Kapitel 58 — Angst

Zum neuntausendvierhunderteinundelfzigsten Mal!

Nach drei Tagen der Verwirrung begann Zuo Yan erneut, die Schwerttechniken wie besessen zu üben. Die Szene im Erkenntnismeer hatte ihn mit unvergleichlicher Wucht getroffen; er schien dunkel etwas zu erfassen, doch es entglitt ihm stets wieder. Nach drei Tagen erwachte er jäh aus seiner Benommenheit und begriff.

Keine Einsicht schwebt im luftleeren Raum. Ohne solides Fundament kann man selbst das Erkannte nicht anwenden, geschweige denn, dass Zuo Yan es bislang überhaupt nur halb erfasst hatte. Wenn man an Wei Sheng und Shi Heng dachte, die monatelang reglos vor dem Wasserfall gesessen und zahllose Kämpfe bestanden hatten, um nur diese paar grundlegenden Dinge zu begreifen – wie weit musste da sein eigenes Talent für den Schwertweg hinter dem von Wei Sheng und Shi Heng zurückstehen! Wie hätte es da so leicht sein können?

Endlich kannte er den Kern des Übels. Zuo Yan zügelte sein unruhiges Herz und begann von Neuem, unverdrossen die Schwerttechniken des *Schwertkodex vom Wasserlassen* ein ums andere Mal zu vollführen.

Wenn er bis an die Grenze erschöpft war und seine Geisteskraft völlig aufgebraucht, ging er in die Steinkammer, um in Versenkung zu sitzen.

War er wiederhergestellt, begann er von vorn. So ging es fort und fort, ohne Unterbrechung.

Neunzehntausendzweiundzwanzig Mal!

Zuo Yans Gewand war völlig zerschlissen, er selbst von Kopf bis Fuß verwahrlost, die Augenhöhlen tief eingesunken – nur diese Augen, die sprangen wie Flammen, die unablässig weiterbrannten.

Die sieben Stellungen, jedes noch so kleine Detail einer jeden, hatte er unzählige Male durchdacht; er kannte sie bis zu einem Grad, den er sich zuvor nicht einmal hätte vorstellen können. Das Eisnadel-Schwert war wie ein Teil seines Körpers; er konnte es nach Belieben jede Bewegung ausführen lassen. Jener Faden des Geistes glich einem zähen Spinnfaden, der das fliegende Schwert festhielt.

Das Eisnadel-Schwert wiegte sich langsam in der Luft, wie ein Fisch, der mit dem Schwanz schlägt und gegen die Strömung anschwimmt. Immer rascher wurde der Rhythmus seines Schwingens, und um das Eisnadel-Schwert herum entstanden in der Luft tatsächlich ringförmige, durchsichtige Wellen.

Zuo Yan schloss die Augen halb und spürte jeder noch so winzigen Veränderung am Eisnadel-Schwert nach.

Lautlos verschwand das Eisnadel-Schwert plötzlich von seinem Platz und hinterließ nur jene ringförmigen, durchsichtigen Wellen, die in der Luft dahinzogen.

Ding!

Ein Klang, so leise, wie er nur sein konnte!

Das Eisnadel-Schwert fuhr in die Felswand des Tales und hinterließ nur ein winziges Loch. Nach einer Weile überzog sich der Fels rings um das Loch mit einer feinen Schicht dünnen Eises.

Die Schwertkraft war wie Wasser, schwebend und ohne Gestalt.

Zuo Yan schloss die Augen und rief sich den gesamten Vorgang noch einmal ins Gedächtnis. Das Eisnadel-Schwert war tatsächlich einen Bogen geflogen, so wie Wasser, das vom Berg natürlich und fließend zu Tal stürzt. Diese eine Stellung, *Mit dem Wasser*, war bis zu diesem Grad geübt und galt nach dem *Schwertkodex vom Wasserlassen* bereits als recht ordentlicher kleiner Erfolg. Doch Zuo Yan war keineswegs zufrieden. Hätte in dieser Stellung ein Schwertsinn gelegen, so wäre der eben geführte Hieb gewiss tiefer als drei Fuß in die Felswand gedrungen.

Im Tal war jemand. Zuo Huan spürte es. In dieser Zeit verwendete er außer dem Üben des Schwertkodex seine gesamte übrige Zeit auf das Sitzen in Versenkung. Neben den Fortschritten im Schwertkodex machten auch seine Fähigkeiten rasende Sprünge!

»Shijie.« Als Zuo Yan Li Ying erkannte, ließ erst seine Wachsamkeit nach.

