Kapitel 87 — Die Falle

Lin Jiang blickte Kong Youlin an und wartete still darauf, dass dieser das Rätsel löste.

Kong Youlin lächelte leicht: »Es heißt, Bruder Lin, dass Ihr nicht nur unablässig versucht, die Mechanismus-Kunst des Südlichen Kreuz-Korps wiederzubeleben, sondern Euch auch sehr für die Verschmelzung von Seelenmacht und Mechanismen interessiert. Dieses Stück hier dürfte Euch gewiss sehr interessieren.«

Lin Jiang lachte: »Bruder Kong, macht doch nicht so ein Geheimnis daraus.«

Kong Youlin holte eine schwarze Perle hervor: »Diese uralte Seelenperle bin ich einst durch Zufall in die Hände bekommen. In ihr ruht das Fragment eines mächtigen uralten Seelengenerals. Zwar ist es kein vollständiger Seelengeneral, doch eine so gewaltige uralte Seelenperle ist wahrlich selten. Ich habe gehört, Bruder Lin, dass Ihr stets nach solchen Seelenperlen sucht – wer weiß, ob dieses Stück Euch von Nutzen sein kann.«

Lin Jiangs Augen wurden jäh glühend heiß; er heftete den Blick fest auf die Seelenperle in Kong Youlins Hand.

Selbst ohne genauer hinzusehen, konnte er schon von weitem deutlich spüren, wie die unheilvolle, überaus furchterregende Aura des uralten Seelengeneral-Fragments aus der Perle drang.

Welch wilde, unbändige Aura!

Lin Jiangs Herz loderte auf. Kong Youlin hatte recht – er hatte stets nach einem wilden, unbändigen Seelengeneral gesucht. Seit vielen Jahren erforschte er die Verschmelzung von Seelenmacht und Mechanismen; erst vor kurzem war ihm der Durchbruch gelungen, doch bedurfte es eines unbändigen Seelengenerals, damit es gelingen konnte. Dass Kong Youlin so schlagkräftige Informationen besaß und sogar diese Einzelheit ausgekundschaftet hatte, flößte Lin Jiang im Stillen eine gewisse Beklommenheit ein, und dennoch streckte er unwillkürlich die Hand nach der Seelenperle aus.

Plötzlich schoss eine bronzene Tigerklaue hervor, man wusste nicht woher, und ehe noch jemand reagieren konnte, hatte sie die Seelenperle an sich gerissen.

Kong Youlin stutzte, dann packte ihn lebhaftes Interesse: »Hat Eure Mechanismus-Kunst, Bruder Lin, etwa schon so gewaltige Fortschritte gemacht? Dieser Mechanismus-Tiger besitzt ja erstaunlichen Geist!«

Im Lin-Anwesen wimmelte es überall von Mechanismus-Tieren: Wolfsgestalten, Tigergestalten, Spinnen und dergleichen mehr. Kong Youlin war nicht im Traum darauf gekommen, dass jemand ihm die Perle entreißen könnte; er hielt es schlicht für ein außergewöhnlich flinkes Mechanismus-Tier aus Lin Jiangs Werkstatt, und daher kam seine Äußerung.

Auch Lin Jiang stutzte.

Dieser bronzene Tiger vor ihm kam ihm ein wenig vertraut vor, und doch auch wieder fremd. Lin Jiang war besessen von Mechanismus-Tieren und hatte die unterschiedlichsten geschaffen; als er diesen halb vertrauten, halb fremden bronzenen Tiger erblickte, erstarrte er einen Augenblick.

Er war sich nicht sicher, ob er je einen solchen Mechanismus-Tiger gefertigt hatte.

Doch was den Stil betraf, so war es wahrlich der Stil des Südlichen Kreuz-Korps, den er liebte …

Was der bronzene Tiger als Nächstes tat, ließ alle am Ort erstarren.

Der bronzene Tiger steckte die Seelenperle aus seiner Klaue geradewegs ins Maul, wandte sich um und verschwand unter den Mechanismus-Tieren.

Alle starrten mit eigenen Augen darauf, und keiner vermochte zu reagieren.

Kong Youlin brachte mühsam ein Lächeln zustande: »Ein so bewegliches Mechanismus-Tier habe ich wahrlich noch nie gesehen.«

Da erwachte Lin Jiang jäh aus seiner Starre; sein Gesicht verfärbte sich, und mit erstickter Stimme schrie er: »Schnell, hinterher! Da hat sich jemand eingeschlichen!«

»Aber Vater, das ist doch eindeutig ein Mechanismus-Tier …«, begann Lin Wei verständnislos.

Kong Youlins Miene versteinerte, doch im nächsten Augenblick verfärbte sie sich jählings; er stieß sich in die Luft und schoss auf den Mechanismus-Tiger zu.

Wuuu, wuuu, wuuu!

