El Anciano Xiao irrumpió en la cámara de puertas cerradas y solo encontró ropa de hombre. Veyon se había ido.
"¿Secuestrado ya?" La mente del Anciano Xiao quedó en blanco. "Esto es malo."
Su Yan se apresuró tras Yuan Rusi. La muchacha revoloteaba por las calles como un pájaro cantor liberado de su jaula, queriendo cada bocadillo, cada baratija, cada cosa extraña.
"Veyon dijo que su hermana me haría compañía. Creo que quiso decir que yo le haría compañía a ella."
Antes de que pasara mucho tiempo, ambos tenían los brazos llenos de comida, las bocas atiborradas como ardillas. Su Yan no tenía dinero excepto un anillo de oro de mil jin. Desprendía escamas para pagar, dejando a los comerciantes atónitos.
"¡Conozco un lugar divertido!" Yuan Rusi agarró su mano y lo tiró hacia adelante.
Se abrieron paso entre las multitudes, se agacharon bajo bestias espirituales, y pronto llegaron al anillo interior de la Capital Divina. Una docena de carruajes obstruía el camino.
"¿El Joven Maestro Su de Lingling? ¡Vengo por orden del patriarca Liu!"
"Soy de la corte interior Guo, ¡enviado a darle la bienvenida!"
"¡Joven Maestro Su, el carruaje Cui!"
"¡El carruaje Pei es rápido y estable!"
Incluso un eunuco llegó en un carro de prisión, demasiado avergonzado para hablar entre las palanquines enjoyados.
Su Yan los ignoró a todos. "Prefiero caminar."
Los mayordomos saltaron y caminaron con él. Detrás de ellos, un tren de carruajes se extendía por cuadras.
Entró en la Capital Divina sin ser desafiado. Los mayordomos presionaron invitaciones, pero Su Yan rechazó todas. "Tengo viejos amigos aquí. Me quedaré con la familia Yuan. Por cierto, ¿de quién es esta calabaza?"
Mostró la calabaza carmesí. Un mayordomo Wang la examinó. "Sin marcas. Difícil decir qué dominio. ¿Joven Maestro, encontró cosechadores de almas junto al río?"
"Unos hombres extraños recogiendo almas."
"Probablemente refinando píldoras espirituales para la longevidad de algún anciano. Bastante común."
Su Yan frunció el ceño y entregó la calabaza a Yuan Qi. La cabeza de la serpiente se infló, se la tragó entera, luego volvió a su tamaño.
Los mayordomos lo guiaron por calles donde tres estatuas colosales —los Tres Emperadores Sabios— presidían corrientes de incienso que formaban autopistas flotantes y puentes arcoíris sobre el Río Luo. Incluso en la muerte, estos emperadores exigían adoración, sus espíritus habitando los ídolos al final del año.
Su Yan señaló un sauce imponente envuelto en qi negro. "¿Qué es eso?"
"La Colina del Sauce Solitario. Donde ejecutan criminales."
Pasaron junto a él. Cien hombres arrodillados en filas, guardias dorados supervisando. Un estandarte blanco estaba cerca —para recolectar almas para elixires.
"Están ejecutando miembros de la familia Zhou", dijo un mayordomo Cui. "Días de ello. A las mujeres las vendieron a casas de placer. Traición contra el trono, ya ve."
Su Yan desvió la mirada.
En la finca Yuan, las puertas se abrieron para revelar al propio Veyon —educado, refinado, todo lo que un joven lord debía ser. El rostro del Anciano Xiao se oscureció, pero Veyon intervino. "El Rey Serpiente Su viaja lejos. Si lo rechazamos ante todos estos mayordomos, el nombre Yuan se convierte en broma."
El Anciano Xiao los admitió a regañadientes.
Dentro, Veyon guio a Su Yan a un patio tranquilo. "Mis disculpas. Mi hermana es caprichosa. Ha sido castigada: sin cena."
"Tu hermana no hizo nada malo. Yo pedí quedarme afuera."
"Las reglas de la familia Yuan se mantienen."
Entonces la voz de Guo Xiaodie destrozó la calma. "¡Su! ¡Realmente viniste a la capital! ¡Tienes agallas!"
Le dio un puñetazo en el pecho con fuerza suficiente para tambalearlo. "¡Tu pequeña serpiente mordió a mi cuarto tío! ¡Mi tía tuvo que cortarle el brazo! ¡Todavía se queja de que ir al baño es incómodo!"
Yuan Qi huyó, sisando: "¡Tu tío intentó estrangular a A-Yan! ¡Aléjate o envenenaré a toda tu familia!"
Su Yan se frotó el pecho. "Dile al Cuarto Tío que me vea. Le reataré el brazo."
Guo Xiaodie se iluminó. "Le ordenaron matarte, así que haré que se postre primero. ¿Dónde está Veyon?"
Veyon apareció, distante. "Mi cultivo entra en una fase crítica. Temo no poder entretenerlos." Se volvió hacia Su Yan. "Mi hogar es pequeño. Solo tengo una hermana, Yuan Rusi, mi gemela de sangre. Se parece mucho a mí. Como no puedo hospedarlos adecuadamente, ella les mostrará la ciudad."
Su Yan comenzó a negarse, pero Veyon insistió. "Sería una mala hospitalidad hacerlo de otro modo."
Una joven emergió a través del jardín —vestido amarillo brillante, ojos claros, una sonrisa que detenía corazones. Se parecía ocho o nueve partes a Veyon, pero más suave, más viva.
"¿Eres Su Yan de Lingling?" Tomó su mano sin dudar. "La capital es enorme, con tanto para comer y ver. ¡Vamos a jugar!"
Yuan Qi intentó seguir. Yuan Rusi miró por encima del hombro. La serpiente se congeló, tremendo. "A-A-Yan, estoy cansado de la jornada. Você vá."
Ella arrastró a Su Yan por los techos, saltó a la autopista de incienso y corrió a través del tráfico imperial con guardias dorados persiguiéndolos. Se sumergieron debajo de la autopista, su qi de espada llevándolos a lo largo de su parte inferior hasta que los guardias los perdieron.
Aterrizaron en la corona de la estatua de la Emperatriz que Robó la Nación —una extensión plana con una vista de mil li. Yuan Rusi rió, sonrojada de emoción, y produjo una uva verde.
"Su-gege, ¿sabes qué sabe esto?"
"No lo he probado."
Se la metió en la boca, luego presionó sus labios contra los de él.
La mente de Su Yan se quedó en blanco. La uva era dulce. Sus labios eran más suaves.
Se separó, mejillas rosadas. "Normalmente no hago esto. Solo nos conocimos hoy. Pero al mirarte... siento como si te conociera desde siempre."
El corazón de Su Yan martilleaba. "Yo tampoco suelo hacer esto. Es... dulce. Como flores de cerezo."
Ella rió, ojos bailando. "Preguntaba por la uva, no por mis labios. ¡Pero te gustan! Hice el carmín de flores de cerezo de primavera."
* * *
El gran campana flotó desde la cabeza de Su Yan. "A-Yan. Está oscureciendo."
Su Yan saltó. "¡Lord Bell! ¿Cuánto tiempo has—"
"Siempre. Alterno días entre tú y Siete. Hoy es tuyo."
"No le digas a Veyon."
"He colgado en templos por tres milenios. He visto peor que besos. Pero A-Yan, tu sentido espiritual estaba hirviendo. La próxima vez, visualízame. Un toque de campana, y tu corazón se vuelve agua tranquila."
Su Yan pensó en eso. Le gustaba bastante la sensación de hervir.