Kapitel 40 — Gier

»Die Klingen her!«, befahl Teng Yüening mit einem Mal, und einer nach dem anderen lösten die Sippenangehörigen die Stoffbeutel von ihren Rücken und holten Päckchen um Päckchen Bihandao-Schwerter aus den eingewickelten Tierhäuten.

Bündel um Bündel der Bihandao fiel auf den Boden und gab ein dumpfes Geräusch von sich. Der Anführer der Reiter saß auf seinem Stuhl und warf einen hochmütigen Blick auf die Bihandao am Boden: »Alter Zhang, ihr prüft mir diese Bihandao eine nach der anderen gründlich, damit diese Bergleute uns nicht mit Minderwertigem abspeisen.«

»Jawohl, Herr.« Ein hochgewachsener Mann mittleren Alters trat mit großen Schritten heran und rief zugleich die anderen herbei: »Kommt alle her, seht euch jede einzelne Klinge genau an.«

Die Stricke wurden gelöst, und mit klirrendem Geräusch verteilten sich die Bihandao über den ganzen Boden.

Wache um Wache nahm eine Bihandao in die Hand und betrachtete sie eingehend. Die Klinge schimmerte am ganzen Körper in einem zarten Grün, und wer den Griff umfasste, spürte eine Kühle, die in Wellen durch die Hand fuhr; die Schneide war scharf – wahrlich ein gutes Schwert.

»Herr.« Der alte Zhang warf dem Anführer der Reiter eine der Bihandao zu.

Der Anführer fing die Bihandao auf, musterte sie eine Weile und nickte leicht: »Dem Anschein nach ganz passabel. Nur – wie sie sich in der Hand schlägt, das weiß man nicht.«

»Seid unbesorgt, ihr Herren.« Teng Yüening lächelte selbstsicher. »Jede einzelne dieser Bihandao haben wir vor der Auslieferung geprüft. Was wir von Teng Yungchün verkaufen, war noch nie eine schlechte Ware.«

»Hm, das zeigt sich erst beim Prüfen.« Der Anführer der Reiter warf dem alten Zhang einen Blick zu, und der alte Zhang verstand.

»Bringt Holz her!«, rief der Wächter namens Zhang mit lauter Stimme.

Große Mengen Brennholz wurden Bündel um Bündel herbeigeschleppt und dann einfach auf den Boden geworfen, sodass das Holz sich überall verstreute.

»Jeder von euch spaltet mit einer Bihandao das Holz – probiert es aus«, sagte der alte Zhang.

Da hieben die Wächter mit den Bihandao nach Belieben auf das Holz ein, und siehe da: Scheit um Scheit barst unter den Hieben entzwei, und keine einzige Klinge der Bihandao rollte sich auf. Bei diesem Anblick lächelte Teng Yüening in sich hinein. Die Meisterschaft der Bihandao war schließlich über tausend Jahre hinweg von den Vorfahren der Teng Yungchün ersonnen und verfeinert worden – wie hätte sie dahinter zurückstehen sollen?

»Hm.« Plötzlich erhob sich der Anführer der Reiter, nahm einem Wächter eine Bihandao aus der Hand, strich mit der rechten Hand leicht über die Schneide, und sein Gesicht verdüsterte sich.

Der ganzen Schar um Teng Yungchün stockte das Herz.

»Was soll das heißen? Diese Klinge hier – wie kommt es, dass sie schartig ist?« Der Anführer der Reiter geriet in Zorn, schleuderte die Bihandao mit einem Ruck von sich, und klirrend schlug sie vor Teng Hsüanji und den Seinen auf den Boden.

»Unmöglich!« Teng Yüening hob sie eilig auf.

Die Umstehenden aus der Sippe sahen es: tatsächlich, diese Bihandao war schartig.

Teng Yüening erbleichte.

Gemäß dem aufgesetzten Schriftstück wäre der Ärger gewaltig, sobald ein Mangel an der Qualität aufträte.

»Unmöglich, ganz unmöglich.« Teng Yüening schüttelte den Kopf, das Gesicht voller Hast. »Jede einzelne habe ich geprüft – wie kann das sein?«

»Unmöglich«, höhnte der Anführer.

»Ihr Herr da«, ertönte jäh die Stimme Teng Hsüanjis, und zwar so laut, dass sie wohl über Hunderte von Klaftern zu hören war. Das Gesicht des Reiterführers veränderte sich, und er fuhr ihn an: »Junge, dämpfe deine Stimme! Wenn du den gnädigen Herrn dort vorn beim Ausruhen störst, könnt ihr euch alle schon darauf gefasst machen, im Kerker zu landen.«

Teng Hsüanji war noch nicht ganz zehn, er wirkte wie ein bloßer Knabe.