Li Ying erschrak beim Anblick von Zuo Yans Erscheinung, dann runzelte sie die Stirn: »Shidi, sich abzumühen ist zwar nötig, doch wer zu schnell vorankommen will, erreicht nichts. Wenn du dich völlig verausgabst, wäre das nicht ein Verlust ohne Gewinn?«

Zuo Yan: »Mir fehlt nichts.«

»Hier, für dich.« Auch bei Zuo Yan wusste Li Ying sich keinen Rat. Sie reichte ihm ein Jadeschriftstück hinüber: »Shijie Xu Yixia ist zurück. Das ist das Jadeschriftstück, das sie mir gegeben hat; darin ist eine Szene aus einem Kampf von Shixiong Luo Li aufgezeichnet. Wenn du Zeit hast, sieh es dir doch einmal an.«

Zuo Yan war verdutzt – diese Sache hatte er gar nicht erwartet – und wurde neugierig. Vor Wei Shengs Grundlegung war Shixiong Luo Li stets die größte Begabung der Schule gewesen; selbst Wei Sheng war nur sein Schwertdiener gewesen. Zuo Yan war sehr neugierig, bis zu welchem Grad er es wohl gebracht hatte. Als er die etwas ermattete Shijie Li Ying sah, empfand er Dankbarkeit, faltete die Hände und sagte aus ganzem Herzen: »Hab Dank, Shijie.«

»Das trifft sich auch gerade damit, dass Shijie Xu Yixia zurück ist«, sagte Li Ying. »Shidi, du musst dich anstrengen. Nicht nur Shijie Xu Yixia ist zurück – wie es heißt, wird auch die große Shijie bald heimkehren.«

»Ja, das werde ich!«, sagte Zuo Yan mit fester Miene.

Li Ying ermahnte ihn noch einiges mehr, dann ging sie.

Kaum im Tal, leitete Zuo Yan voller Ungeduld seine Geisteskraft in das Jadeschriftstück.

Augenscheinlich war der Ort des damaligen Kampfes eine unterirdische Erzader; das Licht war deutlich schlecht, sehr dunkel. Zuo Yan runzelte die Stirn – ob es daran lag, dass er an das Sonnenlicht gewöhnt war, wusste er nicht, doch er verabscheute die bedrückende, düstere Umgebung unter der Erde zutiefst. Er unterdrückte seinen Widerwillen, und seine Gedanken rasten.

Dies musste die unterirdische Erzader sein, die Luo Li bewachte.

Shixiong Luo Li war von von Natur aus kühl und zurückhaltend, und auch sein Verhältnis zu den anderen Shixiong und Shidi war nicht sonderlich herzlich. Eine Erzader zu bewachen war eine undankbare Aufgabe; lange unter der Erde zu sein war einsam und öde – außer Shixiong Luo Li wollte niemand dorthin.

Zuo Yan sah sehr genau hin, aus Furcht, ein Detail zu verpassen.

Da stand eine Schar von Menschen und stand Shixiong Luo Li gegenüber.

»Brüder, wir werden ohnehin nicht satt, und sterben müssen wir so oder so! Statt zu verhungern, kämpfen wir lieber mit ihm!«, schrie jemand mit heiserer Stimme. Doch seine zitternden Waden verrieten deutlich die Angst in seinem Herzen. Auch die anderen bebten am ganzen Leib, aber ihre Augen waren alle rot unterlaufen.

Zuo Yan erinnerte sich an die Kultivierungssklaven, von denen er im Yin-Gui gehört hatte. Diese Leute hier mussten wohl solche Kultivierungssklaven sein.

Als Zuo Yan diese Blicke sah, kam ihm plötzlich der Gedanke: War es bei wilden Tieren, die in ausweglose Bedrängnis geraten, wohl ebenso?

»Huang Ze, ich habe dich zum Anführer gemacht, und so vergiltst du es mir?«, sagte Luo Li kalt.

»Anführer?«, lachte der Mann an der Spitze bitter. »Wenn man nicht leben kann, was nützt da ein Anführer? Unten werden die Kristalle immer weniger, und die Regeln sind noch dieselben: ein Stück Kristall für so ein bisschen Essen. Wir graben immer weiter hinab, und die Erdenergie frisst sich immer heftiger in uns. Im vorletzten Monat sind zehn von uns gestorben. Im letzten Monat sind dreißig von uns gestorben! Und dieser Monat ist erst zur Hälfte vorbei, da sind schon fünfunddreißig gestorben!«

Die Menge geriet in Aufruhr; die zitternden Leiber zitterten nicht mehr, in ihren Augen lag keine Furcht mehr, nur noch Zorn!

Luo Li blickte diese Leute teilnahmslos an.

»Ein Ausweg! Es gibt verdammt noch mal keinen Ausweg mehr!«, zischte der Mann, die Augen voller geplatzter Äderchen. »Wir wollen nur ein Ende mit Schrecken!«

»Ein Ende mit Schrecken?«, sagte Luo Li plötzlich kalt. »Dann will ich euch ein Ende mit Schrecken bereiten!«

Kaum war das Wort verklungen, da erschien ohne jede Vorwarnung auf den Hälsen dieser Leute allen zugleich eine blutrote Linie – und die aufgewühlten Menschen bemerkten es nicht einmal.

Pff, pff, pff!