Kapitel 32 — Einunddreißigster Abschnitt: Ein überaus luxuriöses Tribünenaufgebot

»Bruder Sima, müssen wir uns wirklich so heimlich benehmen?« Shen Yuan rieb über die Maske auf seinem Gesicht, fühlte sich überaus unbehaglich und konnte nicht an sich halten.

»Unauffällig, unauffällig.« Sima Tangshan senkte die Stimme. Er trug die Maske eines grell geschminkten Frauengesichts, und sein Gewand war bunt und schillernd; wer ihn nicht kannte, hätte ihn für eine Frau gehalten.

Sobald Shen Yuans Blick die Maske des Älteren Sima streifte, wurde ihm übel. Die Vorlieben des Älteren Sima waren stets so seltsam. Zum Glück war seine eigene Maske einigermaßen normal, nur eine gewöhnliche Clownsmaske.

»Komm, sehen wir uns diesen Kerl an, der dich besiegt hat.« Sima Tangshans Stimme drang hinter der Maske hervor und hatte stets etwas unaussprechlich Unheimliches, das Shen Yuan eine Gänsehaut über den ganzen Körper jagte.

Die Stärke des Älteren Sima war unergründlich; selbst der sonst so strenge Schulleiter betrachtete ihn mit anderen Augen.

Kaum war Shen Yuan aus der Abgeschiedenheit getreten, da hatte der Ältere Sima ihn schon mitgeschleppt.

Plötzlich blieb Sima Tangshan stehen und drehte sich um.

Hm?

Shen Yuan stutzte, reagierte aber sofort und wirbelte ebenfalls herum.

Nicht weit hinter ihnen blickten drei Frauen mit Schleierhüten aus der Ferne herüber.

»Han Zhao.« Sima Tangshan sprach leise vor sich hin.

Shen Yuans Augenlid zuckte, sein Gesicht veränderte sich leicht. In ganz Yaocheng gab es nur zwei Menschen, die es mit dem Älteren Sima aufnehmen konnten: Han Zhao und Liang Qiu! Shen Yuan hatte oft gegen den Älteren Sima gekämpft, und dessen Stärke hatte ihm nicht einmal den Mut zum Widerstand gelassen.

Han Zhao aber war eine Kämpferin, die sich dem Älteren Sima direkt entgegenstellen konnte.

Warum war auch sie gekommen?

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Caixue war wie ein dem Käfig entflohener Vogel, überaus fröhlich; obwohl sie einen Schleierhut trug, ließ sich ihre jugendliche Lebhaftigkeit nicht verbergen: »Die Ältere ist wirklich großartig! Dass der Schulleiter uns tatsächlich hinausgehen lässt, ist kaum zu glauben!«

»Auch wenn die Vorrunde nicht viel hergibt, ist es doch gut, einmal frische Luft zu schnappen«, freute sich auch He Xiaoqin. In den letzten Tagen hatte der Schulleiter sie persönlich beim Üben beaufsichtigt, und fast jeder hatte gejammert.

Die Ältere Han hatte sie plötzlich zum Schulleiter geführt und gesagt, sie wolle die Vorrunde des Sternwind-Kampfspiels ansehen. Damals waren sie voller Sorge gewesen – wenn man schon einen Vorwand suchte, um die Schule zu verlassen, sollte man doch wenigstens einen halbwegs glaubwürdigen finden!

Mit einem so fadenscheinigen Vorwand wie dem Besuch einer Vorrunde – wie sollte der Schulleiter da zustimmen?

Doch zu ihrer größten Überraschung hatte der Schulleiter ohne Zögern zugestimmt und ihnen sogar aufgetragen, den Kämpfen gut zuzusehen.

Caixue und He Xiaoqin waren völlig ratlos. Gut zusehen? Was gab es bei einer Vorrunde schon zu sehen?

»Ältere, welchen Kampf sehen wir uns denn an?«, fragte Caixue neugierig.

Han Zhao wollte gerade antworten, als sie plötzlich etwas spürte, stehen blieb und den Kopf hob, um nach vorn zu blicken. Caixue und He Xiaoqin neben ihr bemerkten die Veränderung und folgten wachsam Han Zhaos Blick. Ihre Blicke waren scharf wie Klingen, als wollten sie den dünnen Schleier durchbohren.

Nicht weit entfernt standen zwei maskierte Kerle und beobachteten sie.

»Sima Tangshan.« Han Zhaos eisige Stimme ließ Caixues und He Xiaoqins Gesichter jäh erbleichen.

Diese vier Silben ließen die dämonische Maske plötzlich einen einschüchternden Glanz zu gewinnen scheinen.

So standen beide Seiten und blickten einander aus der Ferne an.

»Hehehehe!« Hinter der grell bemalten Maske drang ein markerschütterndes Lachen hervor; Sima Tangshan war, als hätte er etwas Interessantes entdeckt.

»Interessant.« Hinter dem Schleier war Han Zhaos Ton eisig, und in ihren schönen Augen blitzte ein spielerischer Schimmer auf.

