Kapitel 1366 — Der Eingang zur großen Halle, doch die Stellung des Generals Weiwu findet offenbar bei anderen Geistbestien Anerkennung; das heißt also, Geistbestien sind lediglich Tiere, die kultivieren können?

Der Blütenwächter

Was diese Dinge betraf, so glaubte Wei Zhao, dass auch Meister Yu nicht viel darüber wusste; er hatte nur ein halbes Wissen und prahlte damit. Die Sekten des Altertums jedoch wussten gewiss mehr über die Geistbestien — nur dass Wei Zhao auf seiner Stufe noch keinen Zugang zu den Sekten des Altertums hatte.

Der Gang zum Erdpalast war zwar steil und gewunden, doch da keine Gefahr mehr drohte, kamen alle zügig voran und erreichten nach nur etwa einem Tag das Ende.

Am Ende des Gangs lag ein quadratischer Palast; die Halle war gewaltig, groß genug für ein ganzes Fußballfeld. Im Inneren standen allein einige Säulen, die Himmel und Erde zu stützen schienen und wohl die tragenden Balken des Palastes waren; darüber hinaus gab es hier keinerlei überflüssigen Zierrat.

An den Steinwänden des Palastes aber hingen unzählige Ewiglichter. Als sie hier ankamen, empfanden alle eine jähe Erleichterung, als träten sie aus der Finsternis ins Licht; auch der Suchscheinwerfer in Lao Heis Hand wurde nun nutzlos. Die Ewiglichter leuchteten zwar nicht sonderlich hell, unterschieden sich aber in nichts von gewöhnlichen elektrischen Innenraumlampen.

Bei diesem Anblick staunte Wei Zhao innerlich nicht schlecht und pries im Stillen jene kunstreichen Meister, die derart vollendete Dinge zu ersinnen vermochten. Ewiglichter! Dieses alte Grab war gut tausend Jahre alt, und dennoch waren sie nicht erloschen — wahrlich ein tiefes Geheimnis!

Doch Lao Hei und Yu Xiaoke schienen dergleichen gewohnt zu sein, und so durften auch Wei Zhao, Qiu Lingshan und Chen Yutian ihre Verwunderung nicht allzu deutlich zeigen.

»Ist das hier der Erdpalast? Warum ist hier gar nichts? Und diese Lichter — warum brennen sie fort und fort und erlöschen nicht?« Meister Yu war ein Laie, und als er hierherkam, war er reichlich ratlos.

»Meister Yu, dies ist nicht der Erdpalast, sondern nur die Eingangshalle des Erdpalasts!«, erklärte Lao Hei eilig. »Als Nächstes müssen wir hier den wahren Eingang zum Erdpalast suchen. Was jene Ewiglichter betrifft — die sind in erstklassigen alten Gräbern gang und gäbe; man sagt, sie seien aus dem Fett von Meermenschen gefertigt.«

»Oh? So steht es also. Worauf warten wir dann noch? Ihr sucht den Eingang, und ich pflücke ein Ewiglicht ab und nehme es mit, um es zu untersuchen«, sagte Meister Yu.

»Auf keinen Fall!«, hielt Lao Hei ihn eilig zurück. »Meister Yu, diese Ewiglichter darf man nicht nach Belieben löschen oder abnehmen; womöglich löst das irgendeinen Mechanismus aus und schließt uns hier ein!«

»Hmpf! Ich habe es nur so dahergesagt. Solch armseliges Zeug ist in den verborgenen Klans gang und gäbe!« Meister Yu war von Lao Hei zurechtgewiesen worden und ärgerte sich sogleich; da er seinen Fehler nicht eingestehen wollte, fing er an, wirres Zeug zu reden.

Über Meister Yus Einbildung lächelte Lao Hei verlegen, wagte aber nicht, etwas Weiteres zu sagen.

»Heldin Yan, was meint Ihr zum Eingang des Erdpalasts?«, wandte sich Lao Hei an Yu Xiaoke.

»An den Steinwänden des Palastes gibt es viele rätselhafte Malereien. Vielleicht verbirgt sich das Tor zum Erdpalast in ihrem Geheimnis. Lasst uns getrennt danach suchen«, sagte Yu Xiaoke, nachdem sie die Halle einmal mit den Blicken umkreist hatte.

»Gut, dann teilen wir uns auf, das geht auch schneller.« Lao Hei nickte. »Doch wer einen Mechanismus entdeckt, soll nichts übereilt unternehmen.«

»Das versteht sich«, sagte Yu Xiaoke und nickte.

Nach diesen Worten begannen Lao Hei und Yu Xiaoke zu suchen, ja selbst Meister Yu machte mit. Auch ihm brannte es unter den Nägeln: Er wollte so rasch wie möglich in den Erdpalast gelangen, die Schätze finden, den Auftrag erfüllen und in den verborgenen Yu-Klan zurückkehren.

