El joven con ropa tosca tenía cejas gruesas y ojos honestos. Guardó su núcleo dorado e intentó hacerse pequeño en la esquina.
Su Yan se acercó. "Soy Su Yan de Lingling. ¿Puedo preguntar tu nombre?"
El joven se limpió las manos en la camisa, nervioso. "Soy Xue Ying'an, de Daozhou. Mi maestro me envió a encontrar oportunidad inmortal."
Big Bell disparó hacia adelante, resonando con emoción. "¿Tu maestro es Li Xiaoke? ¿Cultivador de la dinastía Han, ropa negra, faja blanca, cuello rojo, espada de ocho caras en la cintura, bigote en forma de ocho?"
Xue Ying'an se quedó mirando. "¿Conoces a mi maestro?"
Big Bell rio hasta que casi se resquebrajó. "¿Conocerlo? ¡Soy su tesoro! ¡Me forjó hace tres mil años! ¡Juntos luchamos contra demonios, visitamos ermitaños, enfrentamos todo peligro!"
Xue Ying'an dudó. "El maestro sí tiene una campana. Pero es una campana dorada llamada Carefree Bell. Nunca lo dejó."
"Recuerdas mal."
"El maestro y mis mayores a menudo hablan de ella. La Carefree Bell nos cuenta historias de sus aventuras con el maestro."
Los patrones de Big Bell brillaron. "¿Ves? ¡Estas son las marcas de cultivación de tu maestro!"
Xue Ying'an las estudió. "Son las marcas del maestro. Pero el maestro dijo que forjó varias campanas de cobre para suprimir demonios, porque no arriesgaría la verdadera Carefree Bell. Tú debes ser una de esas copias."
Big Bell se quedó rígido. "Te equivocas. Oyes mal."
"La Carefree Bell no tiene óxido. Sus patrones son más profundos, más claros. Los tuyos son... más toscos."
"¡Los míos son más artísticos!" gritó Big Bell. "¡Séptimo Maestro, díselo tú!"
Yuan Qi no dijo nada.
Xue Ying'an añadió: "Vivimos en Jiucai Ridge en la Montaña Nine Dragon. El maestro dobló el espacio mismo para escondernos. Si no me crees, ven y pregúntale."
Big Bell lo instó a irse inmediatamente. Xue Ying'an se negó, había venido por oportunidad inmortal y no podía volver con las manos vacías.
Su Yan tosió. "Campana, has esperado tres mil años. Unos días más no importarán."
Big Bell cayó en silencio, luego se encogió en una esquina, negándose a hablar.
* * *
Su Yan interrogó a Xue Ying'an sobre la Montaña Nine Dragon. El cielo allí tenía dos soles. El maestro había doblado la montaña fuera del espacio normal.
"Hace cuatro años, un hombre parado sobre una piedra flotante encontró a mi maestro", dijo Xue Ying'an. "Después de que se fue, el maestro estaba furioso. Tomó su espada de ocho caras y la Carefree Bell y salió. Regresó herido, murmurando que el camino estaba equivocado. Incluso me golpeó. Entonces el mundo comenzó a cambiar."
Su Yan escuchó cuidadosamente. Xu Fu había encontrado a Li Xiaoke antes de la invasión del inframundo. Li Xiaoke había ido a enfrentar a Xu Fu y perdió. Entonces el Heaven-Man Resonance terminó, los nuevos territorios emergieron.
"Ying'an, ¿reconoces esta técnica de espada?"
Su Yan se movió. Un qi de espada como arcoíris descendió del cielo, el Boundary-Breaking Sword Qi que había comprendido en el Templo Water Mouth.
Xue Ying'an jadeó. "¡Esa es la Carefree Sword del maestro! ¿Dónde la aprendiste?"
El rostro de Su Yan se oscureció. Describió al inmortal nuo de túnica blanca Chen Mianzhu: cómo alguien había usado este mismo qi de espada para dividir su Inner-Realm Subtle Transformation, cómo una espada de ocho caras había perforado la frente de Chen Mianzhu, cómo Chen Mianzhu había sido devorado, carne, alma, todo, por la misma persona que le enseñó artes nuo.
"Tu maestro le enseñó artes nuo a Chen Mianzhu con trampas ocultas", dijo Su Yan. "Luego lo encontró, lo mató, y lo devoró."
"¡Basta!" La espada de Xue Ying'an voló, pura y feroz, apuntada a la garganta de Su Yan.
Su Yan no se movió. "No soy tu enemigo. Pero tu maestro no es un buen hombre."
Un viento gélido barrió la ciudad. Un guerrero armado caminó a través de ellos, a través de sus cuerpos, como si fueran fantasmas.
Yuan Qi chilló y se encogió a una serpiente de un pie de largo, saltando al hombro de Su Yan.
"Los muertos han emergido", dijo Su Yan en voz baja.
Soldados fantasmales en armadura cargaron por las calles, gritando consignas de batalla, sus Dominios Xiyi rotos flotando detrás de ellos. Estos eran cultivadores que habían alcanzado el paso final, sus Primordial Spirits esperando en el puente espiritual por la Ascension.
La espada de Xue Ying'an permanecía apuntada a Su Yan, pero sus manos temblaban.
Los fantasmas lucharon contra un enemigo invisible, muriendo por docenas, sus cuerpos destrozados, sus dominios perforados, sus Primordial Spirits aplastados. De todos los mundos, los guerreros más fuertes se habían reunido aquí, y estaban siendo masacrados por una sola persona.
Su Yan agarró a Guo Xiaodie. "¡Saquen a todos de la ciudad! ¡Ahora!"
Pero antes de que nadie pudiera moverse, la ciudad de piedra tembló, se inclinó, y se elevó en el aire. El dios con cabeza de dragón ardió con truenos, arrastrando la ciudad hacia el vacío.
Nadie notó que la ciudad ya había dejado el mundo atrás.