Su Yan sintió una punzada de decepción. Había esperado que la voz misteriosa le enseñara los secretos nuo. En cambio, llamó a su cultivación algo completamente distinto.
"¿Qué es un Refinador de Qi?" preguntó. "¿No es mi técnica magia demoníaca?"
La voz respondió con brusquedad. "¡Practicas el arte de un Refinador de Qi, no trucos demoníacos! En cuanto a lo nuo—¿qué tontería es esa? Basta de charlas. Te enseñaré la visión interna. Entorna los ojos hasta que solo quede un hilo de luz. Enfócate en el puente de tu nariz. Sostén un solo pensamiento—tu propia conciencia. Ahora escucha. Tus ojos son sol y luna. Tu cabello es estrellas. Tus cejas son el dosel. Tu cabeza es Kunlun. Ordena los palacios. ¡Asienta tu espíritu!"
Su Yan obedeció. Sus ojos se entornaron. Un fino hilo de luz persistió en su visión.
"Refina la conciencia en sentido divino," tronó la voz. "Entonces verás esa luz como una puerta. Empújala, y entrarás al Reino del Silencio dentro de tu propio cuerpo. Pero esto toma días. Vuelve cuando—"
La voz se interrumpió con un jadeo ahogado.
Un débil resplandor dorado palpitaba tras los párpados entornados de Su Yan. Sentido divino. Lo había logrado en momentos, no en días.
La fuente de la voz era la gran campana de bronce escondida dentro de su cráneo. Anoche había masacrado enemigos en el Río de la Muerte. Luego la muchacha del ataúd se liberó y la hirió de muerte. Había caído por el Monte Jian, rodando y tambaleándose hasta quedar junto a un arroyo. Demasiado débil para curarse, sintió la aproximación de Su Yan—y su naturaleza como Refinador de Qi. Se escondió dentro de su mente para robarle qi y sangre para recuperarse. Cuando descubrió que ni siquiera sabía cultivar adecuadamente, su frustración lo impulsó a enseñarle.
Enseña a un hombre a pescar y lo alimentarás para siempre. Haz que el caballo corra más rápido y comerá más. Si Su Yan cultivaba más rápido, la campana podría robar más qi. Aritmética simple.
Aun así, la campana nunca esperó que formara sentido divino tan rápido. En su era, incluso los practicantes avezados tardaban días en lograr ese primer destello.
El secreto de Su Yan era el Gran Arte Daoyin de la Unidad. Durante siete años había practicado sostener un solo pensamiento—la Unidad misma. Ese pensamiento era vacío, lo suficientemente vasto para contener todo su espíritu. Cuando la campana le mostró cómo refinar el pensamiento en sentido, el camino se abrió como una autopista.
"No está mal," murmuró la campana. "Ahora, para reunir los cinco qi hacia el origen."
Su Yan guió su sentido divino hacia arriba. Desde las cumbres invertidas de sus órganos, cinco corrientes de qi respondieron a su llamado—carmesí, azur, amarillo, blanco y negro. Giraron juntas, se fusionaron y brillaron con luz dorada. Qi primordial pura inundó su cuerpo, lavando viejas heridas.
La campana tembló de asombro. Este muchacho estaba a un trazo de ser un genio.
* * *
Yuan Qi observaba desde cerca. El aura de Su Yan había surgido a alturas aterradoras—para luego colapsar como un estanque drenado. El rostro del yao serpiente se retorció de preocupación.
"Esa campana maldita lo está devorando," pensó Yuan Qi. Reunió su coraje para hablar.
Un tono de campana resonó en su mente. El coraje de Yuan Qi se evaporó. "Unas pocas drenadas no lo matarán," decidió, y no dijo nada.
* * *
Al pie del Monte Jian, una aldea se congeló de terror.
Un gigante entró en el caserío—catorce pies de altura, torso desnudo, cintas azules serpenteando por su cuerpo como serpientes vivas. Una rueda de luz sagrada giraba detrás de su cráneo. No llevaba más que pantalones cortos. Cada músculo parecía tallado en granito.
Humo de incienso se aferraba a él, ofrendas de doscientos treinta y cuatro años.
Los aldeanos escondieron su ganado. Las mujeres untaron ceniza de hogar en los rostros de sus hijas.
El gigante se detuvo, agarró a un anciano, y tronó: "Cinco pollos. Dos jarras de vino. Hervidos solos, sal y anís estrellado, enfriados en agua de manantial."
El anciano lloró. "Gran Señor, solo poseo dos gallinas. Ponen huevos que vendo en el mercado. Nunca he probado el vino."
El gigante lo soltó. "¿Debo comerte a ti en su lugar? ¡Registren la aldea!"
El anciano se arrastró para mendigar pollos y vino aguado a los vecinos.
Mientras el gigante comía, habló. "Soy el Señor Yang de Yangzitang, doscientos treinta y cuatro años de adoración. Cazo al criminal Su Yan."
Divisó a una muchacha acurrucada cerca. "¿Doce? Demasiado joven. En dos años, no te cases. Vendré por ti apropiadamente."
Entonces sintió algo en el borde de la aldea.
Un muchacho esbelto se acercaba, ropas harapientas colgando de huesos anchos. Círculos oscuros rodeaban sus ojos. Detrás de él se deslizaba una serpiente enorme, blanca y negra, varios zhang de largo, pesada con presencia yao.
"¡Su Yan, el Matadioses!" El Señor Yang rió y se levantó, su voz como trueno. "Otros dioses corrieron al noroeste. Yo me quedé. ¿Listo, verdad?"
Su Yan no se inmutó.
Yuan Qi gritó: "¿Sabes quién es? ¡El magistrado Ding y el alcaide Wei murieron por su mano! ¡El Dios del Monte de Piedra huyó con una pierna! ¡Vete ahora, y el Joven Señor te perdonará!"
El Señor Yang sonrió. "El Dios del Monte de Piedra es un rey yao. Esos maestros nuo eran débiles. ¿Cómo sabes que soy más débil?"
Chasqueó un dedo. Una cinta de incienso salió disparada, atravesó el cuerpo de Yuan Qi y clavó al yao serpiente en el suelo.
Yuan Qi aulló. "¡No tengo nada que ver con tu fugitivo!"
El Señor Yang lo ignoró. Una espada larga de incienso se formó en su palma. "Arrodíllate, Su Yan. No resistas. Tomaré tu cabeza para el Dios de la Ciudad."
"¿Arrodillarme?"
Su Yan miró sus puños cicatrizados, luego levantó la cabeza. Sus ojos ardían como estrellas en la oscuridad.
"Cuando maté al dios de la Aldea Jiangjia, juré que nunca me arrodillaría ante ídolos de barro. Nací libre. Quien me llame esclavo, quien exija que me arrodille—lo aplastaré."
Qi carmesí hirvió detrás de él. Un dios con cabeza de elefante se alzó quince pies y rugió.
* * *