Bei den kampfbereiten Parteien verschwand die ganze Spannung plötzlich, spurlos.

Sima Tangshan warf ihnen einen Blick zu und verschwand dann mit Shen Yuan an seiner Seite in der Menschenmenge.

In Caixues und He Xiaoqins Augen blitzte Entsetzen auf; unwillkürlich sahen sie einander an, ratlos. Wenn sie vorher nicht begriffen hatten, warum die Ältere sie zur Vorrunde mitnehmen wollte und warum der Schulleiter es erlaubt hatte, so verstanden sie jetzt, da sie sahen, dass sogar der Tianjing-Sima Tangshan höchstpersönlich gekommen war, dass es hier jemanden von großer Bedeutung geben musste.

Aber wann war in Yaochuan-Stadt eine so bedeutende Persönlichkeit aufgetaucht?

»Ältere …«

Caixue und He Xiaoqin sagten es wie aus einem Munde.

»Gehen wir.« Han Zhao warf kalt zwei Worte hin und schritt voran.

Caixue und He Xiaoqin eilten ihr eilig nach.

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»Es müsste hier sein«, sagte Wang Zhen beiläufig.

Mingguang senkte plötzlich die Stimme: »Bruder Zhen, hinter uns scheinen viele Leute zu folgen.«

»Viele Leute?« Wang Zhen sagte: »Keine Sorge, das hat bestimmt nichts mit uns zu tun.«

»Nichts mit uns zu tun …« Mingguang wusste nicht, woher Bruder Zhens Selbstvertrauen kam.

»Komm, gehen wir hinein.« Wang Zhen betrat ohne zurückzublicken die Tribüne des Versammlungsortes.

Mingguang war schon lange überaus neugierig. Bruder Zhen war zwar gutmütig, aber dass er eigens herkam, um eine Vorrunde anzusehen – so etwas war noch nie vorgekommen.

Wer war es wert, dass Bruder Zhen extra diesen Weg auf sich nahm?

Wang Zhen und Mingguang waren am frühesten da; auf der Tribüne war niemand. Mingguang sah sich um: »Bruder Zhen, sind wir wirklich am richtigen Ort?«

»Oh, wahrscheinlich schon«, erwiderte Wang Zhen.

Mingguang schüttelte nur den Kopf. Die Tribüne war erbärmlich klein und völlig leer. Die Vorrunden fanden gleichzeitig in zu vielen Gruppen statt und waren von recht niedrigem Niveau, sodass es praktisch kein Publikum gab; wer kam, waren meist Angehörige der Kämpfer.

Schwupp.

Eine große Menschentraube strömte herein; kaum erblickten sie Wang Zhen und Mingguang, leuchteten ihre Augen auf, und sie umringten die beiden. Auf der kleinen Tribüne war bald kein Platz mehr.

Die wogende Menge ließ Mingguang die Kopfhaut kribbeln: »Bruder Zhen, sie sind uns wirklich gefolgt.«

»Oh, macht nichts«, erwiderte Wang Zhen beiläufig, während sein Blick fest auf Tang Tang gerichtet war, der in einer Ecke unter der Tribüne schnarchend schlief.

»Entschuldigt, seid Ihr Mingguang von der Akademie der wilden Bestien?« Eine schöne Frau drängte sich heran und blickte Mingguang voller Bewunderung an.

All die unguten Gefühle Mingguangs waren mit einem Mal verflogen; er wollte gerade eine überaus elegante Pose einnehmen, als sein Blick zufällig zum Eingang der Tribüne fiel und er erstarrte.

Hm?

Wang Zhen spürte etwas, wandte das Gesicht und richtete den Blick auf den Eingang der Tribüne.

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»Warum sind hier so viele Leute!« Shen Yuan war verblüfft. Das war nur eine Vorrunde, und doch war die Tribüne bis auf den letzten Platz gefüllt – das war doch höchst unvernünftig.

Am Eingang der Tribüne drängten sich die Menschen so dicht, dass sie nicht hineinkamen.

Genau in diesem Moment kamen auch die drei von der Beiyan-Akademie, Han Zhao, an ihre Seite.

»Welch ein Zufall. Ich hätte nicht gedacht, dass auch Fräulein Bingning sich für Tang Tang interessiert.« Sima Tangshan lachte heiser, und in seiner Stimme lag etwas unaussprechlich Unheimliches.

»Ist der Ältere Sima nicht auch gekommen?« Han Zhaos Worte waren eisig, ohne den geringsten Schwung.

Caixue und He Xiaoqin starrten die beiden von der Tianjing-Akademie feindselig an; zwischen Tianjing und Beiyan, dem Ersten und dem Zweiten, konnte es natürlich keine Spur von Freundschaft geben.

»Dann erlaubt mir, Fräulein Bingning den Weg zu bahnen.« Sima Tangshan lachte heiser und schritt auf den Eingang der Tribüne zu.