Kapitel 3801 — Beinahe Blut gespuckt

»Schon wieder diese beiden?« Hu Yunfeng war auf die Kunde hin herbeigeeilt, betrachtete die beiden übel zugerichteten Gestalten Qiao Hongcai und Meng Tong auf der Plattform und war für einen Moment sprachlos.

Er und Meng Jueming tauschten einen Blick; diesmal jedoch gab es für Hu Yunfeng keinen Spielraum mehr, sich hinter verschlossenen Türen mit Meng Jueming abzusprechen.

Immerhin hatte sich in der vorigen Runde dieselbe Lage ergeben, und um den strahlenden Schein seiner Unparteilichkeit zu wahren, blieb ihm, dem Herrn des Pavillons zur Begrüßung der Neulinge, nichts anderes übrig, als sich an die damalige Formulierung zu halten.

Andernfalls — wenn er jetzt die Richtung änderte und die Regel, die er in der vorigen Runde gerade erst verkündet hatte, in dieser Runde sogleich sich selbst um die Ohren schlüge —, dann wäre die Sache, einmal hinausgetragen, nicht nur ein Gespött, sondern würde von Leuten mit Hintergedanken noch aufgebauscht und ausgeschlachtet, und wer weiß, welche Wogen das am Ende schlagen würde.

Zwar hatte Meng Jueming sich inzwischen dem jungen Herrn Xu angeschlossen, und Hu Yunfeng hegte durchaus die Absicht, ihn ein wenig an sich zu binden — doch nur unter der Bedingung, dass seine eigene Zukunft davon unberührt blieb. Ginge es um seine Zukunft, dann würde er nicht nur einen lumpigen Meng Jueming fallen lassen, sondern nicht einmal auf das Ansehen des jungen Herrn Xu sonderlich Rücksicht nehmen.

Hu Yunfeng räusperte sich und verkündete: »Obwohl beide Seiten des Duells schwer verwundet sind, gilt nach dem Präzedenzfall der vorigen Runde, dass der Herausforderer siegt. Ich, der Herr dieses Pavillons, erkläre hiermit: Der Sieger dieses Herausforderungskampfes ist — Qiao Hongcai, Höhlenklause Nummer dreizehn am Fuß des Berges.«

Kaum waren die Worte gefallen, da lief Meng Juemings Gesicht schwarz an wie der Boden eines Kochtopfs. Er hatte es sich einiges kosten lassen und Meng Tong eine Große Rückkehr-Pille vierter Stufe verabreicht — und das Ergebnis war, dass Qiao Hongcai nicht nur nicht tot war, sondern ihm mit dessen eigener Methode heimgezahlt und ihm die vier Punkte kurzerhand wieder abgejagt hatte, um selbst als Sieger dazustehen!

Allein beim Gedanken an diese widerwärtige Angelegenheit war Meng Jueming so erbittert, dass er um ein Haar einen Mundvoll alten Blutes ausgespuckt hätte!

Man musste sich vor Augen halten: In diesem Duell ging es nicht nur darum, wer von Meng Tong und Qiao Hongcai der Stärkere war — die beiden standen zugleich für das Ansehen von Meng Jueming und Wei Zhao.

Meng Tong war Meng Juemings fähigster Neuling, und nun hatte er gegen einen dahergelaufenen kleinen Handlanger aus Wei Zhaos Gefolge verloren. Wie sollte Meng Jueming, der geschäftsführende Großbruder, da noch sein Gesicht wahren?

Doch die Sache war besiegelt, und so sehr es Meng Jueming auch wurmte, wagte er es nicht, Hu Yunfengs Worte öffentlich anzufechten.

Schließlich gehörte Hu Yunfeng ebenfalls zur Fraktion des jungen Herrn Xu; sie hatten denselben Rückhalt, und Hu Yunfeng stand sowohl an Rang als auch an Stärke weit über ihm — und war überdies sein unmittelbarer Vorgesetzter. Wer hier wem zu gehorchen hatte, lag klar auf der Hand. Hätte Meng Jueming nicht einmal das begriffen, wäre er wohl kaum in den Genuss der Wertschätzung des jungen Herrn Xu gekommen.

Dieselben beiden, Qiao Hongcai und Meng Tong, dieselbe beiderseitige Verwundung — in der vorigen Runde hatte Hu Yunfeng mit schwarzem Herzen zugunsten Meng Tongs entschieden, und kaum waren drei Tage vergangen, da ereilte ihn prompt die ausgleichende Vergeltung. Die Szene war geradezu hohnvoll.

Wenn in der vorigen Runde Qiao Hongcais Niederlage bei den Anwesenden noch ein gewisses Bedauern ausgelöst hatte, so empfanden sie nun, da dasselbe Schicksal Meng Tong traf, keineswegs Ungerechtigkeit, sondern spürten im Gegenteil eine stille Genugtuung darüber, wie saftig diese Ohrfeige saß.

