La familia Zhu observó con incredulidad. Su Yan no había hecho nada, y sin embargo el viejo inmortal aullaba y se retorcía como un hombre en llamas.
"¿Está fingiendo lesión para extorsionar compensación?" alguien murmuró.
La verdad era más simple. El viejo inmortal había atacado el alma de Su Yan, y el verdadero espíritu indestructible de Su Yan había destrozado el asalto. Los dedos espirituales del anciano estaban rotos, y el dolor resonaba en su cuerpo físico. Esos dos dedos en su mano ahora estaban entumecidos, muertos a la sensación.
Lloró, luego se detuvo, agarrando su mano. "Este muchacho lleva un tesoro protector del alma. Si lo tuviera, podría sobrevivir la tribulación celestial."
Sus pensamientos se volvieron más oscuros. Su cuerpo estaba arruinado por el fuego inmortal de la otra orilla. Zhu Zhongquan pronto forjaría su núcleo dorado. Entonces el viejo inmortal tomaría ese cuerpo, mataría a Su Yan, y tomaría el tesoro.
Zhu Zhongquan observó a Su Yan, sonriendo por fuera, ardiendo por dentro. *Mi oportunidad inmortal, arruinada.*
Su Yan sabía que los aldeanos no podían quedarse con la Crimson Immortal Plant. Una vez que la procesión se fuera, la familia Zhu, u otros, regresarían.
Consultó a los ancianos del pueblo. La planta, dijeron, había sido tomada del Ancient Yunmeng Battlefield por sus ancestros. Su gente eran guerreros de otro mundo, enviados a suprimir un demonio. Cuando el Heavenly Road se rompió, quedaron varados aquí.
Su Yan examinó la planta más de cerca. Sus nueve hojas brillaban con patrones del Dao. Dentro de la luz flotaba una esfera de luz acuosa del tamaño de un puño, irresistiblemente atractiva.
Alcanzó por ella. En el momento en que tocó su palma, se disolvió en su piel.
La planta se marchitó ligeramente. Dentro de Su Yan, una fuerza fresca se extendió a través de su cuerpo, catalizando su medicina secreta Mud Pill. Su piel brilló con luz interior. Una fragancia embriagadora se elevó de sus poros.
"¡A-Yan, hueles delicioso. ¡Déjame probar!" Yuan Qi babeó.
Su Yan lo miró con furia. La luz se desvaneció, pero la fragancia permaneció.
"Campana", preguntó Su Yan, "¿qué era esa luz acuosa?"
Big Bell lo rodeó con entusiasmo. "Mi maestro una vez habló de una sustancia del mundo del Dao Celestial y los reinos inmortales llamada Primal Dao Essence. Eso es lo que absorbiste."
Yuan Qi y Big Bell pelearon por quién probaría un poco de la sangre qi-mejorada de Su Yan. Su Yan selló su Dominio Xiyi herméticamente.
* * *
Su Yan enseñó a los aldeanos un mantra simple para controlar el poder de la planta, parte ley de cultivación, parte arte defensivo. Para las familias Guo y Zhu, tal técnica estaría restringida a la élite del círculo interno. Para Su Yan, fue inspiración de un momento.
Preguntó sobre la ciudad de piedra. El anciano negó con la cabeza. "Un lugar maldito. Vacío desde hace eras. Los fantasmas de nuestros ancestros aún se ejercitan allí, luchando batallas eternas. En la noche de luna llena, la ciudad desaparece. Cualquiera adentro desaparece con ella."
Otra anciana añadió: "Un tonto sobrevivió una vez. Volvió delirando, queriendo matar a todos."
El anciano recordó: "Gente extraña entró a la ciudad hace varios días."
Su Yan les agradeció y reunió a Guo Xiaodie, Zhu Hongyi y Li Yingzhu.
"La ciudad desaparece en la luna llena. Hoy es el catorce, después de medianoche se vuelve quince."
Guo Xiaodie había estado lamiéndole la oreja. Él apartó su rostro.
"Si entramos ahora, podríamos llegar al Ancient Battlefield y encontrar más plantas inmortales. Además, el anciano dijo que gente ya entró a la ciudad. El humo que vimos eran sus fogatas."
Guo Xiaodie volvió en sí. "¿Quién se atreve a robar las plantas de la familia Guo?"
Partieron hacia la ciudad de piedra.
* * *
La muralla de la ciudad estaba construida con el esqueleto de una serpiente inmensamente vasta, su cola encontrando su cabeza para formar la puerta. Marcas de garras de tres pies de ancho surcaban el hueso.
Flechas dispararon desde las almenas, flechas de hueso de dos a tres zhang de largo, silbando por el aire con fuerza suficiente para derribar maestros nuo de tres grutas celestiales.
"¡Maestros nuo de la familia Li!" gritó Li Yingzhu. "¿Qué ciego tonto me ataca?"
Un joven apareció en la muralla. "¡Segunda Tía! ¡Un malentendido!"
Se volvió hacia sus arqueros y susurró: "Si no pueden matarlos, no los provoquen."
Li Yingzhu advirtió a su gente: "Ese es Li Tingshu, el mejor talento joven de la familia Li. Me llama tía pero nos mataría a todos si pudiera."
Entraron con cautela. Li Tingshu los recibió con reverencias y sonrisas, luego fijó su mirada en Su Yan.
"¡El legendario Rey Demonio Su! He oído a mi padre y al Tío Li Huangshu hablar de ti a menudo."
Se inclinó profundamente, secretamente canalizando una técnica para probar a Su Yan.
Su Yan caminó directamente pasándolo sin mirarlo.
El rostro de Li Tingshu se sonrojó de furia.
Su Yan examinó la ciudad. Maestros nuo de la familia Li. Familia Cui, incluyendo a Cui Dongli. Y en un puente de piedra, un joven de túnica blanca tocaba una cítara, Gao Xingqian, un prodigio de una casa poderosa.
Más llegaron: Chai Wuyong de la familia Chai, y dos jóvenes de la familia Zhao. Las familias Chai y Zhao eran casas nuevas, más débiles que los grandes clanes, forzadas a aliarse.
Su Yan sintió varias miradas hostiles. Las ignoró.
Entonces un joven solitario caminó por las puertas, un núcleo dorado flotando ante él.
Su Yan levantó las cejas. "Ese cultivador es fuerte. Entrena solo cultivación, sin artes nuo."
Big Bell tembló. "¡A-Yan, siento el aura de mi maestro de ese muchacho! ¡Practica la ley de mi maestro!"
La campana tembló de esperanza. "¿Podría mi maestro seguir vivo?"