Kapitel 64 — Der kleine Kaiser vor Ort

Am großen Tor von Dalizhuang hingen ebenfalls rote Tücher und rote Blüten – alles wirkte festlich.

Viele Leute standen am Eingang und blickten weit nach Westen.

»Die Leute von Teng Rongjun sind noch nicht da.«

»Li Laosan, geh doch heim und warte dort – was hast du es so eilig?«, neckten einige Dorfbewohner lachend einen gutmütigen Mann mittleren Alters. Dieser Mann war Li Luoxiangs Vater, der Braut des heutigen Tages. »Luoxiangs Vater, geh heim und bereite alles vor, gleich werden sie da sein.« Eine Frau zog Li Laosan am Arm mit sich fort.

Und so ging Li Laosan lachend mit seiner Frau heim, um dort zu warten.

»Dass unsere Luoxiang in die Familie von Teng Rongjun einheiratet, ist wahrlich ein Glück. Ihr Mann ist ein Held, der zweitausend Jin zu stemmen vermag«, seufzte Li Laosan im Gehen. »Zweitausend Jin! Im ganzen Dorf Dalizhuang gibt es keinen, der es ihm gleichtut. Unsere Luoxiang wird es künftig gut haben.«

»Sieh nur, wie du dich freust«, lachte auch seine Frau.

»Ich habe nur diese eine Tochter – wie sollte ich mich nicht freuen?«, sagte Li Laosan voller Stolz.

Dass seine Tochter einen solchen Helden heiraten durfte, verlieh Li Laosan in Dalizhuang gewaltiges Ansehen. Sein Leben lang war er ein harmloser, rechtschaffener Mann gewesen, in Dalizhuang hatte niemand ihn beachtet. Doch nun, weil seine Tochter einen solchen Helden heiratete, blickte jeder im Dorf zu ihm auf.

Gerade in diesem Augenblick

erzitterte der Boden ganz leicht.

»Hufschläge! Die Leute von Teng Rongjun sind da!«, rief Li Laosan voller Freude und rannte sogleich zum großen Tor von Dalizhuang.

»Luoxiangs Vater, es sind wohl sehr viele Pferde – das klingt fast, als kämen Räuber, um den Jahreszins einzutreiben«, sagte seine Frau im Laufen.

»Unsinn! Wo gibt es denn jetzt einen Jahreszins einzutreiben? Teng Rongjun hat gewiss viele Pferde mitgebracht, um mächtig Eindruck zu machen«, erwiderte Li Laosan selig – doch genau in diesem Augenblick

»Die Pferderäuber kommen!«

»Die Leute der Weißpferd-Bande sind da!«

Von vorn erhoben sich Rufe über Rufe, und zahlreiche Sippenangehörige des ganzen Dorfes Dalizhuang griffen hastig zu Messern und Speeren und stürmten nach vorn. Li Laosan war einen Moment wie betäubt. »Wirklich die Weißpferd-Bande!«, begriff er bald und stürmte ebenfalls mit den großen Scharen der Sippe nach vorn.

Auf dem freien Übungsplatz vor Dalizhuang standen die vielen Sippenangehörigen mit Waffen in den Händen und starrten voller Furcht auf die gewaltige Schar der Pferderäuber. Allein die Räuber, die auf den Übungsplatz gesprengt waren, zählten mehrere Hundert, und draußen vor dem großen Tor von Dalizhuang standen noch weit mehr. Der Sippenälteste der Li hatte noch nie erlebt, dass die Weißpferd-Bande mit so vielen Leuten ausgerückt war.

»Junger Herr, wir haben den Jahreszins doch bereits entrichtet. Darf ich fragen, was Euch zu uns führt?«, begann der Sippenälteste der Li.

Auf einem blaugemähnten, schneeschreitenden Pferd saß ein stämmiger Mann von der Wucht eines Eisenturms. Er trug eine blaugrüne Rüstung und einen Helm, ja selbst sein schneeschreitendes Ross war gepanzert. Dieser Mann war Hong Jinjun, der zweite Könner der Weißpferd-Bande und ihr junger Herr.

Durch den Helm warf der junge Herr der Weißpferd-Bande einen kalten, scharfen Blick nach unten.

»In eurem Dalizhuang scheint heute ein freudiges Ereignis zu sein«, sagte der junge Herr mit lauter Stimme. »Viele Leute warten am großen Tor – sie warten wohl auf den Hochzeitszug?« Dieser junge Herr war in der Tat klug; mit einem Blick erkannte er, ob in Dalizhuang eine Frau hereingeholt oder eine Frau hinaus verheiratet wurde.

»Das …«, zögerte der Sippenälteste der Li einen Augenblick, dann sagte er: »Junger Herr, in der Tat, heute heiratet eine Tochter unseres Dalizhuang aus.«

»Oh, bringt sie her, dass ich sie sehe«, befahl der junge Herr gleichgültig.

»Das ziemt sich nicht …«, begann der Sippenälteste der Li, doch er kam nicht zu Ende.