Man durfte nicht vergessen: Diese Neulinge hatten sich dem Namen nach allesamt unter Meng Juemings Banner gestellt und gehörten damit zu Meng Tongs Lager — nur dass Meng Tong, dieser selbsternannte Anführer der Neulinge, ein gar zu erbärmlicher Charakter und gar zu unbeliebt war.

Nicht nur Li Zhengming, den er wieder und wieder hereingelegt hatte, beugte sich ihm nicht, auch die übrigen Neulinge machten da nicht mit. Wenn der große Neuling Meng von diesem Ergebnis erfuhr, wer weiß, was er wohl empfinden würde.

Doch die derzeitige Lage war für Meng Tong nicht durchweg schlecht: Zwar wurden ihm vier Punkte abgezogen, und auch sein Rang in der Höhlenklausenliste fiel auf die Klause Nummer dreizehn am Fuß des Berges zurück, sodass er hinter Qiao Hongcai zurückfiel — doch damit gewann er die Initiative zurück.

Und noch entscheidender: Obwohl er nun erneut in die missliche Lage schwerer Verwundung geraten war und ihm obendrein Xiao Ran im Rücken stand, der erste Mann in Wei Zhaos Gefolge, sodass er einer Herausforderung derzeit völlig wehrlos ausgeliefert wäre — so war er heute doch bereits einmal von Qiao Hongcai herausgefordert worden, und nach den Regeln des Herausforderungskampfes hatte er das Recht, jede weitere Herausforderung abzulehnen.

Das hieß: Selbst wenn dieser Kerl Xiao Ran ihm noch eins draufsetzen wollte, hatte er in dieser Runde zumindest keine Gelegenheit mehr dazu. Das war immerhin eine rare gute Nachricht.

Mit einem erfahrenen Könner wie Meng Jueming an der Seite war Xiao Rans Stärke in der frühen Phase der Grundlegung bereits in der vorigen Runde im Kampf gegen Zha Wu durchschaut worden; und gemessen an seinem früheren Fundament als Meister der vollendeten Großen Vollendung der Himmelsstufe durfte man annehmen, dass Xiao Rans wahre Kampfkraft selbst bei gleicher früher Grundlegungsphase wohl noch über der Qiao Hongcais lag.

Das ließ sich schon daran erkennen, dass Xiao Ran in der vorigen Runde Zha Wu ohne die geringste Mühe von der Plattform geworfen hatte — ein Kunststück, das der gerade erst erfolgreich die Grundlegung abschließende Qiao Hongcai, ja selbst Meng Tong, der die Grundlegung schon eine Weile hinter sich hatte, nicht fertigbrachten: so mühelos, so fließend, so spielerisch leicht.

Ein einziger Qiao, der Taugenichts, hatte bereits zwei Runden hintereinander mit Meng Tong eine beiderseitige Verwundung erzwungen; käme nun noch ein Xiao Ran von größerer Stärke hinzu, dann bliebe sowohl dem an vorderster Front stehenden Meng Tong als auch dem dahinter stehenden Meng Jueming nichts als das Nachsehen.

Und das Hohnvollste daran war: Diese beiden waren nur Wei Zhaos Untergebene. Wei Zhao selbst brauchte nicht einmal die Hand zu rühren — allein seine beiden Leute genügten, um Meng Jueming und Meng Tong in arge Bedrängnis zu bringen.

Der geschäftsführende Großbruder der Neulinge des ehrwürdigen Qingyun-Pavillons, der künftige dritte Pavillonherr des Begrüßungspavillons, ließ sich von den Handlangern eines dahergelaufenen Neulings aus der Welt der Sterblichen derart in Bedrängnis bringen — wie sollte man da noch Haltung bewahren?

Zwar war Meng Tong in dieser Runde dank der Regeln des Herausforderungskampfes mit einem blauen Auge davongekommen, doch wie es in der nächsten Runde weitergehen sollte, dafür wusste er noch immer keinen Rat.

Vorn Qiao Hongcai, hinten Xiao Ran — zwischen diesen beiden eingeklemmt, wagte Meng Tong nicht einmal, sich zu rühren.

Griff er nach oben an, dann musste er entweder weiter mit Qiao Hongcai um die Wette bluten oder Qiao Hongcai überspringen und sich direkt an Neulinge mit höherem Rang in der Höhlenklausenliste wenden, um mehr Punkte zu erbeuten — doch in jedem Fall würde nach der Herausforderung unweigerlich einer der beiden, Qiao Hongcai oder Xiao Ran, die Gelegenheit nutzen und ihn im Trüben fischen.