er nichts, sondern seufzte nur leise.