Wei Zhao jedoch rührte sich nicht und blieb in der Mitte der Halle stehen.

Was Wei Zhaos Sonderlingsart betraf, so wagte Lao Hei nicht, ihn zu maßregeln, und Meister Yu war zu träge dazu, um sich nicht selbst zu blamieren; so ließen sie Wei Zhao einfach in der Mitte der Halle stehen.

Wei Zhao warf keinen Blick auf die Wandmalereien, denn in den Unterlagen, die Liu Bojia ihm gegeben hatte, war in der Tat von dieser Halle vor dem Eingang zum Erdpalast die Rede gewesen. Doch der Schlüssel zur Lösung, von dem Liu Bojia gesprochen hatte, lag nicht in den Malereien, sondern in den Steinsäulen hier in der Halle!

Liu Bojia hatte zwar nicht ausdrücklich gesagt, was an diesen Säulen besonders war, doch schon dieser Hinweis war viel wert; schließlich waren viele von Liu Bojias Angaben bloße Vermutungen, war er doch selbst nie hier gewesen.

»Dieb, haben diese Steinsäulen etwas Besonderes an sich?«, fragte Qiu Lingshan, als sie sah, dass Wei Zhaos Blick unverwandt auf den Säulen ruhte.

»Vielleicht, doch ich habe es noch nicht gefunden. Sieh du dich mit um.« Wei Zhao ging zunächst um eine Säule herum und betrachtete sie, entdeckte aber nichts Besonderes; danach untersuchte er nacheinander mehrere andere Säulen und fand an keiner etwas Ungewöhnliches.

Wei Zhao lächelte bitter. Vielleicht war er auf diesem Gebiet kein Fachmann, und so kam es, dass er selbst dann nichts erkennen konnte, wenn die Säulen tatsächlich etwas Besonderes an sich hatten!

Dieser Mechanismus barg keine Gefahr, und so brauchte Wei Zhao auch nicht die warnende Kraft seines Jadeanhängers; denn als er vor den Säulen stand, regte sich der Jadeanhänger nicht im Geringsten.

In der Halle gab es nur wenige Malereien; Lao Hei, Yu Xiaoke und Meister Yu hatten sie rasch geprüft und danach gegenseitig noch einmal durchgesehen, doch auch sie fanden nichts Besonderes. Die Bilder waren schlicht gewöhnliche Bilder, eher wie Talismanzeichen, die den Toten Ruhe schenken sollten, ohne jede weitere Bedeutung.

»Es scheint, wir sind auf dem falschen Weg; diese Malereien haben nichts Besonderes.« Yu Xiaoke sprach weiter: »Das letzte Bild zeigt die Melodie eines Klagelieds, ebenfalls dazu bestimmt, die Toten schlafen zu lassen …«

»So wird es wohl sein.« Auch Lao Hei war ein Mann reicher Erfahrung und hatte bereits einen Anhaltspunkt erkannt.

»Was tun wir dann?« Meister Yu war übel gelaunt. Sie hatten eine halbe Ewigkeit gesucht und nichts gefunden — warum hatte man das nicht gleich getan?

»Sehen wir doch einmal beim Dieb nach.« Lao Hei war zwar ein wenig missmutig, musste aber zugeben, dass der Dieb vielleicht schon etwas entdeckt hatte.

»Dieb, was hast du entdeckt?«, trat Meister Yu hinzu und fragte ohne jede Höflichkeit.

»Nichts. Doch diese Steinsäulen müssen etwas Besonderes an sich haben. Heldin Yan, was meint Ihr?« Wei Zhao verstand nichts davon, konnte Yu Xiaoke aber einen Wink geben.

»Oh?« Yu Xiaoke hatte zuvor nicht an die Steinsäulen gedacht; nun, durch Wei Zhaos Hinweis, stutzte sie. Sollten etwa auch diese Säulen etwas Besonderes bergen?

»Steinsäulen?« Auch Lao Hei stutzte. Für gewöhnlich dienten Steinsäulen in alten Gräbern allein dazu, die Halle zu stützen, und hatten keinen anderen Zweck; anders als Steinstatuen ließen sie sich nicht nach Belieben versetzen, und so benutzte sie gewöhnlich niemand für Mechanismen. Deshalb hatte er sie beim Eintreten einfach übersehen.

Da Wei Zhao aber nun einmal darauf hinwies, dass mit diesen Säulen etwas nicht stimmte, fand Lao Hei, dass sie womöglich tatsächlich etwas verbargen.

Nachdem Wei Zhao dieses schwierige Problem Yu Xiaoke und Lao Hei überlassen hatte, gab er das Grübeln auf, setzte sich mit gekreuzten Beinen auf den Boden und begann zu kultivieren.

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