Kapitel 95 — Der Feind

Beim Anblick der achtzehn Bronzemenschen vor sich – je schrecklicher Bing sie beschrieb, desto mehr juckte es Tang Tang in den Fingern.

Sein Blick glitt über die Bronzemenschen wie ein Metzger, der auf dem Schlachthof das fetteste Stück auswählt. Die achtzehn Bronzemenschen schienen Tang Tongs Blick gar nicht zu bemerken; sie standen stumm da, in kaltem Bronzeglanz, von feierlicher Strenge. Es waren ihrer nur achtzehn, und doch spürte Tang Tang eine unbeschreibliche, mordgierige Aura von ihnen ausgehen.

Tang Duos Miene wurde Stück für Stück ernster; mit versteinertem Gesicht und weit aufgerissenen Augen starrte er die Bronzemenschen vor sich an.

Voller Wachsamkeit trat er schrittweise näher.

Klick!

Einer der Bronzemenschen gegenüber erwachte wie aus tiefem Schlummer; ein Gelenk seines Körpers bewegte sich, dann hob er den Kopf, und in seinen leeren Augenhöhlen leuchteten zwei Sterne auf. Dieser Bronzemensch war wohlproportioniert, die Arme reichten ihm bis zu den Knien, Hände und Finger waren breit und groß, der Kopf glatt und kahl wie eine runde Bronzekugel. Die Gesichtszüge waren grob – man sah, dass sein Schöpfer offensichtlich keine Mühe darauf verwendet hatte –, doch gerade dadurch lag etwas urtümlich Rauhes in ihm.

Auf der Brust des Bronzemenschen stand eine »1«.

Erst jetzt bemerkte Tang Tang, dass auf der Brust jedes einzelnen Bronzemenschen eine Zahl stand. Tang Tang verzog den Mund.

Klatsch!

Bronzemensch Nummer 1 stieß sich vom Boden ab – wie ein Pfeil von der Sehne schnellte er plötzlich auf Tang Tang zu.

»He!« Tang Tang atmete aus, ließ seine Stimme erschallen und schlug mit der Faust zu; unsichtbare Wellen trafen Bronzemensch Nummer 1 voll.

Eine gewaltige Kraft fuhr durch seine Faust; Tang Tang stöhnte leise auf – zisch! – und glitt wie über eine Eisfläche mehrere Meter rückwärts.

Klick-klick-klick!

Ein dichtes Knarren von Gelenken drang an Tang Tangs Ohr; hastig hob er den Kopf, und da erwachten auch alle anderen Bronzemenschen aus ihrem Schlummer.

Tang Tangs Kopfhaut begann zu kribbeln; ohne auf irgendetwas zu achten, riss er den Mund auf und schrie: »He, du alter Sack, du bist ja so schamlos …«

Noch bevor die Worte verklungen waren, stürzten ein Dutzend bronzener Gestalten aus allen Richtungen heran wie reißende Tiger auf ihre Beute.

Im Nu war er dicht umstellt – vorn, hinten, links, rechts, oben, unten, überall nur bronzene Gestalten. Tang Yu erschrak bis ins Mark, schützte den Kopf mit den Armen und wollte nach draußen durchbrechen. Doch als er durch die Lücke zwischen seinen Armen den Bronzemenschen Nummer 9 vor sich erblickte – einem Eisenturm gleich, nein, einem Bronzeturm gleich!

Tang Duos Blick fiel auf die bronzene Riesenschenkel von Nummer 9, dicker noch als seine eigene Taille. Gerade jetzt setzte Nummer 9 einen Fuß auf den Boden – mit einem dumpfen Dröhnen erzitterte die Erde.

Tang Tang erstarrte einen Augenblick. Meine Güte! Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon.

Wusch-wusch-wusch!

Drei bronzene Gestalten erschienen wie Gespenster vor ihm.

Die drei Bronzemenschen 4, 5 und 6 bildeten eine Zangenstellung, aber …

Tang Duos Blick erstarrte erneut.

Die drei Bronzemenschen glichen drei bronzenen Igeln, am ganzen Leib über und über mit Armen gespickt, dicht an dicht; und was Tang Tang erst recht schlucken ließ: Die Waffen in diesen Händen waren allesamt verschieden. Drei bronzene Igel, die sich da aufpflanzten – nicht einmal das Licht kam mehr durch.

Auch diese Richtung taugt nichts …

Tang Xiao sagte kein Wort und stürmte nach links.

Zum Glück sahen die Bronzemenschen links etwas normaler aus, in Statur und Form kaum anders als Tang Tang selbst. Der junge Tang fasste neuen Mut, stieß einen lauten Schrei aus und rannte auf sie zu!

Ich muss den Ring durchbrechen!

Dieser Bing ist ein Mistkerl, so schamlos! Tang Tang hatte gedacht, in der Kammer der achtzehn Bronzemenschen würden diese Kerle einer nach dem anderen antreten – doch sie stürzten sich alle auf einmal auf ihn, alle achtzehn auf einen Haufen.