Die Mechanismus-Tiere, die überall im Hof umherschwärmten, ließen allesamt ihre dunkelgrünen Augen aufleuchten und starrten zu Kong Youlin empor! Dass man Kong Youlin bislang nicht als Feind betrachtet hatte, lag daran, dass er an Lin Jiangs Seite war; doch nun war er plötzlich in den Himmel gestiegen und zeigte heftige Angriffslust, was sogleich eine Kettenreaktion auslöste.

Puff, puff, puff!

Mehrere Mechanismus-Wölfe spannten ihre Hinterläufe mit Macht und sprangen nach Kong Youlin empor. Zisch, zisch, zisch! Die bronzenen Pfeile auf dem Rücken der Bogenspinnen schossen wie Regentropfen gen Himmel auf Kong Youlin zu. Die in die Lüfte gesprungenen Mechanismus-Wölfe schossen dichte Metallnetze ab, die sich über Kong Youlin senkten. Und jene Mechanismus-Tiger rissen die Mäuler weit auf – bum, bum, bum –, und Strahl um Strahl wuchtigen Lichts donnerte auf Kong Youlin nieder.

Kong Youlin hatte mit einem so entsetzlichen Angriff keineswegs gerechnet.

Sein Gesicht erbleichte schlagartig, doch als Kämpfer der siebten Stufe blieb er nicht tatenlos sitzen. Mit einem scharfen, langen Pfiff peitschte er seine wahre Kraft im Nu zum Äußersten auf, und eine schneeweiße Rüstung trat an seiner Oberfläche hervor.

Bronzene Rüstung des Schwanen-Sternbilds, [Das Schwanenlied]!

Schneeweiße Federn sanken wie Flocken herab; die zierliche, elegante weiße Rüstung glich einem Kunstwerk. Die wie Flügel geschwungenen Schulterstücke, der Helm, geformt wie zwei Schwäne, die die Hälse aneinanderlegen, die mit feinen durchbrochenen Mustern versehene Federpanzerung, Schicht um Schicht übereinander, der Umhang weiß wie Federn – und sein Saum glich gar einer lodernden weißen Flamme, deren jeder versprühte Funke sich in eine schneeweiße Feder verwandelte.

Kong Youlin in den Lüften ließ seine Aura im Nu zum Höhepunkt emporschnellen; er glich einem Prinzen aus der Sage, elegant und gelassen.

»Brich!«

Kong Youlin sprach das wahre Wort aus, und das [Schwanenlied] auf seinem Leib ergoss plötzlich gleißendes weißes Licht; der schneeweiße Umhang auf seinem Rücken barst mit einem Donnerschlag!

Unzählige Federn fegten wie ein Orkan nach allen Seiten!

Knall, knall, knall!

Die Metallnetze und Bronzepfeile prallten kopfüber in den Federorkan und wurden im Nu zu Staub zerfetzt!

Als der Federorkan mit den Lichtstrahlen zusammenstieß, die aus den Mäulern der Mechanismus-Tiger schossen, stieg sengende Flamme zum Himmel empor. Die berühmteste Todeskunst der Mechanismus-Tiger des Lin-Anwesens war das [Tigergebrüll], das die wahre Kraft im Sternenstein in glühende Flammen verwandelte.

Wuuu, wuuu, wuuu!

Hier und dort, in allen Winkeln des Lin-Anwesens, erhoben die Mechanismus-Tiere ihr Gebrüll; Schar um Schar geschmeidiger Bestiengestalten strömte wie eine Flut herbei.

Lin Jiang erwachte wie aus einem Traum und wollte eben den Angriff dieser Mechanismus-Tiere aufheben, da erstarrte sein Körper jählings.

Kurz darauf blickte er wie betäubt auf die Tigerklaue, die aus seiner eigenen Brust ragte.

»Süd … Korps … Säbelzahntiger …«

Tang Tang verweilte keinen Augenblick länger, zog sich ohne Zögern zurück und mischte sich erneut unter die Mechanismus-Tiere. Er hatte jedes Wort von Kong Youlins und Lin Jiangs Gespräch mit angehört und empfand tiefen Abscheu gegen Lin Jiang; als er nun hörte, dass dieser heimlich gegen ihn ermittelte und auf den bronzenen mechanischen Strauß abzielte, hatte er keinen Funken Erbarmen gezeigt.

Lin Wei starrte wie betäubt darauf, wie Lin Jiang in die Blutlache sank; das Entsetzen schüttelte ihn wie Sieb und Rechen. Wenn das Ziel des Angriffs eben er selbst gewesen wäre …

Kong Youlin brach in kläglichem Zustand aus der riesigen Feuerkugel hervor; als er das allseitige Brüllen der Mechanismus-Tiere vernahm, wusste er sogleich, dass er in ein Wespennest gestochen hatte, und sein Gesicht erbleichte schlagartig.

Verdammt!