»Patsch!« Ein Langspeer traf den Sippenältesten der Li, dass er in die Luft flog und danach schwer zu Boden schlug und zweimal Blut spuckte. Neben dem jungen Herrn stand ein speertragender Pferderäuber, gleichfalls ganz in Rüstung gehüllt; durch den Helm sagte er kalt und schneidend: »Alter Mann, wenn der junge Herr dir befiehlt, die Braut herauszubringen, dann bring sie heraus. Noch ein Wort des Widerstands, und ich bringe dich auf der Stelle um.«

Die Sippenangehörigen von Dalizhuang waren wie erstarrt.

Auch innerhalb der Weißpferd-Bande gab es Eliteräuber und gewöhnliche Räuber. Und die ganz in Rüstung gehüllten Räuber um den jungen Herrn waren offensichtlich die absolute Elite.

»Li Laosan, bring deine Tochter her«, befahl der Sippenälteste der Li mit zusammengebissenen Zähnen.

Li Laosan zitterte am ganzen Leib.

»Dass der junge Herr deine Tochter ansieht, ist das Glück deiner Tochter – geh schon!«, rief der Sippenälteste der Li abermals. Auch er spürte, dass etwas nicht stimmte, denn zum Eintreiben des Jahreszinses war die Weißpferd-Bande noch nie mit solch einer Elitetruppe ausgerückt. Die Räuber um den jungen Herrn trugen allesamt Rüstung, Ross und Reiter gleichermaßen.

Allein diese Rüstungsausstattung musste ein Vermögen an Silber gekostet haben.

Li Laosan rannte rasch heim und brachte seine Tochter, die eben noch hatte heiraten sollen, auf den Übungsplatz; die in ihr rotes Hochzeitsgewand gekleidete Li Luoxiang war bleich vor Schreck.

»Das, das ist die Tochter, die heute in die Familie Teng Rongjun einheiraten soll«, sagte der Sippenälteste der Li hastig.

Der junge Herr Hong Jinjun blickte von oben herab auf die Braut und musterte sie, doch Li Luoxiang hielt den Kopf gesenkt und wagte nicht aufzublicken. Kalt befahl der junge Herr: »Heb den Kopf.«

Li Luoxiang erbebte am ganzen Körper, wagte nicht zu widerstehen und hob den Kopf zum jungen Herrn auf dem Streitross.

»Sieht nicht übel aus«, sagte der junge Herr lächelnd, nachdem er sie gemustert hatte, und wandte sich dann an die Räuber neben sich: »Dieses Mädchen sieht wirklich nicht schlecht aus. Brüder, heute wollen wir die Tieshan-Bande auslöschen; diese Braut nehmen wir einfach mit, als Belohnung für die Brüder. Auf, führt die Braut fort.«

Sogleich sprangen Räuber von ihren Pferden und stürzten auf Li Luoxiang zu.

»Ihr Herren, das dürft ihr nicht!«, rief Li Laosan, stellte sich vor Li Luoxiang und fiel auf die Knie.

Auch Li Luoxiang war totenbleich. Hatte sie heute doch davon geträumt, einen Helden zu heiraten, und sich ausgemalt, ihrem Mann künftig zwei, drei Kinder zu schenken und ein gutes Leben zu führen. Wer hätte gedacht, dass sie am Tag ihrer Hochzeit so etwas erleben müsste.

»Scher dich weg!« Einer der drei herbeigestürzten Räuber versetzte Li Laosan einen Fußtritt, dass er fortflog, und packte Li Luoxiang.

»Nein, nein, mein Mann ist Teng Rongjun, Teng Xuanzheng – ihr dürft mich nicht fangen!«, schrie Li Luoxiang wie von Sinnen mit schriller, verzweifelter Stimme. Sie wusste genau: Wenn sie erst in das Räubernest verschleppt wurde, wartete Schlimmeres auf sie als die Hölle selbst.

Auch der Sippenälteste der Li sagte hastig: »Junger Herr, Luoxiang, dieses Mädchen, heiratet in die Familie von Teng Rongjun, Teng Xuanzheng, ein. Die Leute von Teng Rongjun werden jeden Augenblick hier sein.«

»Von der Frau Teng Xuanzhengs will ich gar nicht reden – selbst die Frau Teng Xuanjis, des ersten Könners von Teng Rongjun, würde ich heute mitnehmen.« Der junge Herr Hong Jinjun blickte verächtlich um sich und deutete beiläufig dreimal: »Diese, und jene da, und auch jene Frau – alle mitnehmen. Bevor wir die Tieshan-Bande auslöschen, sollen die Brüder noch etwas Freude haben.«

»Geht klar.«

Zahlreiche Räuber sprangen erregt von den Pferden und griffen nach den drei Frauen. Dieser Hong Jinjun hatte vielleicht eine besondere Vorliebe für junge Mädchen; die drei Frauen sahen alle aus wie vierzehn, fünfzehn und eben erst erwachsen.