So eine Gemeinheit … so unverschämt …

Gerade eben hatte er einen Faustkampf mit Nummer 1 ausgefochten, und Tang Xuan wusste: Die Kraft dieser Bronzemenschen war wirklich gewaltig. Im Zweikampf hätte er nicht unbedingt gewonnen – geschweige denn gegen achtzehn auf einmal, da gab es nicht die geringste Aussicht auf Sieg!

So gern Tang Tang auch prügelte, auf eine Sache, die von vornherein zum Scheitern verurteilt war, hatte er keine Lust, sich einzulassen.

»Die erste der drei großen Regeln der Kammer der achtzehn Bronzemenschen, die die Rekruten mit Blut und Tränen zusammengefasst haben, lautet: Auf keinen Fall weglaufen«, sagte Bing, in der Luft schwebend, mit etwas unheimlicher Stimme.

Paff-paff-paff!

Tang Tang sah ringsum nur noch Faustschatten.

Er hatte keine Zeit für irgendeine Reaktion – vor seinen Augen wurde es schwarz.

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»Beweg dich! Dummkopf! Steh nicht einfach da herum!«

»Wo ist dein Zhan-Yi-Die? Idiot! Weißt du nicht, wie man das einsetzt?«

»Achte auf die Kraft! Achte auf die Kraft des Gegners! Reagier schneller! So schleppend – hast du nichts gegessen?«

……

Bings Gebrüll riss nicht ab, dazwischen das Geräusch von Tang Tangs Fleisch, das von bronzenen Fäusten getroffen wurde. Bing wirkte äußerst aufgedreht – seine lange schlummernde Trainingsleidenschaft war wie ein Vulkan ausgebrochen, und der arme Tang Tang war der einzige, der sie ausbaden musste.

Zehn Tage ununterbrochener Qual – Tang Xuan kämpfte sich durch den Sturm der achtzehn Bronzemenschen.

»Versager! Der Rekord der Rekruten des Heeres damals: Beim zweiten Betreten der Kammer der achtzehn Bronzemenschen haben sie sie durchbrochen. Wie viele Tage hast du schon?«

»Gegenschlag, Gegenschlag! Wozu hast du Hände? Etwa nur zum Verteidigen? Ich dulde auf keinen Fall, dass ein Rekrut unter meinem Kommando eine Schildkröte ist, die nur verteidigen kann! Ein richtiger Mann muss dem Feind mit der Faust gegenübertreten!«

»Wie oft soll ich dich noch daran erinnern? Zhan-Yi-Die!«

……

Nachdem Bing eine Weile wütend geschimpft hatte, schien auch er etwas Müdigkeit zu verspüren und hielt inne.

In der Luft schwebend, blickte er still auf den unten verzweifelt kämpfenden Tang Tang. Die Pokermiene war wieder ruhig geworden; er betrachtete die jämmerliche Gestalt des Jungen – so glänzend Tang Duos Leistung auch nicht war, so war Bing doch voller Erwartung.

Jeder Rekrut von Ren Yan Ming hatte beim Betreten der Kammer der achtzehn Bronzemenschen mindestens die sechste Stufe erreicht.

Auf der vierten Stufe in die Kammer der achtzehn Bronzemenschen einzutreten – Tang Tang war der Erste.

Junge, halt durch!

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Das Erste, was Jing Hao nach dem Erwachen sah, war Tang Tang mit zerschundenem Gesicht vor sich; erschrocken rief er aus: »Bruder Tang, was ist mit dir geschehen?«

Tang Tangs Mundwinkel zuckte – nur dass auch seine Mundwinkel so stark geschwollen waren, dass man es gar nicht sah. Er zwang sich zu einem Lächeln: »Ach, beim Training habe ich versehentlich etwas zu kräftig zugegriffen.«

In den zehn Tagen in der Kammer der achtzehn Bronzemenschen wusste er nicht mehr, wie oft er gründlich verprügelt worden war; er hielt es schlicht für ein Wunder, dass er noch lebte. Weil sich so viele Blutergüsse angesammelt hatten, vermochte selbst das Harz des Bambusbienenkönigs nicht alle zu beseitigen, sodass Tang Tang Jing Hao mit völlig zerschundenem Gesicht gegenübertreten musste.

»Zu kräftig zugegriffen?« Jing Hao war völlig ratlos; er konnte sich nicht vorstellen, wie viel zu kräftig man zugegriffen haben musste, um so auszusehen. Aber Jing Hao war ein grober, kerniger Kerl, der nicht gern in anderer Leute Angelegenheiten herumschnüffelte, und so fragte er nicht weiter, sondern meinte vorsichtig: »Kommst du dann noch zum Übungskampf, Bruder Tang?«

Tang Yi biss die Zähne zusammen: »Ich komme!«