Su Yan se inclinó hacia Yuan Qi. "Séptimo Lord, Lords Toro — creo que Xu Fu tiene unos cuantos tornillos sueltos. Caminos diferentes, no hay espacio para negociación. Deberíamos largarnos mientras podamos."
Miró la gran campana que flotaba detrás de él. "Lord Campana, ¿podemos lograrlo?"
La campana no respondió. Salió disparada hacia Xu Fu como un relámpago de bronce.
"¡Averigüémoslo! ¡Yo lo detengo — ustedes corran!"
Su Yan y Yuan Qi se congelaron. ¿Desde cuándo la campana había desarrollado una columna vertebral?
No sabían la historia completa. Habían pasado seis meses desde el segundo sellado de Su Yan. Durante tres de esos meses, Zhu Chanchan había golpeado la campana con sus puños cada vez que se aburría. Las viejas heridas sanaron. Durante los siguientes tres meses, la campana había sifoneado qi y sangre de Yuan Qi, Zhu Chanchan y del propio Su Yan. No había vuelto a su condición pico, pero el noventa por ciento no era algo desdeñable.
Era la primera vez que la campana entraba en una pelea con el depósito lleno. Habría cargado contra un demonio celestial sin dudarlo. ¿Un cultivador de cara cicatrizada? Presa fácil.
La campana se hinchó hasta cien veces su tamaño normal, su boca abierta lo suficiente como para tragarse una cumbre montañosa. Su superficie de bronce ardía con runas antiguas. El mismo aire temblaba.
Esa no era una sala ordinaria. Era un tesoro de etapa de ascensión, reforzado con innumerables técnicas. El espacio interno se expandió desesperadamente, intentando contener la furia de la campana.
No pudo seguir el ritmo. Las paredes se agrietaron. Los azulejos del techo llovieron. Los pilares de piedra gemían y se quebraban.
Y eso era la campana conteniéndose.
Las ondas sonoras se amontonaron unas sobre otras, comprimiendo el espacio mismo en crestas visibles. La campana avanzó, girando, su borde cavando una zanja de roca fundida a través del suelo. La lava se arremolinó a su paso.
Xu Fu no se movió. Ni siquiera parpadeó.
La campana golpeó.
El impacto aplanó la sala. Las ondas de choque destrozaron las paredes restantes. Su Yan y Yuan Qi salieron rodando por la puerta destrozada, arrojados cien yardas por el retroceso.
Cayeron rodando. Su Yan se levantó de un salto, agarró la cola de Yuan Qi y echó a correr.
"¡Séptimo Lord, muévete!"
La voz de la campana flotó desde los escombros, pequeña y avergonzada. "Lord Ying... espera."
Su Yan se detuvo. Se dio la vuelta.
La campana no salía volando para unirse a ellos. En cambio, colgaba en el aire, dócil como un carillón de viento, pellizcada entre el pulgar y el índice de un Espíritu Primordial dorado.
El Espíritu de Xu Fu se cernía detrás de él, vasto como una montaña. La campana de bronce colgaba de su mano como un juguete.
La voz de la campana se volvió alegre. "Lord Ying, tal vez deberíamos rendirnos. El Viejo Ancestro Xu no es un mal tipo. Perdí limpiamente."
La mandíbula de Su Yan se tensó. Caminó de regreso a la sala en ruinas, forzando una sonrisa brillante. "El Viejo Ancestro Xu quiere restaurar la gloria del cultivo de qi. Como cultivador compañero, ¿cómo podría negarme? Lo que necesites, dímelo."
Yuan Qi infló su pecho. "¡El Viejo Ancestro Xu lleva el corazón de un héroe! ¡Este cultivador serpiente, Yuan Qi, jura su apoyo incondicional!"
Su Yan le lanzó una mirada de aprobación. El Séptimo Lord tenía un don para las palabras.
El Espíritu Primordial de Xu Fu soltó la campana. Se encogió al instante y se disparó hacia el lado de Su Yan, susurrando frenéticamente en su oído. "A-Ying, ese fenómeno cicatrizado es aún más desagradable de lo que pensaba. ¡Agarró mi corona como si nada — no pude esquivar, no pude liberarme!"
El miedo filtraba su bravuconada. Noventa por ciento del poder pico, y Xu Fu no se había movido ni una pulgada.
Xu Fu sonrió, sereno como siempre. "Esa técnica se llamaba Universo en la Mano. Una vez la elogiaste tú mismo, Lord Xu. La llamaste el arte supremo."
Su Yan inclinó la cabeza profundamente. "Un movimiento digno de los dioses. Los fantasmas lloran, los cielos palidecen — inigualable en cinco mil años."
Yuan Qi se inclinó. "¿Es realmente tan increíble?"
"Estaba corriendo por mi vida", murmuró Su Yan. "No vi nada. Pero a todos les gustan los halagos."
A Xu Fu le encantaban los halagos. Especialmente los de Su Yan. Sonrió ampliamente.
"Primero, necesito que restaures las técnicas de cultivo que hemos recolectado. Nuestra herencia ha sido destrozada. Solo Lord Xu puede descifrar y completar lo que queda."
Su Yan asintió solemnemente. Esta parte, al menos, la decía en serio. Los cultivadores habían sufrido a través del robo de elixires de la dinastía Zhou y el cataclismo de la Resonancia Cielo-Hombre de la dinastía Han. Los textos antiguos yacían dispersos y rotos. Quería ayudar a reconstruirlos.
"Segundo", continuó Xu Fu, "resucitamos al Primer Emperador y restauramos nuestro legado. Viajaremos al inframundo pronto para darle la bienvenida de regreso."
"¿Y tercero?" preguntó Su Yan. "¿No planeabas trascender? ¿Cuándo es tu tribulación?"
Xu Fu negó con la cabeza. "Zhou Qiyun quería la trascendencia a cualquier costo. Para mí, es un asunto personal, no el objetivo de mi vida. No te pediré que me ayudes a ascender. Pero sí tengo una tercera tarea."
"Te escucho."
"Completa las dos primeras, y te diré la tercera."
Xu Fu gesticuló. Avia entró — la pequeña chica fénix, con plumas aún brotando de su cabello. "Escolta a Lord Xu a sus aposentos. Vigílalo de cerca. No dejes que se escape."
Avia inclinó la cabeza. Su Yan captó la mirada de Yuan Qi. Siguieron a Avia, con el corazón palpitante.
Habían comprado tiempo. Pero no mucho.