El anciano afligido leyó el decreto imperial. —Iré a buscar los sellos talismánicos al Salón del Dios Celestial. Ustedes dos quédense y vigílenlo.
La dama de rojo se levantó. —Los talismanes son vitales. En estos tiempos caóticos, el viaje es peligroso. Le acompañaré.
El anciano de ropa blanca accedió. —Dense prisa. Y manténganlo a la vista, Hermano Beichen.
Beichenzi observó desde las murallas de la ciudad mientras Su Yan balanceaba la campana y masacraba su camino a través de la finca Shi. Los cuerpos se amontonaban. La sangre fluía como ríos.
—Si esto continúa —murmuró Beichenzi—, sus memorias despertarán antes de que lleguen los talismanes.
De las profundidades de la finca llegó una terrible pulsación. Shi Molei irrumpió de su reclusión.
Incluso quemado por el Fuego de Yang Puro, su alma herida, seguía siendo un maestro nuo que había abierto nueve cielos grotesco.
En el momento en que emergió, la campana se invirtió y se estrelló, atrapándolo a él y a su cámara debajo.
El Fuego de Yang Puro ardió en el interior. Shi Molei gritó, golpeando los muros de luz de la campana.
Su Yan rodeó la campana, palma tras palma golpeando su superficie. Cada impacto amplificaba el fuego.
Zhu Hongyi flotaba en lo alto, el pipa tocando salvajemente, su vestido rojo azotando alrededor de la campana.
Los ancianos a través de la Capital Divina observaban, sus corazones temblando.
Shi Molei activó su Transformación Sutil del Reino Interno, ocultándose dentro de su reino interno para escapar de las llamas.
El qi de Su Yan estaba casi agotado. El fuego se contrajo a una sola chispa.
El muro de luz de la campana parpadeó. Su Yan se detuvo, preservando sus últimas gotas de poder.
—Chico —preguntó la campana—, ¿aún me reconoces?
Su Yan la miró extrañado. —¿Por qué preguntas eso?
—Cambiaste. Manejaste el hacha de piedra a la perfección. Desataste el fuego por completo. Incluso me convocaste a máximo poder. Era como si te hubieras convertido en otra persona.
Su Yan rio. —No hay nadie más. Simplemente se sintió... correcto.
La campana se relajó. —Bien. Me preocupaba.
Su Yan sintió algo más. —¿Sentiste algo atravesar tu muro de luz hacia el interior de la campana?
—Imposible. Mis muros son mi manifestación del dao. Nada pasa sin mi conocimiento.
—Lo sentí claramente.
Zhu Chanchan lo elogió. —Mi guardián elegido. Excelentes habilidades nuo.
Yuan Qi preguntó: —¿Y yo?
Ella lo miró y no dijo nada.
Su Yan interrogó a Zhu Chanchan y Yuan Qi. Ninguno había visto nada.
—Entremos en su reino interno —dijo Su Yan—. Tengo un mal presentimiento.
La campana protestó, pero cedió. —Quédense bajo mí. Si deambulan, no puedo protegerlos.
Dispersó sus muros. El Dominio Xiyi de Shi Molei estalló; un reino carbonizado y arruinado, espacio destrozado, cinco montañas inmortales ardiendo, ríos hervidos hasta secarse.
Descendieron a través de una Primavera Amarilla marchita hacia las profundidades. En el fondo había un mar oscuro, hojas de loto flotando, un loto blanco floreciendo en el centro. Shi Molei estaba sentado sobre él, digno y sereno.
Zhu Chanchan dio un paso más cerca. Shi Molei era solo un traje de piel, perfectamente preservado. Su espalda había sido rebanada desde el cráneo hasta el coxis. Su carne simplemente se había marchado y dejado la piel atrás.
Ella se escondió detrás de Su Yan.
El mar oscuro era calmado como un espejo. Entonces Su Yan miró hacia abajo desde las alturas.
Un rostro sonriente flotaba bajo la superficie. Llenaba todo el mar, mirándolo hacia arriba.
La sangre de Su Yan se heló. El rostro se hundió lentamente en la oscuridad y desapareció.
Huyeron. Fuera, Su Yan agarró a un cultivador Shi herido. —¿Dónde está Shi Jingtang?
—El joven maestro escapó.
Su Yan lo soltó. —Si vive, practicará el arte perverso de Shi Molei. Innumerables sufrirán.
Yuan Qi dijo: —La familia Shi ha acabado. Los buitres picarán sus huesos hasta dejarlos limpios. Shi Jingtang no sobrevivirá la noche si se queda.
Fuera de la ciudad, Beichenzi observó a Shi Jingtang huir y sonrió. —La estrella emperador se eleva. Llegará a la frontera, construirá su poder, fundará su propio reino.
Entonces una luz de espada se elevó desde la Capital Divina, se detuvo, y disparó hacia Shi Jingtang.
Impactó. Qi-espada estalló, desgarrando el bosque hasta convertirlo en polvo.
La pieza de ajedrez de Beichenzi se hizo añicos entre sus dedos. —El cielo protege a los suyos...
Más luces de espada siguieron, hojas del tamaño de casas lloviendo desde el cielo, pulverizando el terreno.
Esta vez, Shi Jingtang no salió caminando.
Beichenzi se aferró al pecho. —¡Violó la voluntad del cielo! ¿Dónde está la tribulación? ¿Dónde está el rayo?
El cielo se desplazaba con nubes. Nada.
