La sonrisa del Señor Yang desapareció. "¿Nacido libre? Pertenece al Emperador en vida, al Inframundo en muerte. Tales palabras merecen diez mil muertes."
Se lanzó. Para un gigante, se movía con una gracia aterradora. Su hoja de incienso danzaba—estocada, corte, parada, hachazo—cada golpe obra de un maestro.
Su Yan recibió la hoja con su mano desnuda. Detrás de él, el dios de cabeza de elefante levantó su palma. La espada raspó contra qi baleful denso, chispeando como hierro sobre piedra. Apenas rompió la piel.
El brazo del Señor Yang tembló. "¡Fuerte, rebelde!"
Pero el cuerpo de Su Yan no igualaba a sus manos. La técnica de hoja del gigante se multiplicó, forzando a Su Yan a esquivar y zigzaguear.
Su Yan atrapó un momento de recuperación y estrelló su palma contra el lomo de la espada. Fuerza de elefante estalló. La hoja se hizo añicos.
Avanzó, puño ardiente. El dios detrás de él reflejó el golpe. El viento aulló. Un vacío se formó detrás del puñetazo, succionando guijarros y polvo en la estela del golpe.
El Señor Yang sonrió y recibió el golpe con su propio puño. Luz azur giraba a su alrededor. Carne se convirtió en piedra.
La colisión sacudió la tierra. Su Yan retrocedió un paso. El Señor Yang tropezó tres.
El corazón de Su Yan se hundió. Su mayor fortaleza era la fuerza bruta, pero no tenía ventaja abrumadora. Peor aún, su qi seguía drenándose—robado por la maldita campana dentro de su cráneo. Desde que dejó el Monte Jian, había perdido la mitad de sus reservas.
"No está mal," admitió el Señor Yang. "Rivalizas con el Dios del Monte de Piedra en fuerza. Usaré todo mi poder."
El incienso surgió. Una segunda espada se formó—más corta, siete pies. Luego una tercera y cuarta, cada una más pequeña, flotando en el aire.
"¡Espadas voladoras!" gritó Yuan Qi desde el suelo. "¡Los dioses pueden forjar incienso en hojas que decapitan a millas de distancia!"
Las palmas de Su Yan se empaparon de sudor frío. Las espadas flotantes significaban ángulos de ataque infinitos.
"No son de largo alcance," advirtió Yuan Qi, "¡pero sin una mano que las guíe, sus variaciones se multiplican cien veces!"
El Señor Yang lanzó más flechas al cuerpo de Yuan Qi. El yao serpiente escupió sangre pero siguió gritando consejos.
La mente de Su Yan aceleró. Cerrar la distancia. Destrozar el cuerpo antes de que las espadas golpearan.
Pisoteó. El suelo se hundió. Piedras se alzaron a su alrededor—cientos, desde guijarros hasta rocas. Golpeó. Las piedras aullaron por el aire en una estela de puño de cuatro pies de ancho.
Un segundo pisotón. Una segunda ola de piedras. Un tercero.
El Señor Yang rió, girando sus espadas gemelas, destrozando roca tras roca. Las dos espadas voladoras danzaban a su lado, interceptando lo que él fallaba. Rompió las tres olas con energía de sobra.
El polvo llenó el aire. A través de él, Su Yan cargó. Su cuarto puñetazo—su golpe verdadero—ardió hacia el pecho del gigante.
Oyó las espadas voladoras silbar detrás de él.
Su Yan rugió y vertió todo en el golpe. Una espada surcó hacia su rostro. La otra pasó rozando su flanco.
Levantó su mano izquierda. La palma de qi baleful del dios elefante se alzó para recibir la hoja.
La mano de qi se rasgó. La palma de Su Yan se partió. La espada atravesó su hombro izquierdo, clavándolo a un árbol a seis zhang de distancia.
En el mismo instante, su puño derecho se estrelló contra las costillas del Señor Yang.
Se separaron volando.
Su Yan se deslizó por el tronco, su brazo izquierdo peso muerto. Su omóplato estaba hecho añicos. Su pecho sangraba libremente.
El polvo se asentó lentamente.
Una espada flotante zumbó. Una sombra imponente emergió.
Las cintas del Señor Yang colgaban en jirones. Su rueda sagrada estaba agrietada. Un agujero del tamaño de un puño gaping en sus costillas donde Su Yan había perforado limpiamente.
Y vivía.
"Carne y hueso habrían muerto," retumbó la sombra. "Pero soy un dios."
Su Yan agarró su herida. Su qi casi se había ido. No podía correr.
Una voz resonó en su cráneo. "Muchacho, ¿sabes cómo liberarte de la corrupción y regresar al origen?"
Los ojos de Su Yan se iluminaron. "Señor, ¿qué significa eso?"
El Señor Yang se detuvo, escaneando los alrededores. "¿Tienes ayuda?"
En la mente de Su Yan, la campana explicó: "Reuniste los cinco qi, los fusionaste en qi primordial. Pero sin liberarte de la corrupción, permaneces débil. El qi baleful en tu cuerpo es impuro, manchado. Tu camino marcial construyó primero un cuerpo de corrupción. Debes deshacerte de él para avanzar."
Su Yan lo entendió al instante. Riñó a través del dolor.
El Señor Yang se burló. "Sin ayudantes. Solo faroleando."
Su Yan forzó su qi a circular, una y otra vez, impulsando el Puño Demoníaco del Buey Titán. El bramido de un elefante sacudió las colinas. De cada poro, qi sangrienta sucia siseó como escape. Sus harapos se tornaron carmesí.
El dios de cabeza de elefante detrás de él se desprendió de su neblina sangrienta. La pureza ardió: el verdadero Cuerpo del Rey Elefante.
Su aura se elevó. Cualquier gran yao se arrodillaría ante él.
Yuan Qi se quedó boquiabierto. "Llegó a rey yao... ¿en dos días?"
Luego se animó. "Si él avanza, yo también."
El yao serpiente yacía clavado, contento. "A veces quedarse plano se siente bien."
El rostro del Señor Yang se retorció. Cargó de todos modos.
"¡Soy un dios de doscientos treinta y cuatro años! ¿Qué es el avance de un muchacho para mí?"
Su espada voladora disparó hacia el rostro de Su Yan.
Su Yan levantó su puño derecho. El dios elefante detrás de él creció más alto, reflejando el golpe.
La espada golpeó su puño y estalló en humo de incienso.
El puño de Su Yan nunca se detuvo. Se estrelló a través de las espadas gemelas del Señor Yang, a través de su incienso protector, y a través de su pecho.
El Señor Yang miró hacia abajo al agujero en su torso. "Tu poder... tan puro... ¿Te atreves a matar un dios? El Inframundo no tendrá lugar para ti..."
Su Yan retiró su puño. "Los dioses no me dieron camino para vivir. ¿Por qué debería adorarlos?"
Caminó hacia Yuan Qi. "Después de que el primer dios murió, no fueron diferentes que perros de paja en un altar. La próxima vez, seré más eficiente."
El gigante se desmoronó en polvo.
* * *