»Herr, beherrscht Ihr etwa die innere Kraft, die sagenumwobene innere Kraft?«, fragte Teng Hsüanji mit einem Gesicht voller Bewunderung und Erregung und sah den Anführer an.

Der Anführer erstarrte.

»Ich habe es gerade eben gesehen – Eure Hand strich nur einmal über die Bihandao, und die scharfe Schneide …« Noch ehe Teng Hsüanji ausgeredet hatte, veränderte sich das Gesicht des Anführers, und er herrschte ihn zornig an: »Junge, halt den Mund!«

Teng Hsüanji zeigte ein unschuldiges Gesicht, doch innerlich höhnte er. Die anderen mochten es nicht gesehen haben, aber Teng Hsüanjis Sinne waren scharf; er hatte genau bemerkt, dass die zuvor noch makellose Bihandao sich aufrollte, sobald dieser Anführer über die Schneide gestrichen hatte. Eigentlich war auch Teng Hsüanji dazu imstande.

Mit der Kraft der inneren Energie von der Seite auf die Schneide einzuwirken – es wäre ein Wunder, wenn die Klinge sich dann nicht aufrollte.

Teng Hsüanji durchschaute es: Dieser Anführer wollte offensichtlich mit heiler Haut die Schuld abwälzen und ihnen noch den Schwarzen Peter zuschieben.

»Was geht hier vor?« Eine Stimme erklang, und eine Gruppe von Leuten trat aus dem Anwesen heraus. Voran ein Mann in schwarzem Pelzgewand, mit hellem, ebenmäßigem Gesicht – man sah ihm an, dass er ein behütetes Leben im Wohlstand führte. An seiner Seite ging ein keckes, reizendes Mädchen in weißem Zobelpelz mit zwei Zöpfen, und hinter ihnen folgten zwei Diener sowie zwei Leibwächter.

»Herr.« Die Leute im hinteren Hof verneigten sich sogleich.

»Aha, die Bihandao sind geliefert? Nun, da sie da sind, zahlt schnell und lasst sie gehen. Was schreit ihr hier so herum?«, sagte der Mann mittleren Alters mit leicht gerunzelter Stirn.

»Jawohl, Herr«, sagte der Anführer.

»He, Qin San, worüber habt ihr eben gestritten?« Das kecke Mädchen blinzelte mit großen Augen und fragte neugierig, dann musterte sie voller Neugier die Teng-Sippe in ihren Tierhäuten.

Der Anführer der Reiter verneigte sich eilig: »Fräulein, es ist so: Wir haben bei ihnen bestellt, und nun haben sie geliefert. Wir waren gerade beim Prüfen, und da war eine Bihandao von recht mittelmäßiger Qualität – beim Holzhacken hat sich die Klinge aufgerollt.« Als das reizende Mädchen das hörte, sah sie zu Teng Yüanshan und den Seinen hinüber, runzelte die Stirn und schnaubte: »Hundertfünfzig Taels für eine Bihandao, so teuer, und dann rollt sich beim Holzhacken die Klinge auf? Wie kann man solche Waffen nehmen?«

Teng Hsüanji, Teng Yüening und die anderen erschraken im Inneren.

Hundertfünfzig Taels für eine Klinge?

Dabei hatte der Anführer der Reiter die Bestellung doch für bloß hundert Silbertaels aufgegeben – und wie es aussah, wollte er jetzt nicht einmal die Restzahlung leisten.

»Qin San, wie steht es um die übrigen Bihandao?«, fragte der Mann mit dem hellen Gesicht gleichmütig.

»Die übrigen Bihandao sind in Ordnung«, sagte der Anführer der Reiter eilig. »Doch genau angesehen habe ich sie noch nicht.«

»Qin Da, sieh du einmal nach«, sagte der Mann mittleren Alters.

Von den beiden Leibwächtern hinter ihm trat einer geradewegs zu den Bihandao, warf dabei dem Anführer der Reiter einen finsteren Blick zu, nahm dann eine Bihandao auf, schwang sie ein paar Mal lässig hin und her und wandte sich um: »Herr, diese Bihandao sind sehr gut. Für den gewöhnlichen Gebrauch der Wachen reichen sie vollkommen.«

»Also gut, Qin San, zahlt das Silber aus und lasst sie schnell gehen. Dieses lärmende Treiben – wozu soll das gut sein?«, sagte der Mann mittleren Alters gleichmütig und wandte sich dann an seine Tochter neben ihm: »Yü’er, komm, heute müssen wir noch deinen Onkel Liu besuchen; wenn wir zu spät kommen, wäre das nicht schön.«

»Ja, Vater.«

Das reizende Mädchen warf noch ein paar neugierige Blicke auf Teng Hsüanji und die Seinen und ging dann mit dem Mann mittleren Alters davon.