—¿No hay tribulación? ¿A nadie le importa? Bien. ¡A mí tampoco! —Aún así observaba a Su Yan como un halcón.
Su Yan había gastado su último qi para matar a un hombre a cien li de distancia. —Todavía no puedo matar desde mil li. Cien bastarán. Raíz y rama; ahora puedo dormir.
Dejaron la ciudad. Yuan Qi se expandió a veinte zhang. Zhu Chanchan se sentó sobre su cabeza, cultivando, refinando la medicina dentro de ella.
Su fragancia flotaba. Incluso Su Yan quería darle un mordisco.
—Chico, esta niña realmente atraerá Demonios Celestiales. Incluso yo quiero refinarla dentro de mi cuerpo.
Su Yan canalizó los Sellos de Fijación del Corazón que Pei Du le había enseñado. —Si los demonios no vienen, nosotros nos convertiremos en demonios. Me pregunto dónde fue la Pequeña Fénix.
Había dejado la capital tan rápido porque la fragancia de Zhu Chanchan era demasiado peligrosa. Solo Avia — una fénix, enemiga natural de los Demonios Celestiales — podría protegerla.
—¡Hermano Su!
Veyon y el Anciano Xiao aparecieron, habiéndose escabullido de la ciudad para despedirlo.
Su Yan detuvo a la serpiente. —Hermano Yuan, ¿te atreves a despedirme con enemigos por todas partes?
—Viniste a verme y sufriste tantos ataques. Si no te despido, ¿qué clase de anfitrión soy?
Su Yan pensó en alguien más. —¿Cómo está la señorita Rusi?
El rostro de Veyon se suavizó. El Anciano Xiao tosió. La expresión de Veyon se volvió plana. —Mi hermana está confinada en casa, haciendo labores de aguja. Hermano Su, preguntar por ella en cuanto nos vemos es algo impropio.
El Anciano Xiao asintió con aprobación.
—No dejo de pensar en ella —admitió Su Yan.
—Está soltera. No tengas pensamientos impropios.
Los pensamientos impropios de Su Yan se intensificaron.
Le dio a Veyon el método revisado del Palacio Carmesí; suficiente para ayudar a la familia Yuan a extender la vida de su anciano sin revelar los secretos fundamentales.
Veyon ofreció dos páginas doradas a cambio. —Mi madre nunca aprobaría, pero como futuro cabeza de la familia Yuan, hoy te doy la primera mitad de la Sensación Celestial del Dao Primordial.
El Anciano Xiao palideció pero no lo detuvo.
—Apostemos —dijo Veyon—. Quien comprenda primero el método de refinamiento de medicina de la Corte Amarilla gana. Mi apuesta: mi hermana.
El Anciano Xiao pisoteó la cabeza de Yuan Qi. —¡Señor, pise más suave! ¡Se me sale el cerebro!
Su Yan rio. —Si pierdo, no tengo una hermana para darte. ¿Qué tal...
Miró a Zhu Chanchan.
Veyon negó con la cabeza. —Si pierdes, quiero un favor. Lo pensaré más tarde.
—No perderé.
—Yo tampoco.
Veyon saltó abajo y se despidió con la mano. El Anciano Xiao lo siguió, suspirando todo el camino.
—Señor, el papel no envuelve el fuego.
—Tienes razón. —Veyon sonrió—. Elegiré el momento oportuno para decírselo. Yuan Rusi significa 'yo originalmente era una hija'.
La mandíbula del Anciano Xiao se desencajó.
* * *
La tierra temblaba. Nuevas montañas surgían de los abismos. Viajaron hacia el Monte Song.
El rugido de una bestia sacudió el desierto. Una criatura masiva se agazapó bajo una cascada, llamas negras parpadeando a su alrededor como patrones. Bestias menores se arrodillaban ante ella en adoración.
—Un dios-rey bestia primordial inmaduro —susurró la campana—. En la era de mi amo, estos eran raros.
El dios-rey rugió. Sus súbditos cargaron hacia el aroma de Zhu Chanchan.
Yuan Qi se expandió a cien zhang y se tragó a uno entero. Pero el dios-rey saltó; Yuan Qi estaba superado.
Su Yan levantó el hacha de piedra. Luz roja sangrienta estalló. El hacha cayó. La cabeza del dios-rey rodó.
Arrastraron el cadáver hacia una ciudad de piedra en el cañón.
Dos caracteres antiguos adornaban las puertas.
Diqiu.
—Nombre extraño.
En su interior, el vapor ascendía de las tiendas de bollos. El vino aún flotaba desde las tabernas. El té aún estaba caliente en las teteras.
No había gente. Ni ratas. La ciudad estaba congelada en el tiempo.
Su Yan levantó un bollo. Caliente. Suave. Fragante.
Lo dejó.
Un retumbo resonó a través de la ciudad. La otra mitad de Diqiu emergió de la niebla, los edificios intactos.
Pero aún: no había gente.
Zhu Chanchan despertó, ahora con apariencia de diez años. Se cambió a la ropa de Guo Xiaodie, suelta y holgada.
Una voz habló. —Este lugar es Diqiu.
Un anciano de ropa blanca entró con paso ligero. Su Yan lo reconoció: del Monte Wuwang, y de la Segunda Capital.
Beichenzi sonrió. —Diqiu desapareció durante la dinastía Han Grande. Un misterio. Y ahora, aquí estamos. Qué encuentro tan afortunado.
Pensó para sí mismo: *Este conejo no se queda quieto. Mejor me uno a él; así no podrá escapar de mi vista.*